Александр Косарев - Большое путешествие Димы. Книга вторая

– Постой, не кричи так, – выставил сержант вперёд обе свои лапки, – у меня и без того в голове всё перемешалось! Но ведь если подумать, то я всё сделал правильно!

– Как правильно!? Да ты в своём ли уме?

– А что я ещё мог сказать? Извините, мы не туда попали? Послушай Ди, ты, что забыл, за чем мы все так далеко уехали от родного дома?

– Зачем? – не понял гвардейца Дима.

– Нет! За… чем? За каким предметом мы тут охотимся? Разумеется за бесценной короной короля Ляквашона! Я, правда, не знаю, где именно она находится! Но очень возможно, что лягушачья реликвия пребывает именно на том болоте, куда мы сейчас идём.

– А если её там нет!

– Если нет, то мы сможем хотя бы что-то узнать о её настоящем местоположении!

– Ценой собственной жизни?

– Гвардия всё время на войне! – ответил мальчику Ляг словами воинского устава. А раз мы здесь воюем, то конечно понимаем, что потери неизбежны! Но ты не расстраивайся заранее. Кто знает, что ждёт нас впереди? Может быть, нам ещё удастся как-то выкрутиться, а можете быть, судьба уготовила нечто более страшное! Но разве какие-либо опасности могут нас остановить или заставить повернуть обратно? Нет, не могут! Слишком многое зависит от успеха нашей миссии! Судьба всего Лягушачьего королевства стоит на кону, а вовсе не обед в придорожной харчевне! Нет, Ди, проиграть из-за нашей личной трусости, мы не имеем права! Так что веди нас вперёд маленький великан, и… будь что будет!

После краткой остановки отряд продолжил путь и очень скоро тяжёлый запах болотных испарений дал понять путникам, что их цель близка. В какой-то момент тропа исчезла в зарослях осоки и в молочном свете фонаря появились ряды остроконечных кочек, которые наш мальчик видел днём во время прогулки с дедом. Вот только теперь, в скудном свете лунного серпа они были вовсе не столь безжизненны как при свете солнца. То тут, то там мелькали тени бегущих по своим делам мышей и упитанных жаб.

Одна из них, вольготно устроившаяся на ближайшей кочке, неожиданно повернулась в сторону путешественников и хрипло квакнула: – Эй, кто это к нам сегодня пожаловал?

– Наверное, очередные парламентёры, – мигом присоединилась к ней другая жаба, – ты разве не видишь? Прибыли просить нашего государя о прощении грехов?

– Только зачем они позвали с собой ежей? – не унималась первая.

– Чтобы те дорогу лучше вычищали своими колючими животами, а то она для них недостаточно ровная! – скаламбурила вторая и обе жабы принялись желчно хихикать, брызгая слюной во все стороны.

– Кто проводит меня к принцу Пшену, – громко объявил Ляг, не обращая внимания на их насмешки, – получит десять соленных мух!

– Сколько, сколько? – мигом съехала первая жаба со своей кочки.

– Двадцать! – ловко выпрыгнул из пластикового ведёрка сержант. По десять каждой и незамедлительно!

– Тогда, уважаемые гости, следуйте за нами, – хором отозвались жабы. Дорога поначалу не слишком ровная, но чуть дальше она станет куда как лучше!

Процессия вновь двинулась вперёд, поминутно сворачивая то вправо, то влево. Они делали крутые манёвры столь часто, что наш маленький путешественник быстро потерял первоначальное направление. Речной залив, на блестящую воду которого он ориентировался, куда-то исчез и кроме бескрайнего болота, разбавленного тощими кустиками калины и бузины, ничего иного различить было невозможно.

– Осторожно, – тем временем поминутно предупреждали разведчиков, скачущие впереди проводники, – справа склад зерна! А тут мышиный клуб! Не туда! Там жилой квартал!

Мальчик давно промочил ноги, но, тем не менее, добросовестно старался случайно не наступить на чьё-либо жилище или общественную постройку. Его ведь беспокоили вовсе не грязные кроссовки или штаны. Он начал всерьёз волноваться за успех их и без того висящей на волоске миссии, когда заметил, что и здесь вокруг них стали собираться толпы любопытствующих. Причём, стекающая отовсюду публика была совершенно разнородной. Вдоль центральной улицы огромного болотного поселения стояли и мышата с детскими носилками, и многочисленные жабята при оружии в некоем подобии военной формы, а так же бобры, еноты и даже землеройки.

– Куда вы всё время поворачиваете? Нам ведь сюда! – осуждающе заквакали на него жабы, – когда наш мальчик засмотрелся в сторону и едва не сошёл с заваленной березовыми ветками болотной гати. Дима послушно повернул, но при этом едва не потерял свою столь помогавшую ему палку, которая намертво увязла в липкой тине.

– Что за неуклюжее существо вы за собой притащили? – принялись выговаривать проводники Лягу.

Но тому было не до досужих разговоров. Вместе со своими помощниками он поспешно переместился в голову процессии. Этим манёвром он показывал всем обитателям болота, кто здесь является облечённым важной дипломатической миссией посланцем.

Вскоре гать привела их к высокому бугру с широкой норой в его центре. Судя по тому, что около него разгуливали несколько вооружённых пиками мышей и жаб, это была резиденция какого-то важного лица. Одна из сопровождающих делегацию жаб тут же упрыгала в подземелье, а вторая осталась вместе с лягушатами. Теперь она вела себя деликатно и даже почтительно. Видимо ей уже не нужно было держать фасон перед своей напарницей, и изначальное воспитание взяло верх.

– Старайтесь держаться там достойно, – негромко проквакала она, приблизившись к Лягу, – их высочество не любит нерешительных слабаков!

– Спасибо за совет, – ответил тот, – но мне и так отступать некуда! Та жаба, которая недавно исчезла во входном проёме, вскоре появилась вновь: – Сюда, сюда, – замахала она лапами, – и поторопитесь! Не следует заставлять себя ждать!

Гвардеец совсем было собрался грубо одёрнуть излишне говорливую жабу, но вовремя одумался. Устраивать склоку до начала переговоров с местным правителем было бы не лучшей демонстрацией его собственной выдержки и воспитанности. Приняв важный вид, он поправил пилотку, после чего смело шагнул вперёд. Но, едва сержант пересёк занавес дверного проёма, как справа и слева к нему словно приклеились два рослых мыша в доспехах и с короткими алебардами в лапах. Вооружение у них было достаточно ржавое, поэтому наш лягушонок сразу поднялся в своих собственных глазах, поскольку носил позолоченное оружие.

Пройдя через несколько скудно освещённых комнат, они вошли в небольшой зал, свет в который поступал сверху от странного зеленоватого предмета, укреплённого в потолке. Откуда-то появился важный жабёнок, одетый в некое подобие неумело сшитого сюртучка. Поскольку держался он очень надменно, Ляг решил, что именно жабёнок в сюртуке и является местным владыкой. Однако он ошибался, это был лишь мажордом!