Всеволод Кравченко - Приключение в «Зеленом береге»

- Эй, Мышка, овладеваешь горкой?

- Овладеваю! - взмахнул Толя бамбуковой палкой и помчался за деревню, на широкую, обсаженную березами дорогу.

Ученики Рудобельской школы, наверно, ни разу за весь год не повеселились так, не посмеялись вволю, не пережили такого возбуждения, как в этот морозный солнечный денек. Вся дистанция лыжных соревнований была на виду у зрителей, и порой не то что ученики, а даже и члены «судейской коллегии», и колхозники, пришедшие посмотреть на спортивное зрелище, не могли удержаться от горячих выкриков, восклицаний, не могли спокойно устоять на своих местах. Как заправский болельщик, позабыв про возраст, горячился и подпрыгивал на своем стуле за судейским столом и наш уважаемый Степан Петрович, одетый в огромную шубу, варежки, валенки и шапку-ушанку. В самые критические минуты, когда лыжники начали бросаться вниз с крутизны Суничной…

Но не будем забегать вперед. Начнем со старта, с того необычайно острого по напряженности момента, когда все двадцать ребят, выстроившись в один ровный ряд, застыли в полной готовности, ожидая взмаха флажком. Степан Петрович рассказывал потом в учительской, что это была незабываемая картина. Лица у ребят напряженные, глаза горят огнем нетерпения… Правофланговый Андрей Бойцов, в теплом синем свитере, с нашитым на груди номером «1», не спускает глаз с руки Берестени. Весь нахохлившись, словно ежик, пятым в ряду с пятеркой на груди застыл Толя Будочка. Рядом с ним - Вася - четверка, а ближе к Андрею, вскинув легкие бамбуковые палки, Миколка с тройкой на свитере. Живописная картина!..

И вот Берестеня вскинул над головою флажок… Взмах - и лыжники, словно оборвав невидимое препятствие, рванулись вперед. Только облако сухой снежной пыли поднялось из-под стремительных лыж…

Дистанция была назначена в пять километров. Взяв старт недалеко от Суничной горы, ребята должны были в определенных, отмеченных флажками местах пересечь дорогу, обежать вокруг колхозных ферм, пробиться сквозь лозняк, росший у самого села, а затем уже по чистому полю направиться к Суничной горе. С горы лыжникам предстояла последняя, с разными неожиданными препятствиями, дорога к алой ленте финиша.

Но все это легко рассказать словами, а попробовали бы вы одолеть эту дорожку!.. В первый момент после старта на поле царила полная неразбериха - одни бежали группой, другие, поднажав, вырвались вперед, третьи отстали. Но не прошло и пяти минут, как все двадцать лыжников вытянулись в стройную цепочку и на разных интервалах помчались друг за другом.

Что тут началось!.. К общему удивлению первым, легко вскидывая палки и словно приседая на каждом шагу, летел не кто иной, как Вася Троян. Не Андрей Бойцов, а Вася Троян! Это было большой неожиданностью. За Васей в нескольких метрах мчался Миколка Мохатый. И только третьим, шагая размашисто и широко, бежал Андрей. Третье место это, конечно, не очень радостная вещь, но болельщики пока что молчали: Андрейка шел ровно, спокойно, и чувствовалось, что в запасе у него еще много сил.

А вслед за Андреем, едва не наступая ему на пятки, не обгоняя, но и не отставая ни на шаг, мчался Толя-Мышка. Мальчик бежал, хотя и мелким шагом, но с такой легкостью, что, казалось, словно лыжи у него сами летели вперед, а ему одно только и оставалось, что передвигать за ними ноги.

- Смотри ты, какой жук! - слышались восклицания по адресу Толи.

Но вот по рядам зрителей прошел гул - Андрей Бойцов рванулся вперед с явным намерением выйти в лидеры гонки. Все короче и короче становилось расстояние между ним и Миколкой… И вот, несмотря на все усилия, Миколка понемногу остается позади…

Вася Троян, бегущий первым, еще не чувствует опасности, но Андрей настигает уже и его. Пролетают секунды, и Вася замечает Андрея. Изо всех сил налегает он на палки, но поздно - Андрей резко обходит его.

И зрители и судьи были в восхищении от ловкости и мастерства Андрея. Но еще большее восхищение в этом поединке вызвало иное - Толя-Мышка, тот самый Толя, к которому многие относились с насмешкой, как шел по пятам Андрея, так и теперь не отстал от него ни на шаг!

Андрей оглянулся, желая прикинуть, как далеко отстали от него противники. Каково же было его удивление, когда он прямо у себя за спиной увидел Толю Будочку… Андрей улыбнулся и с новой силой рванулся вперед. Он помчался, как ветер, вокруг только мелькали заснеженные кусты и деревья. Но все было напрасно. Будто привязанный, за ним след в след бежал Толя.

- Ай-ай-ай! Давай, давай! Нажимай! - вертясь на стуле, горячо восклицал Степан Петрович. Старый географ и не замечал, как от его резких движений расстегнулась шуба, как слетела с руки меховая варежка.

На повороте, когда лыжники огибали ферму, Андрей сделал новую попытку оторваться от Толика. Он насколько мог прибавил скорость и помчался по тропинке в лозняке. Видно было, что он уже был обеспокоен: ему не удавалось, как он предполагал, выиграть время на спокойный спуск с Суничной. Но Толя, словно разгадав его план, тоже прибавил скорость. И когда они вдвоем выскочили из лозняка, то все просто поразились, увидев, что Толя как шел, так и сейчас идет след в след за Андреем. И действительно, достойны были восхищения большая сила и лыжное мастерство этого маленького, некрепкого с виду мальчика…

Вот и Суничная… Едва только первые бегуны приблизились к ней, как Берестеня с горечью опустил голову и махнул рукой:

- Пропал Андрей… Пропал!

И такое чувство почему-то охватило всех. Еще Андрей бежал первым, еще ничего как будто не случилось, но все как-то сразу почувствовали - не было уже прежней уверенности у первого бегуна, не было смелости в его стремительном беге.

И наоборот, как бы окрыленный какой-то новой силой, мчался теперь Толя-Мышка. Можно было подумать, что он только и ожидал минуты, когда придется спускаться с Суничной. Взлетев на вершину горы, Толя вдруг круто рванулся в сторону. Тут, среди этих кустов и деревьев, он был как дома, знал каждый поворот и тропинку. Стремглав бросившись с горы, Толя исчез в зарослях. Его фигура только на миг мелькала на крутизне то тут, то там, и даже страшно было смотреть, как он, резко бросаясь в стороны, на большой скорости объезжал возникающие перед ним препятствия.

А в это время Андрей… То, что случилось с Андреем, вызвало у зрителей взрыв такого веселого смеха, что эхо его долетело до Суничной горы. Объехав на большой скорости одно, второе, третье препятствие, он с непривычки так растерялся, что дальше не смог управлять лыжами. Именно в эту критическую минуту перед ним вдруг вырос огромный полусгнивший пень…

Дальше события развертывались с молниеносной быстротой - лыжа ударила в пень, Андрей перевернулся вверх ногами и колобком покатился и покатился вниз, пока не уткнулся головою в снег. Застрял и, видимо от стыда, неподвижно застыл. А тем временем его лыжи, как ни в чем не бывало, все быстрее и быстрее бежали вниз и, словно смеха ради, взяли направление как раз к судейскому столу. Все вокруг, глядя на эту картину, прямо покатывались со смеху. Но вскоре смех оборвался. Все в восхищении начали аплодировать, выкрикивать приветствия - раскрасневшийся, радостный Толик с гордостью разорвал грудью алую ленту финиша…