Александр Косарев - Большое путешествие Димы. Книга вторая

– А что первое приходит в голову? – хитро прищурился мыш.

– Что может прийти в голову военному, вся сознательная жизнь которого прошла на учениях и в казарме? Хочется схватить вожделенный предмет в охапку, да и пробиваться с ним к выходу…

– Но я вижу, вы даже не притронулись к своей шпаге!

Ляг, грустно улыбнулся самыми кончиками губ: – Только потому, уважаемый Пшен, что с военной точки зрения данное действие заранее обречено на неудачу. Моя скромная свита состоит всего из трёх лягушат, причём одна лягуша – простой переводчик. Что же до сопровождающего нас небольшого стада ежей…, то они мне вообще не подчиняются. Колючее семейство подрядилось сопроводить меня сюда и со своей задачей вполне справилось. В общем, с такими скромными силами нам точно не удастся далеко уйти, несмотря на все усилия. Так что, на самом деле, я бы лучше предложил вашему величеству провести предварительные переговоры о судьбе интересующего меня предмета. Вот только…

– Только…, что?

– Я вынужден напомнить вашему величеству, что прямо за пределами Центрального болота всех нас ожидает не очень любезная компания голодных ужей!

– Неужели всех? Насколько мне известно, ужи ежей не едят, скорее наоборот!

– Разумеется, речь идёт только о нас, о лягушках. А ежи и «Ходячий светильник» змей точно не интересуют.

– Вы сказали – «Ходячий светильник»! Никогда не слышал ни о чём подобном! Покажите мне его?

– Ну разумеется, ведь это и в самом деле, редкостная диковина, – поклонился Ляг.

– Тогда прошу следовать за мной! – приглашающее взмахнул лапкой принц, направляясь к выходу из своей норы!

Выбравшись из запутанных лабиринтов подземного дворца принца, Ляг с удивлением увидел, что его спутники отнюдь не пребывают в бездействии. Волшебное сияние Диминого фонаря собрало вокруг его спутников огромную толпу не привыкших к подобным зрелищам обитателей Центрального болота. Сотни мышей, жаб, хомяков и прочих зверей бурно радовались, когда мальчик переключал кнопки на своём осветительном приборе. В зависимости от того, какой режим был включён, собравшиеся то громко вскрикивали, то дружно издавали вопль удивления, то начинали громко аплодировать.

Восхищались и удивлялись не только собравшиеся на площади звери. Дима тоже кое-что почерпнул для себя из этой незатейливой демонстрации возможностей человеческой светотехники. Так он заметил, что режим, включающий узкий, но далеко бьющий луч, вызывал у присутствующих кратковременный приступ настоящего страха. Мигание жёлтого фонарика буквально завораживало звериное сообщество, а сверкающий «молочный шар» – неизменно приводил зверюшек в неописуемый восторг.

– Вижу, ваши подчинённые никогда не унывают! – заметил Пшен.

– Ну, падать духом им ещё рановато, – несколько грубовато ответил Ляг, – ведь пока жив командир, живы и его подчинённые! Кстати, вот эта громадина и есть то, что я называю «Ходячий светильник». Очень полезная штука! Умеет светить разными видами света, сам передвигается и оказывает прочие полезные услуги. Купил его совсем недавно на Инварской ярмарке, не в одиночку, разумеется, вскладчину.

– И в самом деле, воистину удивительное приобретение, – одобрительно покачал головой принц. Вы его моему дяде тоже показывали?

– Дяде?

– Неужели вы не знали о том, что лорд Тошт мой родной дядя?

– Первый раз слышу! – удивлённо вытаращил глаза сержант. Но вот сейчас, когда вы стоите ко мне в профиль, сходство и в самом деле очень заметно! Да, а для чего мы вышли на площадь? Неужели только для того, чтобы посмотреть на мой светильник?

– Ну, не совсем, – быстро огляделся по сторонам принц, – просто хотелось пару деликатных вопросов обсудить без посторонних ушей!

– Что, прилипчивые жабы слишком плотно опекают ваше величество?

– Не то слово! Самостоятельно вздохнуть не дают! И кстати, вы были абсолютно правы в том, что корону мне принесли именно жабы. Доставил мне её некий Кваж, когда я ещё заседал в Малом Совете. Жабёнок заявил, что он послан одной важной особой, всецело поддерживающей моё стремление к реформированию государственного устройства. Мало того, данная особа жаждет присоединить свои земли, равно как и свой народ к нашей великой Империи! Вот только одна тонкость не позволяла сделать это немедленно. Владения таинственной незнакомки, располагались очень далеко от Империи. Впрочем, посланец уверял меня, что разделяющие нас пространства легко присоединить к объединённому государству. Мол, сильных общин там всё равно нет, равно как и боеспособных армий. Оставалось сделать совсем немного – обеспечить решение Малого Совета о выделении необходимых ресурсов для создания большого экспедиционного корпуса и флота, способного перебросить его на другой берег Большой реки.

– Ничего себе размах! – удивлённо заквакал Ляг, только сейчас понявший, какой опасности подвергалось Лягушачье королевство.

– Согласен с вами, но тогда мне всё казалось вполне осуществимым. Подкупало то, что площадь Империи сразу увеличивалась самое малое в двадцать раз, и она обретала возможность контролировать две важнейшие водные артерии! Иными словами из обычной Империи мы разом могли создать невиданную по площади и населению державу! Такой прецедент уже был. Мой венценосный родственник – Мышак Великолепный, некогда осуществил нечто подобное. Начав с крохотной колонии на маленьком островке, он к концу жизни повелевал миллионом подданных! В какой-то момент мне казалось, что я реально способен его превзойти…

– Мне кажется, что ваши грандиозные планы не всем были интересны! – поддакнул принцу Ляг.

– Вот именно! Мои сановные собратья в Совете давно обустроили свою жизнь и совершенно не жаждали новых походов и завоеваний. Зачем заботы и хлопоты, когда и так всё хорошо? Но Кваж быстро подсказал выход из политического застоя. Во славу Империи мне следовало отстранить от власти всех несогласных с новой политикой бесконечного расширения. Поскольку своих сторонников у меня было недостаточно, жабёнок пообещал, что в нужный момент меня поддержат наёмные войска извне. На первых порах мне следовало лишь предложить им часть завоёванных земель и хорошую кормёжку.

Вот именно тогда, за несколько дней до всеобщего восстания, целая делегация жаб преподнесла мне блестящую корону, как будущему владыке объединённого государства! Правда, называли они сей головой убор, несколько иначе. Но сказать откровенно, ваша корона меня вовсе не вдохновила! Для головы мыша она неудобна, тяжела и постоянно норовила свалиться. Поэтому я спрятал её подальше, намереваясь при случае заняться этим вопросом позже. Но вслед за первыми удачами и победами пришли поражения и отступления. А уж когда я со своими последователями оказался в этих местах, мне стало совсем не до украшений и официальных церемоний…