Станислав Хабаров - Остров надежды

Внимательный глаз Софи различил массу деталей. По земле, казалось, ползли змеи, множество зелёных змей, и из них били тысячи прожекторов; а сама станция летела сквозь разноцветный, светящийся лес. Если в самом низу «деревья» выглядели естественно – зелёными, то выше красными с переходом в интенсивный бордовый цвет.

Зелёный свет излучает атомарный кислород под ударами слабых частиц, а выше неослабленный их поток заставлял светиться кислород в красной и фиолетовой областях. Эффекты свечения подтверждали состав верхней атмосферы: до 200 километров молекулярный азот, над ним – атомарный кислород, а на высоте около тысячи километров кислород заменяют ионы гелия, а дальше с тысячи-двух тысяч километров – царство водорода.

Потоки заряженных электронов и протонов рождали в атмосфере дуги, волокнистые полосы, диффузионные облака. Если «залпы» мощны – дуга распадается на лучи, и на Земле нарушается радиосвязь, в телефоно-телеграфных сетях возникают шумы, они искрят из-за наведённых токов.

Жана радовало положение очевидца «пожара небес». Так называли сияния античные авторы. Джеймс Кук описал картину интенсивного сияния в южной части Индийского океана. Но в отличие от всех им теперь предоставлялась возможность изучать явление изнутри. Под воздействием солнечного ветра у Земли появился вытянутый магнитный шлейф, и теперь они будто оказались внутри него, в неоновой трубке.

Вначале Жана поразило свечение солнечных батарей. Пристально вглядываясь, он отметил мерцание отдельных сгущений – клочков сияния. Он стал смотреть на горизонт, надеясь увидеть высотный разрез. На горизонте бушевало багровое пламя, световые столбы, словно жадные пальцы, шевелились и переливались всеми цветами радуги. Самый низкий слой был желтовато-бурым с переходом в малиновый: жесткие электроны возбуждали молекулярный азот, а на нижних высотах (ниже 80 километров) его красноватая линия преобладала над зеленой, кислородной.

Затем резкий переход к желтому, потом к зеленому и багрово-красному. Столбы-выбросы сияния меняли цвет. На глазах удивленных наблюдателей творилась трансформация – являлись гирлянды, брызги, волны в цветовой пене. Окраска верхушек свидетельствовала о разогреве плазмы, о вторжении интенсивных потоков электронов, возбуждающих красную кислородную линию.

– Чудесно быть очевидцем и всё разглядеть, – радовался Жан, – наука требует жертв.

Сергея поразили прежде всего рубиновые иллюминаторы. Наверное, на Земле сказали бы – «кошмарная магнитная буря», где для судов, самолётов и, сухопутных экспедиций в такие дни теряется связь. А здесь – фантастическая художественная выставка. ПхО – всё красное, в дрожащем свечении; а в иллюминаторах – словно летишь над полями спелой ржи. Сияние с зарей не исчезало и вытеснялось только полным приходом Солнца. Жан всё рвался взглянуть «под разным углом», хотя бы одним глазочком, и не мог усидеть в ПрК. Потом он подумал: «Зачем копья ломать? Он встанет завтра пораньше, насмотрится и зарисует». Но на следующий день сияние исчезло. Лишь на горизонте в северном и южном полушарии наблюдалась размытая туманность желтовато-зелёных тонов.

Наблюдения ещё и потому нельзя было откладывать, что портились иллюминаторы. На шестом и двенадцатом появились пятна, как напыление. На семнадцатом – полоса шириной в пять и длиной в тридцать миллиметров. Прямо на глазах возникли новые кратеры. Ухудшение прозрачности выглядело предупреждением: нужно спешить.

«Пассажиры», обвыкая делались непрогнозируемыми: то шпангоут выпилят, то просверлят чуть ли не насквозь дыру. Кончилось тем, что Сергей спрятал весь инструмент и подобные работы запретил.

Однако ежедневно рождалась необходимость ремонта и восстановления. Прошла, например, несанкционированная команда на отделение «Кванта», и можно представить, чем это могло закончиться. Приходилось разбирать, расстыковывать, прозванивать. Винты, как правило, были посажены на краску, работы велись в неудобном месте, и выходило, как в сказке: один держал другого, который орудовал гаечным ключом. Фиксации с помощью ворсовки было недостаточно. Третий, словно в операционной, ассистировал – подавал инструмент. При этом приходилось соблюдать разные технологические тонкости. Например, перед тем как отпилить или рассверлить приходилось обмазывать место работы пастой, чтобы связать возникающие стружки, которые неизвестно что были способны здесь натворить.

Для ремонтных работ на станции предусматривался особый анкерный инструмент. Молоток здесь был «безоткатный», не отскакивающий. Приёмы использования придумывались и отрабатывались на Земле. И всё равно любая из конкретных работ – даже наладка или контроль – требовала выдумки и изобретательности, настораживала, напоминала об опасности. Буквально понимались выражения «мой дом – моя крепость», «дома и стены помогают».

Внутренняя поверхность иллюминаторов была исцарапана больше изнутри приборами, металлическими предметами, элементами одежды. И на Земле, как не бережёшь часы, а посмотри, исцарапано стекло. Стоило бы попробовать восстановить иллюминаторы изнутри – зачистить стекла и отшлифовать, но разнокалиберные (от десятых долей до миллиметров) каверны во внешней стороне стёкол обещали свести эти усилия на нет. Темпы ухудшения их прозрачности были непрогнозируемыми. Коричневый налет непонятного происхождения сократил и так ограниченную зону обзора. Откуда он? Возможно, от струй двигателей при сближении с транспортными и грузовыми кораблями. Ультрафиолетовое облучение, воздействие заряженных и нейтральных частиц, конденсация газов, выделяемых оболочкой, компонентов топлива – всё это вместе действовало только в одну сторону – уменьшало прозрачность. Непонятным образом выросло бельмо в иллюминаторное. Небольшое пятно выросло на глазах и закрыло матовой пленкой всё стекло на одном иллюминаторе. На другом появилась снаружи царапина – скол. Если всё это Жану и Софи казалось помехами наблюдению, то Сергей воспринимал их как валтасаровы «мене, текел, упарсин».

Как не интересно было наблюдать за ходом снеговой линии (границы выпадения снегов) в северном полушарии или зелёной волной (весенним развертыванием листвы) в южном, Софи заставляла себя регулярно вести наблюдения по намеченному плану. На этот день, например, у неё были запланированы поиски воды. Конечно, ничего в чистом виде не получалось. Если смотреть за ходом зеленой волны, то наблюдаешь в пустыне местное потемнение, похожее на пятно сырости на стене, и очевидно – здесь вода, и нужно копать и бурить. Попутно легко выявлялись и скотопрогонные пути.

– Смотри, – шептала себе Софи, – здесь уже так истоптано, но если бы перегнать стада вот сюда, вышло бы хорошо… Но здесь на пути канал, он судоходен, и непременно нужно построить паром…