Джон Хитон - Усатый призрак

Я снова вышла во двор и стада ждать, когда люди впустят меня обратно в дом. И тут я заметила подростка. Он был младше самой взрослой девочки из моей семьи и старше среднего сына. Я тут же его узнала.

Это Тодд!

Пожалуй, из всех людей он был самым ужасным. Настоящее чудовище! Я бросилась прочь и спряталась под кустом. Тем временем один из моих подданных открыл дверь.

Тодд прошёл в дом. Его красные кроссовки были дырявыми, а грязная шевелюра, похоже, кишела вшами. Помню, когда-то его волосы были светлыми и вечно торчали в разные стороны, как будто Тодд только что встал с кровати.

Неужели этот уродец будет мне прислуживать, пока люди в отпуске? Но Тодд не знает своего места! Он считает, что имеет право поступать с животными (даже с кошками), как вздумается. Мысль о том, что нужно предупредить Макса об опасности, вылетела у меня из головы. Теперь нужно сделать всё, чтобы Тодд отказался помогать моим людям!

Я выскочила из-под куста, пробежала мимо входной двери, попала в гараж через кошачью дверцу и вышла в свою столовую. Здесь стояли наши с Максом миски, чашки с водой, лотки, а ещё гигантские машины, в которых люди стирали и сушили одежду. Странно, конечно, что они в этом смысле не пытались брать пример с кошек. Вот мне, допустим, достаточно просто вылизать себя!

Итак, пока люди в отпуске, Тодду придётся убирать мой лоток. Значит, нужно сделать всё, чтобы эта задача показалась ему отвратительной. Конечно, одна мысль о том, чтобы напакостить в собственном доме, была мне невыносима, но чего не сделаешь ради общего блага…

Я присела рядом с лотком, сделала своё дело и в процессе проехалась задом по полу, перепачкав всё вокруг. Затем я подтолкнула миску Макса, чтобы измазать и её. И, наконец, завершающий штрих: я разбросала по полу кошачий наполнитель из лотка и пописала на него. Вот теперь уборка точно превратится в настоящий кошмар!

Я выбежала в гостиную и спряталась под диваном.

Большой человек и Тодд были на кухне. Мой подданный объяснял, как правильно открывать банки с едой и делать мне ежедневные подношения. Затем они направились в мою столовую. Я с нетерпением ждала реакции Тодда.

– Очень странно! Этого никогда раньше не случалось! – сказал большой человек. – Не беспокойся, мы обязательно всё уберём перед отъездом.

– Не переживайте, сэр, – ответил Тодд. – Я буду следить за кошками, больше они так не нагадят. Когда вы вернётесь, всё будет идеально.

Неужели только я уловила в его тоне лесть и ещё что-то зловещее?

Я выскочила из-под дивана и запрыгнула на стол. Значит, нужно действовать более агрессивно! Я спряталась за рулоном бумажных полотенец. Большой человек вышел из столовой и повёл Тодда обратно на кухню.

– Я покажу, какие растения нужно поливать.

Большой человек прошёл мимо, а вот Тодд меня заметил. Он прищурился и ухмыльнулся, обнажив жёлтые и кривые, торчащие в разные стороны передние зубы, как бы говоря: «Жду не дождусь, когда мы останемся одни». Надо сделать всё, чтобы Тодд сюда больше не приходил!

Как только он повернулся спиной, я применила свой излюбленный приём против псов и койотов – легендарную «гильотину»! Я спрыгнула со стола, пролетела по воздуху и впилась когтями передних лап Тодду в плечи. Зубами я вцепилась ему в загривок и начала яростно царапаться задними лапами. Шея у Тодда была слишком толстой, и толком зацепиться за неё не получилось, зато я порвала ему рубашку.

– Что за?! – завопил Тодд и крутанулся на месте, пытаясь меня стряхнуть.

Ему пришлось сорвать рубашку, я же приземлилась на пол, зашипела, взвыла и уставилась ему прямо в глаза. Тодд занёс было ногу, чтобы пнуть меня, но сдержался и вместо этого снова улыбнулся, показав жёлтые и кривые передние зубы. Да уж, должно быть, он чистит их далеко не так часто, как стоило бы! Я в ответ обнажила свои безупречные белые клыки и снова зашипела.

– Эй, оденься! – со смехом крикнула самая младшая девочка, увидев Тодда без рубашки, да ещё и с красными царапинами на спине.

– Вот видишь, – добавила старшая, – а я говорила, что Принцесса временами та ещё злюка.

Я даже не обиделась. В конце концов, чтобы убедить подданных не оставлять Тодда за главного, мне нужна поддержка людей.

– Это только начало, – усмехнулся средний сын.

– И такого тоже раньше не случалось… – заметил большой человек. – Думаю, следующие десять дней окажутся не настолько насыщенными. Просто не забывай кормить котов. Принцесса наверняка притворится, что тебя не существует. А если и будут какие-то странности, то винить в них стоит скорее Макса. Кстати, где он? Не видели?

– Нет, – одновременно ответили дети.

Тодд натянул порванную рубашку, и большой человек проводил его до входной двери.

– Не забывай поливать цветы в гостиной. Мы вернёмся дней через десять. Если что-то изменится, позвоним твоим родителям.

– А сколько вы будете платить? – уточнил Тодд.

– Два доллара в день, – ответил большой человек. – Устраивает?

– Да, конечно.

Тогда большой человек достал из кармана ключ и передал его Тодду.

– Не волнуйтесь, – сказал тот, забрав ключ и выйдя на улицу. – Я обо всём позабочусь. В особенности о ваших кошках!

Итак, мой план провалился. Я не смогла отпугнуть Тодда, и следующие десять дней придётся терпеть его общество. Мне впервые в жизни захотелось написать на ковёр. Возможно, пора переехать в Канаду и основать там новое королевство! Старые шрамы, оставшиеся после последней встречи с Тоддом, зачесались. Пожалуй, такого ужаса я не испытывала со времён войны с гадким койотом по кличке Ворчун.

Я прошлась по забору, оглядывая своё королевство. Всё было спокойно. Одни только близнецы Василёк и Розочка играли в соседском дворе. Я тут же заподозрила, что эти двое нашли кошачью мяту. Если они продолжат так шуметь, наверняка испортят мне всю охоту! Ну, или привлекут внимание койотов с волками, что ещё хуже.

– Эй, мохнатые! – позвала я. – Нашли кошачью мяту? На здоровье! Только шуметь не надо.

– А что такого? – спросила Розочка.

– Ты тоже мяты хочешь? – добавил Василёк.

– Ещё чего, – фыркнула я. – Предпочитаю быть в здравом уме! – Вряд ли близнецы ко мне прислушаются. Надо найти другой подход. – Оставайтесь у себя во дворе и не смейте давать кошачью мяту другим!

– Интересно, как бы мы это провернули? – удивилась Розочка.

– Думала, мы прыгнем в машину и поедем продавать мяту? – договорил за сестру Василёк. Близнецы так и покатились со смеху.