Алексей Кавокин - Путешествие в Акру

— А кто такой Исчезнувший Имам? — спросил Робин.

— Ну уж это совсем просто! — проворчал Кот. — Это последний из прямых потомков Магомета, который по утверждению большинства историков был убит в Басре, но по словам Старца Горы, сумел спастись и прятался в секретном месте, отдавая приказания своим верным сторонникам через самого Старца Горы.

— Может быть, Старец Горы и был Исчезнувшим Имамом? — спросила Бабушка.

— Если встать на путь домыслов и произвольной трактовки исторических фактов, то этого нельзя исключить, — глубокомысленно произнес Кот.

Тем временем, они уже подошли к подземному ходу, вход в который был мрачной дырой, откуда пахло сыростью и мышами. Бабушка заставила всех надеть теплые куртки на меху ондатры и шерстяные шапочки. Путешественники зажгли фонари и полезли в туннель: первым Робин, за ним Кот, а в арьергарде Бабушка.

Путь через подземный ход был долгим и малоприятным. Глинистая почва скользила под ногами, над головой то и дело проносились летучие мыши. Бабушка один раз чуть не упала, споткнушись о чей-то скелет. Самым противным было то, что с потолка все время капала вода.

Наконец, преодолев опасный подъем по каменистой осыпи, путешественники выбрались на поверхность. Их глазам предстала легендарная Акра — жемчужина Средиземноморья, мощнейшая крепость Востока, город, в котором побывали самые знаменитые рыцари, самые прекрасные дамы и самые коварные злодеи Средневековья. Узкие извилистые улочки поднимались по склону холма. С обеих сторон высились глухие стены каменных домов, похожих на замки. Каждый шаг по булыжной мостовой отдавался гулким эхом. Кое-где из-под неплотно закрытых ставень пробивался луч света, но в целом город был погружен в мрак. Громады церквей и мечетей выходили на пустынные площади, украшенные фонтанами. За оградами садов шелестели пальмы и кипарисы. Временами раздавался пронзительный крик какой-то ночной птицы.

Путешественники вышли на смотровую площадку, обнесенную зубчатой оградой. С нее открывался захватывающий дыхание вид на бухту, окруженную скалами. Несколько башен возвышалось по берегам ее, а совсем далеко, на мысу, виднелась неясная черная глыба Замка Паломника. Ко всеобщему удивлению, у многочисленных причалов порта почти не было кораблей. Лишь эсминец и два сторожевых катера береговой охраны покачивались на волнах.

— Интересно было бы посмотреть, как эта бухта выглядела, когда здесь стоял флот Пяти Королей. — сказал Робин.

— Нет ничего проще! — произнес Кот и протянул Бабушке Охотничий Рожок.

— Вы уверены, что это не опасно? — спросила Бабушка.

— Конечно опасно! — успокоил ее Робин.

Бабушка скептически покачала головой, но все-таки поднесла Рожок ко рту и заиграла вальс «Амурские волны». Сейчас же вода бухты покрылась мелкой рябью, из-за которой очертания эсминца и катеров стали растворяться в контурах волн. Рябь стала рассасываться в одних местах и собираться в других, и наконец над поверхностью моря стали проступать силуэты множества кораблей. Сейчас же из окон портовых таверен хлынули свет, музыка, хохот и звон посуды. Бухта наполнилась движением, и стали видны уже во всех деталях огромные парусные корабли с крутыми бортами и башенными надстройками. По их палубах прохаживались капитаны и матросы, вооруженные кривыми абордажными саблями. На набережной толпились люди в беретах с перьями и туфлях с вытянутыми носами. То и дело проезжал какой-нибудь рыцарь на лошади, покрытой попоной, в кольчуге и с мечом на поясе. Следом за рыцарями двигались целые отряды оруженосцев, вокруг бегали мальчишки, менестрели играли на лютнях, а бродячие фокусники устраивали поединки кобр и мангустов.

Бабушка, Робин и Кот собрались было спуститься по лестнице в порт и зайти в какой-нибудь кабачок, как вдруг из темного закоулка возле начала лестницы до них донесся чей-то хриплый голос:

— … Старец послал тебе это!

Кот, который хорошо видел в темноте, прокрался поближе и увидел двух людей в черных плащах с капюшонами. Один только что передал другому небольшой сверток. Тот нетерпеливо развернул его и ахнул от восторга. Кот, встав на цыпочки, разглядел красный камень, который сверкнул в лунном свете, словно глаз огромного ночного хищника. Первый человек в капюшоне продолжал шепотом:

— Завтра ты сделаешь то, что приказал Старец, с герцогом Монферратским.

Второй молча кивнул. Первый развернулся и пошел прямо на Кота с такой скоростью, что тот не успел даже отпрыгнуть. Кот замер от ужаса, но асасин (а это, конечно, был асасин) не обратил на него никакого внимания. Он только усмехнулся в свою черную бороду и исчез в одной из узких улочек.

Кот передал Робину и Бабушке услышанный разговор, когда все вместе они уселись на большую дубовую скамью и развернули бутерброды. Внизу шумел порт, а сверху мерцали огни старой Акры. Робин призвал всех мыслить логически и заявил:

— Итак, мы знаем, что загадочная секта асасинов задумала убийство Конрада Монферратского, и к тому же будущий убийца получил «Сердце Аламута», камень, который, как видели все, был подарен Ричарду Львиное Сердце шейхом ас-Саббахом. Мы также знаем, что асасины убили самого шейха ас-Саббаха и пытались убить Ричарда, когда он возвращался в Европу. Мы не знаем, есть ли связь между этими убийствами, и каков был дьявольский замысел асасинов. Мы также не знаем, как рубин попал к шейху ас-Саббаху.

— Как это, не знаем? — возмутился Кот, который внимательно слушал Робина и делал какие-то пометки в своем блокноте. — рубин был подарен шейху султаном Саладином!

— Котуся, как ты это выяснил? — вскричал Робин.

— Прочитал в книге о Саладине, которую всем вам следовало бы внимательно изучить перед поездкой, — назидательно сказал Кот. — Султан торжественно вручил ему этот рубин во время своей первой поездки в Акру еще до начала осады. Он приказал шейху хранить крепость так же бережно, как этот камень.

— А знал ли шейх ас-Саббах о том, что за камнем охотятся асасины?

— В книге об этом не сказано. Но если вы хотите знать мое мнение, то мне кажется, что шейх чувствовал, что над ним занесен нож убийцы. Именно потому он так отчаянно отбивал все штурмы. Когда же все ресурсы обороны были исчерпаны, и он сдал город Ричарду, ас-Саббах был настолько уверен, что султан не оставит его в живых, что даже решился передать камень — подарок султана! — его злейшему врагу, Ричарду.

— И вскоре после этого он был убит!

— Не значит ли это, — спросила Бабушка, — что Саладин сам подстроил убийство ас-Саббаха, что он заключил союз со Старцем Горы и направлял кинжал асасинов против своих врагов?

— Конечно! — вскричал Робин. — Ведь «Тихий Турок» был подарком Саладина. Не удивительно, что кок с этого корабля пытался убить Ричарда!