Джоанн Роулинг - Гарри Поттер и Кубок огня

– М-м… Ты, кажется, не очень себя утруждаешь, – сказала Гермиона, глядя поверх стопки книг на Рона, который строил карточный замок из взрывчатых карт – занятие куда более рискованное, чем возведение домиков из обычных карт маглов: волшебная колода могла в любую минуту взорваться.

– Но это ведь Рождество, Гермиона, – благодушно заметил Гарри, в десятый раз перечитывая «Полёт с „Пушками Педдл“», придвинувшись к камину.

Гермиона и его окинула укоризненным взглядом.

– А я-то думала, ты займёшься другим, более полезным делом, – сказала она, – раз уж тебе так отвратительны противоядия.

– Каким, например? – спросил Гарри, следя за тем, как Джоуи Дженкинс из «Пушек» метнул бладжер в охотника из команды «Упыри из Лоддикастла».

– Загадкой яйца!

– Да успокойся, Гермиона. У меня уйма времени до двадцать четвёртого февраля.

После первого тура Гарри спрятал золотое яйцо к себе в чемодан и с тех пор ни разу его не вынимал. Впереди два с половиной месяца – ещё успеет понять, что означают скрип и визг под золотой скорлупой.

– Но, может, для разгадки нужны недели и недели. Представь себе, все додумаются, в чём состоит вторая задача, а ты нет. Вид у тебя будет идиотский.

– Гермиона, оставь Гарри в покое. Он заслужил хотя бы короткий отдых, – вмешался Рон, пристроив две последние карты на замок. Конструкция вдруг взорвалась, опалив ему брови.

– Красиво выглядишь, Рон, – подсели к друзьям близнецы, – под стать парадному костюму, – пошутили они, глядя, как Рон пытается на ощупь оценить нанесённый взрывом урон.

– Можно, Рон, воспользоваться твоим Воробушком? – спросил Джордж.

– Нет, он улетел с очередным письмом. А зачем вам?

– Джордж хочет пригласить его на бал, – со свойственным ему юмором заметил Фред.

– Надо отправить письмо, безмозглая твоя голова, – пояснил Джордж.

– И кому это вы оба всё время пишете? – поинтересовался Рон.

– Не суй нос куда не надо. А то и его подпалишь, – пригрозил Фред волшебной палочкой. – Ну что, обзавелись уже парой для танцев?

– Нет.

– Поспешите. А то всех красавиц разберут, и вам с Гарри ничего не достанется.

– А ты с кем пойдёшь? – спросил Рон.

– С Анджелиной, – без тени смущения сообщил Фред.

– Что? – изумился Рон. – А ты её уже пригласил?

– Хороший вопрос! – Фред повернул голову и крикнул через всю гостиную: – Анджелина!

Анджелина, стоя у камина, беседовала с Алисией Спиннет.

– Что? – ответила она, посмотрев в сторону Фреда.

– Пойдёшь со мной на бал?

Анджелина оценивающе взглянула на него.

– Пойду, – ответила она, улыбнувшись, и продолжила прерванную беседу.

– Ну вот, видите, – сказал Фред, – как всегда везёт.

Он встал, зевнул и сказал Джорджу:

– Пойдём возьмём школьную сову.

И близнецы ушли. Рон перестал ощупывать опалённые брови, поглядел на дымящиеся развалины карточного замка и перевёл взгляд на Гарри.

– Он прав, Гарри. Пора что-то делать… а то останутся одни тролли.

– Кто-кто останется, простите? – вспыхнула Гермиона.

– Ну, знаешь… – Рон пожал плечами. – Я лучше пойду один, чем, например, с этой… Элоизой Миджен.

– У неё прыщей почти уже нет. И она очень хорошая!

– У неё нос не в середине лица!

– Понятно! – Гермиона опять ощетинилась. – Вот какие у тебя принципы. Ты пригласишь самую красивую девушку – конечно, которая пойдёт с тобой, – пусть даже она и полная идиотка?

– Да, наверное…

– Ладно, я пошла спать, – сказала Гермиона, сгребла свои записки и, не прибавив больше ни слова, почти бегом отправилась к себе в спальню.

Администрация школы, обуреваемая желанием поразить гостей из Шармбатона и Дурмстранга, проявила небывалую изобретательность. Замок никогда ещё не выглядел так нарядно. Нетающие сосульки свисали с перил мраморной лестницы, традиционные двенадцать ёлок Большого зала увешаны светящимися желудями, живыми ухающими совами из чистого золота и другими волшебными игрушками. Рыцарские доспехи пели рождественские гимны. А Пустой Шлем радостно призывал: «О, чистые души, стекайтесь во храм…» К сожалению, он помнил только половину этого гимна, возвещающего рождение Господа. Завхоз замка Филч раз десять извлекал из доспехов Пивза, откуда тот между гимнами распевал песни собственного сочинения и весьма грубого содержания.

Гарри пока так и не пригласил на бал Чжоу. Они с Роном совсем извелись, хотя Гарри и уверял друга, что с девушкой вид у него на балу будет и впрямь дурацкий. А Гарри волей-неволей придётся обзавестись девушкой – ему ведь открывать бал.

– На худой конец, есть Плакса Миртл, – мрачно пошутил он. Привидение Миртл обитало на третьем этаже в женском туалете.

– Гарри, – решительно заявил Рон в пятницу утром, – мы должны, стиснув зубы, совершить этот подвиг. – Он говорил так, словно речь шла о взятии неприступной крепости. – Давай дадим слово, к вечеру точка должна быть поставлена.

– Угу, – кивнул Гарри. – Будет.

Но ни разу за весь тот день Гарри не застал Чжоу одну, ни в обед, ни на переменах. Он столкнулся с ней по дороге на урок истории, но она была опять в окружении подружек. Неужели она никуда не ходит одна? Может, напасть на неё у дверей в туалет? Но она и туда идёт не одна. Если, однако, в ближайший час он не пригласит её, она, конечно, будет приглашена другим.

На контрольной у Снегга он никак не мог сосредоточиться и забыл добавить главную составную часть в противоядие. Но сейчас ему всё равно. Нужно набраться храбрости – будь что будет – и пригласить Чжоу. Едва прозвонил звонок, он схватил сумку и бегом к лестнице из подземелья.

– Встретимся за ужином, – крикнул он Рону с Гермионой и помчался, прыгая через две ступеньки, наверх.

Он просто подойдёт к ней и подзовёт на пару слов. Всего-то навсего… Он обегал несколько коридоров, по которым всюду сновал народ. И наконец (раньше, чем ожидал!) увидел её – она выходила с урока защиты от тёмных искусств.

– Чжоу! Можно тебя на два слова?

Конечно, подруги Чжоу снова стали хихикать. Это гнусное хихиканье должно быть запрещено законом! Чжоу, однако, не захихикала.

– Конечно, – сказала она и отошла с ним на приличное расстояние от девчонок.

Гарри взглянул на неё, и душа у него ушла в пятки.

– М-м, – начал он. Нет, он не может её пригласить. Не может! Но должен! Чжоу стояла и недоумённо смотрела на него.

Слова вылетели изо рта ещё до того, как Гарри совладал с языком.

– Ты-хтела-ти-сомнабал?

– Прости, что?

– Ты не хотела бы пойти со мной на бал? – Ну зачем, зачем он начал краснеть?

– На бал?

– На бал!

– Мне очень жаль, Гарри, – Чжоу тоже покраснела, и было видно, что она говорит правду, – но я уже обещала пойти с другим.

– А-а, – протянул Гарри.