Джон Хитон - Усатый призрак

– Останься, – сказала я.

– Ой, ну ладно, – тут же согласился Макс. – Можно и здесь пописать.

– Нет, – возразила я. – Терпи.

– Как это? – удивился Макс.

– Тихо ты, – зашипела я. – Молчи, ни звука! Я потом тебе всё объясню, доверься мне.

Двери машины открылись, и мои люди расселись по местам. Только большого человека нигде не было видно. Наверное, он пошёл запирать дом.

– Почему я вечно сижу посередине?! – возмутился средний сын.

Ему никто не ответил. Я услышала тихую музыку, которая, скорее всего, доносилась из наушников. У людей, похоже, просто ужасный слух, раз им приходится вставлять эти штуки в уши!

Младшая девочка сюсюкалась с куклой. Макс уже было собрался пойти к ней, но я удержала его передней лапой и смерила неодобрительным взглядом. Макс всё понял и только недовольно скривился. Похоже, он и правда очень хотел в туалет!

Несколько минут спустя большой человек присоединился к нам. Машина завелась и тронулась с места. Раньше меня уже возили на этих больших грелках к ветеринару. Например, после победы над койотами и ещё один раз очень давно, когда что-то у меня внутри «сломалось». После того визита я перестала скучать по Пятнышку.

Судя по всему, прошло немало времени. Чтобы Макс сидел тихо, я зажимала ему рот лапой. Младшая девочка по-прежнему играла с куклой, средний сын ворчал и на что-то жаловался, а старшая дочь громко слушала музыку. По радио играла какая-то тихая песенка, большие люди беседовали.

Вдруг младшая девочка подала голос:

– Хочу писать! Писать хочу!

– Тьфу ты! – простонал большой человек.

– Уже? – удивилась большая женщина. – Мы же выехали меньше получаса назад!

– В туалет! Очень надо!

– Ладно, – ответил большой человек. – Потерпи до следующей заправки.

Но младшенькая продолжала канючить:

– Писать, писать!

Макс стиснул зубы, сдерживаясь из последних сил. Я поняла, что долго терпеть он не сможет, да и его вид стал уж каким-то болезненным.

Наконец машина сбавила ход, развернулась и остановилась. Двери открылись, люди вышли, а я посмотрела на Макса. Его шерсть казалась какой-то странной (и это с учётом того, что она и раньше была чересчур длинной и слишком рыже-белой, на мой вкус), а глаза, и так ярко-зелёные, приобрели нездоровый оттенок. Кошмар какой!

– Меня сейчас стошнит, – пожаловался Макс. – А ещё я ужасно хочу в туалет!

Большой человек открыл багажник, и моего вынужденного соседа тут же вырвало прямо на ближайший чемодан.

– Макс?! – завопил большой человек, увидев рыжего кота и остатки непереваренной еды.

Макс выскочил из машины и пронёсся мимо.

– Макс! А ну вернись… – приказал большой человек и, развернувшись, увидел, как тот облегчился под кустом. Он схватил Макса, бросил обратно в машину и запер багажник. Из окна я видела, как он побежал к заправке.

– А еды у нас нет? – спросил Макс.

Я сделала вид, что не услышала вопроса, и сказала:

– Мы не можем вернуться домой. Ты даже не представляешь, что нас там ждёт.

– О чём ты? Конечно, мы вернёмся домой! – заявил Макс.

– Ты так ничего и не понял? – удивилась я. – Наши люди собрались в отпуск. Они не вернутся домой ещё дней десять.

– А вот теперь я обиделся, – сообщил Макс. – Как они переживут разлуку с нами?

– Понятия не имею, – ответила я с ноткой сарказма. – В любом случае дома нас не ждёт ничего хорошего. Только Тодд…

– А что такое Тодд? – спросил Макс.

– Поверь, ты не хочешь знать, – сказала я, наблюдая за большим человеком, который выскочил из здания заправки с рулоном бумажных полотенец. Он распахнул багажник и принялся убирать рвоту.

– И Принцесса здесь? – удивился он, заметив меня. – Ну да, действительно, почему бы и нет!

– Можешь не благодарить за то, что мои подданные убирают за тобой , – сказала я Максу.

В этот момент большая женщина и трое детей вернулись с заправки.

– Макс! – завизжала младшая девочка.

– Привет, Макс, – поздоровалась старшая.

Средний сын молчал, но хотя бы не хмурился.

– Макс и Принцесса поедут с нами в отпуск? – спросила младшая девочка.

– Фу! – скривился большой человек, выбросив бумажное полотенце. – Лично я не собираюсь возвращаться. К тому времени, как мы доберёмся до дома, оставим там кошек и снова доедем сюда, пройдёт не меньше часа.

– А мне не терпится отдохнуть на ферме, – добавила женщина.

– Мне тоже, – согласился большой человек. – Да и дяде Биллу кошки не повредят. Наверное, теперь у него их нет. Кроме того, это последний шанс посмотреть на ферму.

Неужели ни одна кошка не захотела сделать этого дядюшку Билла своим подданным? Как это так – кошки ушли, а он остался? Я растерялась, но вместо того, чтобы поразмыслить над этим, решила вздремнуть.

Машина тем временем выехала на автостраду. Я так и осталась на тёплом местечке, а вот Макс перебрался на заднее сиденье и устроился между детьми. Те сразу же стали с ним играть, и в салоне сделалось шумно. Большие люди даже вставили в уши какие-то штуки, чтобы не слышать возни. Наверное, теперь они, не отличавшиеся хорошим слухом и раньше, совсем оглохли. Даже средний сын был рад и не мог сдержать улыбки. Макс мурлыкал – наверное, кто-то из детей чесал ему живот.

А вот мой животик никто не трогал. С этой мыслью я задремала и увидела сон про Пятнышко, свою несчастную любовь.

– Приехали, – объявил большой человек.

Двери машины распахнулись, и все пассажиры высыпали наружу.

– Дядюшка Билл! Тётушка Сьюзи! – воскликнул большой человек.

Должно быть, люди с фермы уже ждали меня.

– Рад вас видеть, – послышался мужской голос (наверное, это и есть дядюшка).

– Добро пожаловать! – сказала женщина (скорее всего, тётушка Сьюзи).

– Как добрались? – поинтересовался дядюшка Билл.

– С тремя-то детьми в машине! – добавила тётушка Сьюзи.

– Дети хорошо себя вели, – успокоил родственников большой человек. – Но мы задержались из-за кошек.

– Из-за кошек? – удивился дядюшка Билл.

– Да. Надеюсь, вы не возражаете, что с нами приехали два пушистых друга, – сообщил большой человек и открыл багажник.

Макс спрятался, а я встала у самого края багажника. Дядюшка Билл оказался высоким, лысым и грузным. Тётушка Сьюзи – седой и невысокой.

– Замечательно! – обрадовался дядюшка. – Кошки тут будут кстати. Даже не знаю, что случилось с нашими…

Люди продолжили беседовать, а я стала принюхиваться. Аромат свежей травы оказался знакомым, а вот запахи некоторых растений и животных поставили меня в тупик. Впрочем, своему носу я всегда доверяла, и теперь он подсказывал, что дядюшка Билл сказал правду: других кошек на ферме не было. Чего не скажешь о собаках.