Олег Рой - Загадка Атлантиды

– А что, если наоборот? – тут же предложил свою версию Женя. – Может быть, это та самая первая материя, из которой рождаются идеи и фантазии? Не зря же говорят, что все новое – хорошо забытое старое!

– Хм, я как-то не подумал… Но и думать не хочу! – Хранитель с силой ударил сапогом по дороге.

Оля вскрикнула, а Женька инстинктивно ухватился за ближайший валун. Они решили, что под каблуком Сан Саныча мостовая треснет и все трое провалятся в шевелящуюся под ней жижу. Но ничего подобного не произошло. Из призрачного кирпича вылетела вполне реальная искра, а Сан Саныч всамделишно отбил себе пятку. После чего был сделан вывод, что непонятное месиво не находится у них прямо под ногами, а просвечивает сквозь полупрозрачную землю.

Пора было отправляться в путь. Хранитель помог Женьке надеть рюкзак на спину и хотел уже двинуться вперед, но внук его остановил.

– Дед, а давай к местности привяжемся? Не знаю, как вы, а я бы в этом дурацком тумане дорогу назад точно не нашел.

Сан Санычу предложение показалось разумным. Подобрав брошенные шесты, которые чуть ли не единственные выглядели в окружающем расплывчатом мире вполне материально, Хранитель связал их концами вместе и установил на земле шалашиком, так, чтобы самый длинный шест указывал направление, откуда они пришли. Потом достал навигатор и попробовал заставить его определить их настоящее местоположение. Но книга упорно отказывалась демонстрировать карту Темных миров. Трехмерная схема сейчас вся состояла из темно-серого тумана, сквозь который было невозможно хоть что-то разглядеть. Четко прочитывалась на схеме только высокая гора, на которой путешественники уже однажды побывали, когда их высадил туда уставший дракон. И все. Даже то место, где они сейчас находились, на карте утопало в тумане, и сделанный ими указатель был на схеме не виден.

– Что за фигня? – пробормотал Хранитель.

Услышав оброненную фразу, ребята переглянулись.

– Ты, дед, смотрю, уже стал мои словечки использовать! – хихикнул Женька.

Устав держать рюкзак, парень повесил его на пирамидку указателя, и – о чудо! – тот сразу появился на плане. Но стоило рюкзак снять, тут же исчез.

– Значит, чтобы помочь работе навигатора, придется оставлять в разных местах какие-то наши вещи, – сделал вывод Хранитель.

– Тогда я положу под пирамидку свой болотный комбинезон с сапогами, – отреагировал Женя. – И для дела польза, и не придется таскать по всем Темным мирам. Авось больше не понадобятся…

Указатель немедленно появился на схеме, а сама она изменилась, что, правда, никак не облегчило жизнь путешественникам. Сквозь плотный туман на карте стали временами проявляться какие-то строения и ландшафты – но зыбкие, неуловимые, то волной всплывавшие над картой, то вновь исчезавшие. Среди всего этого хаоса выделялись мелкие островки относительного спокойствия. Один такой островок был недалеко от того места, где они находились. Оля, которая не пыталась помочь мужчинам разбираться с техникой, а просто молча смотревшая из-за Женькиного плеча на навигатор, первая увидела эту закономерность.

– Ой, Сан Саныч, смотрите, а вот тут не так крутится! – Оля ткнула пальцем в картинку, и та как будто немного подалась назад.

Но им, наверное, показалось, ведь картинка не живая и вряд ли боится девичьего пальца… Хотя иногда на девичьих пальцах бывает такой маникюр, который может заставить в страхе отскочить даже, скажем, троллейбус или самосвал. Но это так, к слову, потому что Оля подобный маникюр себе не заводила, справедливо считая его неудобным для жизни.

– Верно! – отметил Сан Саныч и нацелился стилусом в место, которое указала Оля.

В виде картинке оно всплыло над страницей. Но даже после того, как оно развернулось и сделалось больше, все равно полностью разглядеть, что там происходит, не выходило. Было видно лишь, как за завесой тумана двигается кто-то, явно более плотный, чем окружающая действительность.

– Ну, что ж, давайте навестим это место, – предложил Сан Саныч. – Может быть, нам удастся что-то узнать…

Хранитель двинулся вперед. Не останавливаясь, он вынул из-за спины меч и понес обнаженный клинок на сгибе руки. Посмотрев на деда, Женька тоже достал свой длинный нож. Но тут Сан Саныч обернулся и не терпящим возражений тоном скомандовал:

– Убери!

Женя с неохотой подчинился.

Шли долго. Сначала ребята ступали осторожно, все еще боясь провалиться в подземную жижу, но вскоре привыкли и зашагали увереннее, быстрее. Пейзаж вокруг постепенно менялся. Туман принимал самые причудливые формы, из него появлялись, но тут же исчезали то дома, то какие-то звери, то человеческие фигуры. Несколько таких теней подошли к ним почти вплотную и протянули руки к Женьке. Оля вскрикнула и вцепилась в своего друга. Мальчик хотел вытащить нож, но на локте у него мертвой хваткой повисла Оля, и он никак не мог освободить руку. Хорошо, Сан Саныч обернулся на Олин крик, сделал шаг по направлению к теням, и те остановились. Послышались еле слышные звуки – словно в траве зашелестел ветерок. Однако как ни прислушивались ребята и Хранитель к тому, что пытались донести до них тени, так ничего и не смогли разобрать. И отправились дальше, а тени остались.

По мере движения тишина сменилась легким шумом, который все нарастал. Вскоре уже все пространство вокруг наполнилось звуками, в которых изредка угадывалась человеческая речь. Ребята давно уже перестали удивляться тому, что они понимают персонажей всех книг, на каком бы языке они ни были написаны, но то, что доносилось до них сейчас, было их пониманию недоступно. Более того, даже Хранитель не понимал речи теней. А те все чаще пытались обратиться к нему. Одна тень, похожая на древнего воина в легких доспехах, долго плыла рядом. Сан Саныч пытался с ней говорить и даже различил отдельные слова – «господин», «свет» и «забвение», но в целом так и не сумел понять, что говорила тень. Наконец она отступила в туман и растаяла.

Вдруг из серой мглы послышались громкие и хорошо различимые звуки, и путники замерли на месте, потому что звуки эти никому из них не понравились – более всего они напоминали рычание и чавканье, точно крупные звери подрались из-за добычи.

– Ой! – пискнула Оля и крепче вцепилась в руку Жени.

Сделав еще несколько шагов, путешественники вдруг вышли из тумана. Хранитель и ребята оказались в месте, напоминавшем огромный зал, только стенами его служил все тот же вездесущий туман. Пол здесь был устлан темно-зелеными от мха каменными плитами, а по кругу расположились каменные же изваяния. Ближе всего находилась скульптура, столь ужасающая, что перед ней, наверное, померкла бы самая извращенная фантазия.