Р. Стайн - Ужас лагеря «Желейный Джем»

— Ну… — начала я. Я чувствовала, как щеки наливаются жаром. Их милая шуточка отлично со мною сработала. Я чувствовала себя дура дурой.

— На меня не смотри, — сказала третья девочка, покачав головой. У нее были вьющиеся светлые волосы, выбивающиеся из-под красной кепчонки. — Это Диердре придумала. — Она показала на девочку с прямыми светлыми волосами.

— Не переживай, — сказала мне с усмешкой Диердре. Ее зеленые глаза сверкали. — Ты уже третья девочка за эту неделю.

Остальные две прыснули.

— И остальные тоже думали, что им устроят темную? — спросила я.

Диердре кивнула, страшно довольная собой.

— Злая, конечно, шутка, — признала она. — Но ведь смешно же.

Тут уж и я присоединилась к общему смеху.

— У меня есть младший брат. Так что я к дурацким шуткам привычная, — сказала я Диердре.

Она снова откинула назад волосы. Порылась среди разложенных на комоде вещей. Нашла резинку для волос и стянула их в хвост.

— Это Джен, а это — Иви, — сказала она, показав на остальных девочек.

Джен была та, что с черной челкой. Она плюхнулась на нижнюю койку.

— Умоталась, — вздохнула она. — Ну и тренировочка. Посмотрите на меня. Потею, как свинья.

— Ты когда-нибудь слышала о дезодоранте? — сострила Иви.

В ответ Джен показала Иви язык.

— Переодевайтесь, — велела обеим Диердре. — У нас всего десять минут.

— Десять минут до чего? — спросила Джен, нагибаясь и растирая икроножные мышцы.

— Забыла про гоночный заплыв на четыре круга? — ответила Диердре.

— Ой мамочки! — вскричала Джен и тут же вскочила. — И впрямь забыла. — Она поспешила к комоду. — Где мой купальник?

Иви последовала за ней. Они принялись лихорадочно рыться в ящиках.

Диердре повернулась ко мне.

— Хочешь тоже поучаствовать? — спросила она.

— Я… у меня купальника нету, — ответила я.

Она пожала плечами.

— Нет проблем. У меня их с десяток. — Она разглядывала меня. — У нас примерно один размер. Только я чуточку выше.

— Хорошо, я плавать люблю, — сказала я. — Может быть, я просто немножко поплещусь в бассейне.

— Как? Не будешь соревноваться? — воскликнула Диердре.

Все три девочки с обескураженным видом повернулись ко мне.

— Поучаствую позже, — сказала я. — А сейчас мне хочется просто немножко поплавать и понырять. Понимаете, освежиться…

— Но… так же нельзя! — вскричала Джен. И вытаращилась на меня так, будто у меня выросла вторая голова.

— Так не пойдет, — покачала головой Иви.

— Ты обязана соревноваться, — добавила Диердре. — Тебе нельзя просто плавать.

— Только лучшие, — отчеканила Иви.

— Правильно. Только лучшие, — поддержала ее Джен.

Я была совершенно сбита с толку.

— Что вы имеете в виду? — спросила я. — Почему все время это повторяете?

Диердре бросила мне синий купальник.

— Надевай. Мы уже опаздываем.

— Но… но… — пробормотала я.

Три девочки принялись поспешно переодеваться в купальники.

Я поняла, что выбора у меня нет. Я пошла в ванную и тоже начала переодеваться.

Однако вопросы не шли из головы. И мне очень хотелось найти на них ответы.

Почему я непременно должна участвовать в гонке? Почему мне нельзя просто поплавать?

И почему все наперебой твердят девиз — «Только лучшие»?

Что они имеют в виду?

Огромный голубой бассейн сверкал в ярком солнечном свете. Солнце стояло в зените. Раскаленный бетон обжигал мои босые ноги. Мне не терпелось уже оказаться в воде.

Одной рукой прикрывая глаза, я поискала взглядом Эллиота. Но не смогла отыскать его в толпе ребят, собравшихся посмотреть заплыв.

Эллиот, должно быть, уже сыграл в как минимум три вида спорта, сказала я себе. Это идеальный лагерь для моего брата!

Я посмотрела на выстроившихся в линию девочек, ожидавших начала соревнования. Мы все стояли на краю бортика возле глубокого конца бассейна, готовые прыгнуть в воду.

Я считала про себя. В гонке участвовали как минимум три дюжины девочек. И бассейн был достаточно широк, чтобы мы могли выстроиться в нем одной линией.

— Эй, здорово смотришься в моем купальнике, — сказала Диердре. Ее зеленые глаза изучали меня. — Тебе бы следовало стянуть волосы сзади, Венди. А то они тебя замедлят.

Ого, подумала я. Диердре действительно заботится о победе.

— Ты хорошо плаваешь? — спросила я ее.

Она прихлопнула муху, севшую на тыльную сторону ее лодыжки.

— Лучше всех, — ответила она, ухмыляясь. — А ты?

— Я никогда не участвовала в гонках, — призналась я.

Вожатые, отвечавшие за бассейн, были совсем молоденькие девушки. На них были раздельные белые купальники. На другой стороне бассейна я заметила Холли, сидевшую на краю трамплина и беседовавшую с другой вожатой.

Высокая, рыжеволосая вожатая подошла к краю бассейна и дунула в свисток.

— Все готовы? — крикнула она.

Мы хором ответили, что готовы. После этого в длинном ряду девочек воцарилось молчание. Мы повернулись к бассейну, наклонились вперед и приготовились нырять.

Подо мною сверкала вода. Солнце нещадно жарило спину и плечи. Я чувствовала, что вот-вот расплавлюсь. Не терпелось уже сигануть в воду.

Засвистел свисток. Я бросилась вперед и ухнула в воду.

Я чуть не задохнулась, когда холодная вода остудила мою разгоряченную кожу. Энергично работая руками, я устремилась вперед.

Плеск множества вспенивающих воду рук и ног звучал как рев водопада. Я погрузила лицо в воду, чувствуя освежающую прохладу.

Повернув голову, я увидела Диердре, плывущую несколькими саженями позади меня. Она плыла в устойчивом ритме, ее руки двигались плавно, грациозно.

Я опередила всех, поняла я, окинув взглядом бассейн. Я выиграю гонку!

Сильным движением ног я достигла противоположного конца бассейна. Затем я резко развернулась и оттолкнулась от бортика. Когда я устремилась к глубокому концу бассейна, остальные девочки еще только подплывали к мелкому.

Я поплыла быстрее. Сердце забилось чаще.

Я знала, что легко выиграю на первом круге. После чего останется еще три.

Три круга…

Внезапно я поняла, что здорово сглупила. Остальные девочки еще только разминались. Они не развивали полную скорость, так как знали, что заплыв на четыре круга.

Если я не умерю прыти, мне и двух кругов не одолеть!

Я набрала в грудь побольше воздуха и поплыла медленнее.

Медленнее… медленнее…

Это было слово сегодняшнего дня.

Я замедлила движение ног. Раскидывала руки и медленно отводила их назад. Делала долгие вдохи. Долгие, медленные вдохи.

Когда я повернула и пошла на второй круг, несколько других пловчих уже поравнялись со мной. Я перехватила взгляд Диердре, когда та проплывала мимо.

Она ни разу не сбилась с ритма. Гребок. Гребок. Вдох. Гребок.