Алан Чароит - Ведьма Дивнозёрья

— Позволь, я помогу. Только закрой глаза.

Девица шагнула ближе, коснулась пальцами Тайкиного лба и что-то шепнула на незнакомом языке.

Перед внутренним взором полыхнуло пламя, и отшатнувшуюся Тайку окатило воспоминаниями, как ледяной водой из ведра.

— Ой, — она помотала головой, — кажется, мне очень нужно попасть домой.

— Тогда пойдем. Мы должны вернуться на то место, где ты очнулась. Ты его, надеюсь, помнишь?

— Это у родника. Там еще такие цветные камушки…

— А, я поняла, — незнакомка взяла ее за руку и повела за собой.

Эта сказочная красавица будто не шла, а плыла, горделиво подняв голову. Высокие травы сами расступались перед нею, а листья тихонько позвякивали в такт ее шагам.

— А ты сама-то как сюда попала? Тоже Лютогор заколдовал? — поинтересовалась Тайка.

Девица вздрогнула и сбилась с шага.

— Нет, не он. Это был сам Кощей.

— Но Кощей же давно мертв. Почему же ты не расколдовалась?

— Мертв? — Обернувшись, она рассмеялась горьким невеселым смехом. — Что ж, поделом ему, супостату окаянному!

На ее красивое лицо набежала тень, но незнакомка быстро взяла себя в руки и добавила:

— Кощей был сильным чародеем. Как видишь, не все заклинания закончились с его смертью. Боюсь, мой сон будет вечным… А ты говоришь, Лютогор стал Кощеевым наследником?

— Ага, — Тайка кивнула. — Он напал на Дивье царство и многих успел превратить в ледяные статуи, прежде чем его поймали и заключили под стражу. Но потом этот гад сбежал из тюрьмы и опять взялся за старое. Я собираюсь разобраться с ним.

— Жаль… — ее голос потускнел. — Не думала, что мальчик пойдет по стопам отца…

Когда они спускались с пригорка к самоцветному роднику, в лицо подул такой сильный ветер, что Тайке пришлось остановиться, закрыв лицо руками. Деревья жалобно заскрипели. Несколько хрустальных листьев сорвались с ветвей и разбились вдребезги. Но незнакомка выставила перед собой ладони в защитном жесте, снова что-то пробормотала на чужом языке, и ветер стих.

— Сонное царство не любит отпускать гостей, — она поежилась. — Знаешь, я и сама не рада. Мне ужасно скучно бродить тут одной, не с кем даже словом перемолвиться. Уже не знаю, сколько лет я не видела ни единого живого человека… Но все же тебе надо уйти. Своей участи я и врагу не пожелаю.

— Неужели тебе никак нельзя помочь? — У Тайки защемило сердце. — Есть же на свете чародеи, способные сладить с Кощеевыми чарами?

— Разве что сам дивий царь, — девица поджала губы. — Вот только Ратибор не станет мне помогать.

— Сейчас правит не он, а его сын Радосвет. Он вроде как мой дед, и я могла бы спросить у него…

Тайка запнулась. Ну кто ее за язык тянул? Она даже не видела ни разу этого царя. А вдруг он не такой уж и добрый, как она представляла по рассказам бабушки?

Но в глазах незнакомки загорелась надежда.

— Так ты, выходит, дивья царевна?

— Ну, не совсем…

— Спроси. За спрос ведь злата не требуют. Скажи ему: мол, Василиса о помощи просит. Если он согласится, я уж в долгу не останусь.

— Василиса? — Тайка улыбнулась: ее новой знакомой очень шло это сказочное имя. — А я Тайка. Кстати, а ты Прекрасная или Премудрая?

Девица усмехнулась:

— Теперь уже, наверное, и та, и другая. Прости, но тебе совсем пора, медлить больше нельзя.

Она размахнулась и наотмашь ударила Тайку по лицу. Боль ожгла щеку, и свет перед глазами померк.

Она очнулась от холода. Голова гудела, кожу саднило от пощечины. Тайка приоткрыла веки — и увидела ухмыляющуюся рожу упыря Иваныча, склонившегося над ней.

Она рывком села и — откуда только силы взялись — оттолкнула кровососа. Тот кувырком полетел в угол, разбив по пути пару банок. В воздухе остро запахло соленьями.

— Чокнутая! — взвизгнул Иваныч, катаясь по земле.

Тайка вскочила. Голова тут же закружилась, но она устояла на ногах. Ей крупно повезло: проклятый кровосос упал прямо на то место, где пролилась противоупыриная водица, и теперь пропитанная влагой земля жгла его даже сквозь одежду.

Воспользовавшись заминкой, Тайка подобрала оберег и зашептала заговор. Как ни странно, на этот раз все сработало.

Иваныч обиженно зашипел:

— От ужо доберусь я до тебя, ведьма-а-а… — на последнем слове он широко зевнул, показав кривые клыки, а потом свернулся калачиком прямо на полу и раскатисто захрапел.

И в этот миг Тайка услышала, как снаружи в замке повернулся ключ.

Очертя голову Тайка нырнула за бочки с квашеной капустой. А то мало ли кого там принесло… Жаль, не хватило времени вылезти в окно — свобода была близка, но, увы, недоступна. От досады она сжала кулаки так крепко, что ногти больно впились в ладони. А ну как это Лютогор явился? Что тогда делать?

Дверца медленно отворилась. Лестница заскрипела под чьими-то уверенными шагами, и тут на весь погреб раздался густой бас домового Никифора:

— Ну и холодина! Будто зимушка-зима пришла.

— А я говорил, надо было одеяло захватить! — Тайка узнала скрипучий голос Пушка и с облегчением выдохнула: уф, свои!

— Ох, непорядок, — сокрушенно цокнул языком кто-то незнакомый, кого она пока не разглядела.

Тайка вылезла из своего укрытия и замахала руками.

— Эй! Я здесь!

— Ура-а-а! — Коловерша вспрыгнул ей на плечо и обнял мягкими крыльями. — Я весь испереживался.

— Как вам удалось открыть дверь?

— Фантик помог, — Никифор посторонился, отодвинув за спину мешок, который зачем-то приволок с собой, и Тайка увидела еще одного домового: совсем юного, даже без бороды, зато с копной соломенных курчавых волос, напоминающих цветок одуванчика.

— Афанасий, — представился тот. — А ты, стало быть, наша ведьма? Весьма рад знакомству.

— Я тоже, — Тайка улыбнулась. — Прости, мы тут окно выбили…

— Ничего, мы поправим, — Фантик (это милое прозвище подходило ему больше, чем важное имя «Афанасий») расплылся в ответной улыбке. — Скажи, ведьма, а упырь еще долго будет спать? А то не дает мне в погребе прибраться. Устроился тут, понимаешь, как у себя дома.

— Не знаю. Он теперь намного сильнее стал. Думаю, не обошлось без чар Лютогора…

Словно в подтверждение ее слов, упырь пошевелился и застонал.

— Ишь, просыпается, гад! Ничего, у нас средство верное есть. Правда, хозяюшка? — Никифор заговорщически подмигнул Тайке.

Та намека не поняла и уже хотела было поинтересоваться, что же это за средство такое, но упырь вдруг откатился прямо ей под ноги — Тайка едва успела отскочить — и зашипел (к счастью, своим голосом):

— Вон отсюда! Всех загрызу!

— Так ты же говорил, что теперь только кур ешь?