Александр Косарев - Большое путешествие Димы. Книга вторая

– Что застыл, громадный? – нетерпеливо затопал лапами самый большой ёж. Никак не сообразишь, куда пристроить своих приятелей? Я прав?

– Палка мне ведь обязательно нужна, – принялся смущённо оправдываться Дима, – а без фонаря вообще идти опасно…

– А ты сможешь чем-нибудь привязать ведёрко с зелёнопузыми к моей спине?

– Чем?

– Поищи, – ехидно отозвался Старший Инк-Ра, – ты ведь здесь великан! С твоей-то высоты всё должно быть отлично видно!

Мальчик принялся водить лучом фонаря из стороны в сторону, и вдруг вспомнил, что на ограждении верхней палубы было привязано несколько верёвок, на которых они с папой тренировались в завязывании «морских» узлов. Сбегать за одной из них, было делом какой-то минуты. Принеся довольно длинный поясок от старого маминого плаща, наш малыш принялся приматывать им пластиковое ведёрко к хотя и широкой, но страшно колючей спине большого ежа. Он несколько раз пребольно укололся об его острющие иголки, но даже не вскрикнул, поскольку хорошо понимал свою ответственность за безопасность лягушат.

Когда всё было готово, Дима переключил фонарь на «световой шар», стукнул палкой и твёрдым голосом подал команду – Вперёд! Каким-то ещё не осознанным им в полной мере чувством наш малыш понял, что именно он теперь становится ответственным за эту полную неведомых опасностей экспедицию. Раньше взрослые водили его на прогулку, в цирк или на поиски грибов в лесных чащобах. Они, большие и сильные поддерживали его в пути, ограждали от опасностей и помогали преодолевать препятствия. Теперь эта обязанность легла на него, поскольку он был здесь самый большой и сильный. Настало его время вести кого-то через чащи и топи, помогать и поддерживать в трудную минуту. И, следовательно, именно ему теперь полагалось за всех отвечать, а значит и командовать!

Не имеющий опыта руководителя мальчишка совершенно не ожидал от возглавляемой им разношёрстной компании особой слаженности и дисциплины, но их ночной поход начался без каких-либо проблем. Впереди по протоптанной рыбаками тропе шумно бежало несколько самых больших и опытных ежей. Они внимательно обнюхивали прилегающие к дорожке заросли, находясь в готовности мигом сплотиться и отразить возможное нападение. За ними шествовал Дима, от которого ни на шаг не отставал Старший Инк-Ра, несущий на спине ведёрко с лягушатами. Позади всех грузной рысцой бежала родная сестра главного ежа с небольшим отрядом тылового прикрытия.

Их процессия ни от кого не скрывалась и не пряталась. Напротив, все участники сборного отряда, всячески демонстрировали свою силу и несокрушимое могущество. Ежи грозно сопели и изо всех сил топали лапами. Сидящие в ведёрке лягушки так же яростно бренчали своими шпагами, создавая видимость грозной силы. Дима тоже вносил посильный вклад в безопасность своих спутников. Он, мало того, что освещал окрестности фонарём, но и стучал по земле палкой!

Какое-то время им удавалось идти довольно быстро, но при приближении к Центральному болоту, скорость их продвижения начала падать. Не привыкшие ходить на столь большие расстояния, ежи слегка сбавили ход. К тому же на рыбацкой тропинке стало появляться всё больше и больше ужей. Вначале это были отдельные особи, быстро скрывавшиеся в траве при приближении шумно идущей колонны. Но вскоре чёрных змей стало много больше, и они постепенно заняли все прилегающие к тропинке обочины.

Теперь они не уползали в сторону, а всё теснее и теснее сплачивали свои ряды, явно преднамеренно сужая проход. И вскоре настал такой момент, когда выйдя на лишённую растительности поляну, наши путешественники увидели, что пройти дальше невозможно. Насколько простирался свет фонаря, настолько и всё прилегающее пространство было занято колышущимся месивом из больших чёрных змей. Внезапно одна из них, самая большая и толстая змеюка отделилась от своих товарок и неспешно выползла на открытое пространство.

– А-ши-ква-ша-уш-ме-шанц? – произнесла она, угрожающе извиваясь.

– Куда направляются вкусные лягушки и шумные ежи? – перевела робко высунувшаяся из ведёрка Бусинка.

– Скажи ей, – встал в полный рост Ляг, – что мы пришли вовсе не к ужам. Мы просим пропустить нас к болоту, где по нашим сведениям прячется принц Пшен. Мы принесли послание с его родины!

– Чин-ши-тос-пун! – бесстрастно ответила ужиха, – выслушав ответ.

– Говорит, что за проход придётся дорого заплатить! – с дрожью в голосе произнесла Бусинка.

– Чего и сколько она хочет? – поинтересовался Ляг.

– Кши-ин-чез-ник-орс-с-с!

– Требует выдать ей за проход четырех лягушек! – еле слышно квакнула переводчица и по её худеньким щекам медленно поползли две крупные слезинки.

– Услышав столь обескураживающий ответ, Дима мигом решил, что наглая змеюка решила поиздеваться именно над ними.

– Ну, погоди, – сквозь зубы прошептал он, перехватывая свою палку поудобнее, – сейчас я тебе заплачу!

– Мы согласны! – как гром среди ясного неба прозвучал звонкий «квак» сержанта.

– Что ты такое говоришь! – опустился мальчик на корточки рядом с Лягом. Откуда же мы возьмём ещё четырёх лягушек? Ведь вас всего и есть четверо! Лишних совсем нет!

– Она точно знала сколько нас, – еле слышно квакнул в ответ Ляг, – потому столько и потребовала! Если бы нас было восемь, то змеи захотели бы восьмерых! Но у нас выхода иного нет, поскольку идти всё равно надо! Однако мы всё же попробуем договориться с королевой ужей на наших условиях.

– Что молчишь? – грозно приквакнул он на сникшую Бусинку. Переведи ей, что четыре лягушонка будут непременно уплачены, но только когда мы будем возвращаться обратно! Так сказать, во избежание недоразумений. Всё равно мы пойдём этой же дорогой!

Сглотнув слёзы, переводчица собралась с духом и, запинаясь и горестно шмыгая носиком, перевела то, что велел её командир. Черная змея раздумывала не долго.

– Анк-ши! – прошелестела она и внезапно сотни мрачно насупившихся змей начали резво расползаться в разные стороны. Минута и перед нашими путниками вновь открылась ведущая к болоту тропка.

– Скорее вперёд, пока она не передумала! – воскликнул Дима, и их небольшая команда со всех ног и лап припустилась к намеченной цели. Когда последняя змеюка скрылась во мраке, поражённый до глубины души мальчик остановился и ловко выхватил Ляга из ведёрка.

– Послушай, дружище, – отошёл он с гвардейцем в сторону от тяжело дышащих ежей, – что ты такое недавно говорил? Неужели ты и в самом деле намерен сдаться той злобной змеюке? Она же всех вас тут же слопает и даже косточками не подавится!