Джон Хитон - Усатый призрак

Сначала я учуяла пса, а потом и услышала – он настороженно подкрался к багажнику. Пёс этот был не больше меня, с длинным туловищем и тёмной шерстью. Он рычал и скалил зубы. Макс так и сидел в своём укрытии, но меня напугать было сложнее.

– Я Принцесса, повелительница Ивовой аллеи, что на Белой Скале, сокрушительница злобного койота Ворчуна.

Но пёс почему-то не торопился кланяться, только удивлённо посмотрел на меня и продолжил рычать. Да уж, деревенским собакам понять моё величие не под силу!

– Признай во мне лидера и плати дань, – добавила я. – Я особа королевских кровей и относиться ко мне нужно соответственно, или эта ферма никогда не станет престижным курортом. Поверь, со мной лучше не ссориться!

– А ты разве не знаешь, кто я? – спросил маленький пёс, пытаясь казаться дерзким. – Защитник фермы!

– Правда? Что-то ты маловат для защитника, – протянула я. – Мы одного размера, вот только я не похожа на хот-дог. Ты, наверное, такса?

– Вообще-то правильно говорить дачхунд, – ответил пёс, выдерживая паузы между словами. – Я веду свой род от…

– И от кого же? От сосисок с колбасного завода?

– Нет, – ответил пёс и замолчал. Я догадалась, что он пытается придумать оскорбление и не может. – В общем, меня зовут Бенни, я сторожевой пёс и охраняю ферму.

– А с кошками что случилось?

– Кошек тут нет уже несколько месяцев, – ответил Бенни.

– Значит, придётся мне стать местной королевой на недельку или около того, – сказала я, решив, что об отдыхе придётся забыть. – Бенни, ты можешь оказаться мне полезным. Приказываю познакомить меня с подданными.

Я ожидала, что пёс станет сопротивляться, и мне придётся поставить его на место, но он молчал и, широко распахнув глаза, смотрел в другую сторону, на дом дядюшки Билла. Там по крыльцу прохаживалась небольшая белая собачка. В отличие от Бенни, гладкошерстного и похожего на сосиску, её шерсть была пушистой и волнистой. Кажется, таких называют пуделями.

Белая собачка, тявкая, побежала к тётушке Сьюзи, стоявшей около машины, и та подхватила её на руки. Я усмехнулась про себя. Бенни совсем не умел скрывать свои эмоции. Любому было ясно, что он втюрился в эту пуделиху!

– Я выделю для вас место в хлеву, – громко сообщил Бенни, явно пытаясь впечатлить пуделиху. – Сегодня вечером наши люди будут жарить сосиски и зефир.

Макс тут же высунулся из своего укрытия.

– Чего-чего? Из тебя сделают жареную сосиску? – удивился он.

– Нет, конечно! – ответил Бенни.

– Самое время показать мои покои, – сказала я. – Надеюсь, мне выделили пентхаус? Кстати, это Макс. Уж прости, он у нас недалёкий.

Бенни, не проронив больше ни слова, направился в сторону хлева. Мы с Максом пошли следом, и я решила, что сейчас самое время воспользоваться слабостью моего нового знакомого.

– А что это за милая белая собачка? – спросила я. – Она хороша!

– Это Жемчужинка, – ответил Бенни, – моя… моя знакомая.

– Правда? – прищурилась я. – Но ты ведь хочешь, чтобы она стала твоей подружкой?

– Это вопрос времени, – ответил Бенни. – Она будет со мной, вот увидишь!

– Думаю, я смогу тебе помочь, – продолжила я. – Мы, девочки, неплохо ладим. Если будешь хорошо себя вести, так и быть, замолвлю за тебя словечко.

Как только мы подошли к внушительным дверям хлева, я сразу заметила небольшой участок, огороженный забором, а вдалеке – пугало и стоящий неподалёку трактор.

Прежде чем мы вошли внутрь, я ещё раз надавила на пса:

– Хорошенько подумай, Бенни. Если будешь усердно служить мне, Жемчужинка наверняка станет твоей подружкой. Видишь, как здорово быть подданным Принцессы?

Бенни явно переваривал мои слова. Я же подозревала, что он готов на всё, лишь бы заполучить Жемчужинку.

Когда мы проходили мимо огороженного забором участка, в нос мне ударил запах какого-то незнакомого животного. Я тут же запрыгнула на забор, невольно надеясь, что увижу собачью будку, а в ней – Шефа, всегда готового дать мудрый совет. Но за забором оказалась лишь грязь. А ещё волшебное животное, о котором прежде я только слышала! Речь, конечно, не о единороге, а всего лишь о свинье, из которой можно приготовить отбивную и много чего вкусного. Я была просто шокирована, когда свинья, а точнее, боров, обратился к Бенни.

– А кто эти детишки? – спросил он.

Детишки? Ну и дела! Надо ответить раньше Бенни и приложить все усилия, чтобы подобные прозвища к нам не приклеились.

– Я Принцесса, повелительница Ивовой аллеи, что на Белой Скале, сокрушительница злобного койота Ворчуна.

Но боров не торопился почтительно кланяться. Вместо этого он поднялся на задние ноги и уставился на Макса сквозь дырки в заборе. Мой нерадивый ученик катался по траве, играя с одуванчиком. Внешне Макс, конечно, вырос, но по-прежнему вёл себя как котёнок.

– А это кто? Шут твой, что ли? – поинтересовался боров. – На бойца или телохранителя он не тянет.

– Его зовут Макс, – встрял Бенни. – Как видишь, он тоже кот.

– Не буду скрывать, Макс нередко заставляет меня краснеть, – призналась я.

Стоило сразу сказать правду, чтобы новые подданные начали мне доверять. Вот бы Макс остался на ферме, ну или потерялся в ближайшем лесу. Интересная идея!

– Кто здесь главный – ты или Бенни? – спросила я у борова.

– Меня зовут Элмер, – ответил он. – Ты наверняка знаешь, что собаки просто не способны быть лидерами и лучше всего исполняют приказы. Теперь сложи два и два и сразу поймёшь, что Бенни подчиняется мне.

– Как вышло, что на ферме царят хаос и анархия? – уточнила я. – Здесь ведь нет ни одной кошки!

– Я прожил долгую жизнь и знаю наверняка, что кошки живут далеко не в каждом доме, – возразил Элмер. – Скажу больше, меня не особенно волнует то, что их нет и здесь. Хотя…

Я оглянулась и отметила, что Макс нашёл ещё один одуванчик, который теперь яростно терзал лапами.

– Думаю, вы с Максом всё же принесёте нам пользу, – продолжил Элмер. – Было бы неплохо избавиться от всяких вредителей. Пошли, покажу ваше стойло.

– Мы только что познакомились, – начала я. – Сделаю скидку на то, что ты всего лишь свинья и, так и быть, прощу тебе это упущение. Напомню ещё раз: я Принцесса. – Я выдержала паузу, чтобы до Элмера дошёл смысл моих слов, но он, кажется, не впечатлился. – Я не буду жить в стойле или хлеву. Для людей я не еда, как ты понимаешь? Моё место в доме. Там люди будут мне прислуживать: раскладывать пищу по банкам, кормить меня, согревать мне постель и вообще делать всё то, без чего их жизнь попросту не имеет смысла.

Элмер и Бенни переглянулись. Судя по всему, к такому боров не был готов. Вот теперь, раз уж я застала его врасплох, самое время перейти к прямым оскорблениям.