Александр Косарев - Большое путешествие Димы. Книга вторая

Но вот заколыхались травяные заросли, и на песчаном пляже появилось не менее дюжины тяжело сопящих лесных ежей. Тут надо заметить, что обычный деревенский ёж и в подмётки не годится ежу дикому. Деревенский ёж, как правило, селится либо вблизи человеческого жилья, либо около какого-либо организованного звериного общества. Оно и понятно. Проживающие около людей ежи почти разучились самостоятельно добывать себе пропитание. Ведь гораздо легче просто выйти вечером на кучу с пищевыми ёотходами и поискать там чего-нибудь съедобное. Точно так же поступали их колючие собратья, которые находили кров и дом вблизи Лягушачьего королевства. Да, им приходилось иногда возить тяжелые повозки с королевским и прочим имуществом, но после работы их всегда ждали вычищенные стойла и обильный корм.

Но лесной ёж, в отличие от своих более слабых родственников, совершенно не похож на некое подобие безропотного тяглового скота. Это решительное, грубое и даже безжалостное животное! И в тех местах, где не водятся более крупные и опасные хищники, именно ежи наводят порядок среди разношёрстной лесной братии! Вот и сейчас, унюхав своими вечно влажными носами вкусные запахи, исходящие от сложенных в миску остатков разделанной перед ужином рыбы, большое семейство Инк-Ра двинулось на разведку. Видят ежи не очень хорошо и поэтому они заметили преградивших им путь гвардейцев только тогда, когда до них оставалось не больше метра.

– Эй, зелёнопузые, – хрипло прорычал Старший Инк-Ра, – вы что делаете на нашей территории?

– Охраняем покой нашего друга! – ответил за всех Ляг. И никому не советуем даже близко подходить к его полотняному жилищу!

– Кхе-к, кхе-к, – даже поперхнулся от такой наглости предводитель ежей, – не очень-то нам этого и хотелось! Может быть, квакучая малявка скажет настоящим лесным охотникам, кто это такой их друг?

– Он…, из рода людей, – чуть замешкался с ответом сержант. Это маленький великан, которого зовут Ди!

– Что, твой друг решил поспать в то время, когда все настоящие воины выходят на ночную охоту?

– Он просто должен хорошо отдохнуть, перед тем, как помочь нам!

– Ну, да, – приглушённо захихикал Старший Инк-Ра, – хочешь меня убедить в том, что великаны захотят выполнять приказы таких малышей, как ты? Вы только послушайте его, – обернулся он к своим спутникам, – просто смех, да и только!

Прочие ежи дружно рассмеялись, но столь глухо и угрюмо, что кожа нашего гвардейца непроизвольно покрылась пупырышками от непередаваемого ужаса. Ведь он увидел, что собратья большого ежа начали медленно, но неуклонно брать лягушат в плотное кольцо. Однако отступать лягушатам было нельзя. Достаточно было сделать всего полпрыжка назад, показать свой страх и ощетинившаяся острыми иголками толпа лесных разбойников могла в одно мгновение смести гвардейцев.

– Может или не может великан быть другом лягушонку, мы ещё посмотрим, – с достоинством заявил Ляг, – но мы подманили вас вовсе не для того, чтобы ссориться!

– Вы… нас подманили? – замер на месте вожак ежей. Как это?

– Очень просто! Что сейчас чувствует твой нос?

– Мой нос чует аппетитную рыбную свежатину, и упускать её мне совсем не хочется!

– Вот именно! Вам хочется свеженьких рыбных деликатесов, это нам понятно. Вот только добраться до них без нашей помощи вы не сможете, несмотря на всю вашу силу.

– Почему это? – воинственно поднял нос Старший Инк-Ра.

– Да потому, что наш друг – великан оставил самое вкусное блюдо вон на той плоской раскладной штуке, которую люди между собой называют «стол»! А на него вы никогда не залезете!

– Хочешь сказать, что ты туда залезешь?

– Мы? Да, запросто! Не только запрыгнем, но столкнём вниз целую миску вашей любимой еды…, но только при одном условии!

– Что ещё за условие? – дружно заворчали ежи, мигом забыв о субординации.

– Очень простое и совершенно не унизительное! Нам скоро потребуется совершить рейд через земли Страны Ужей до Центрального болота. Но одни мы туда дойти не сможем, поскольку ужи крайне недружелюбны к лягушкам. Поэтому мы просим вас сопроводить наш небольшой отряд к болоту и обратно! Как, договорились?

В рядах ежей началось перестроение. Они собрались в плотный кружок и некоторое время о чём-то тихо шушукались.

– Ладно, если речь идёт о большой миске еды, мы согласны быть вашими спутниками! – наконец объявил глава ежового семейства. Но и у нас тоже есть условие!

– Согласен на любое! – гордо выпрямился сержант.

– Хотим, чтобы с нами пошёл и твой великан! Если уж он проявит к вам должное уважение, то проявим его и мы!

– Ждите здесь! – коротко бросил в ответ командир лягушачьего отряда, после чего смело полез в палатку, через слегка приоткрытый входной «клапан».

Его друг – Ди крепко спал, но понимающий, как много зависит от содействия мальчика, лягушонок приложил все свои силы и умение, чтобы разбудить своего незаменимого компаньона.

– Что…, кто…, это ты? – протирая неудержимо слипающиеся глазки, – пробормотал Дима. Что случилось?

– Выходи скорее! – твёрдым, почти приказывающим кваком позвал его за собой Ляг. Сегодня самая важная ночь похода и нам очень нужна твоя помощь!

Как не хотелось мальчику вновь зарыться в тёплое полотенце, он всё же собрал в кулачок всю свою решимость и, поспешно натянув кроссовки, выбрался наружу. Он включил заранее оставленный около палатки большой фонарь и… испуганно застыл на месте, поскольку никак не ожидал, что прямо около костра его будет поджидать целая толпа лесных ежей.

– Ди, это наши друзья! – поспешно предупредил его вопросы Ляг. Они любезно согласились сопровождать нашу экспедицию до самого болота!

– За большую миску еды! – поспешил уточнить условия сделки Старший Инк-Ра.

– Тогда пусть ежи идут впереди, – предложил Дима лягушатам. Они ведь местные жители, знают все тропки и дорожки! Но я бы пошёл вдоль залива, там есть хорошая натоптанная тропа. А вас, лягушата мне придётся нести в ведёрке из-под майонеза. Так вы не устанете и не потеряетесь в лесных зарослях…

– Тогда идём скорее, – громко рыкнул предводитель ежей, – а то кушать уж очень хочется! Средний и ты, Третий братец, – скомандовал он своим колючим собратьям, – ведите головной отряд. А наша сестрица Инк-Ра, возглавит тыловое охранение!

Малыш подхватил лягушат и бережно усадил их в стоявшее около стола пластиковое ведёрко, положив рядом с ними и мешочки с солёными мухами. Второй рукой он уверенно взялся за рукоять фонаря…, после чего вспомнил о палке, которую ему днём вырезал дедушка. Идти в змеиный лес без палки было никак нельзя, это Дима твёрдо усвоил. Но и фонарь тоже был непременно нужен, поскольку лунный серп светил совсем не так ярко как накануне. Но тогда получалось, что нести ведёрко с лягушатами он уже не мог!