Кэтрин Валенте - Девочка, которая воспарила над Волшебной Страной и раздвоила Луну

Она повернулась к Субботе. Его лицо растворилось в темноте. Она почувствовала, что и сама выцветает, гаснет и уже не может стоять на ногах.

Сентябрь подняла молоток острым концом вперед и вспорола им образ города Терпение. Тошнотворно медленно фотография города расплавилась вокруг них. Тюгерротип провалился назад сквозь хрустящие скрученные слои Страны Фотографии, отбивая их лапами и сердито скалясь. Среди других отпечатков промелькнуло фото пожарной машины, ощетинившейся лестницами.

– Куда это вы? – донеслось им вслед.

Сентябрь обернулась. Мигая и пузырясь серебряным и черным, там стояла Маркиза, какой она ее давным-давно видела в киножурнале, в той же шляпе набекрень из шелка и бархата, украшенной цветами и самоцветами.

– Ты маленькая гнусная воровка, – сказала она медленно, при этом слова выползали из ее рта, будто она их выдавливала, как крем из пирожного.

Фото Терпения поглотило их всех прежде, чем Сентябрь смогла ответить.

Края мира зашипели серебром, потом почернели и наконец исчезли. Глаза Сентябрь горели; внезапно все снова обрело цвет и глубину. Луна казалась намного ярче и грубее. Полдень выплеснулся через край чаши внутренней кромки Луны, превратив бледную почву в золотистую пыль. Она снова почувствовала свое лицо, горло, грудь, руки – все целое, в полном цвете. На ее коленях сидел крошечный, беспомощный, дрожащий От-А-до-Л. Сентябрь прижала его к груди. Она не знала, что сказать – просто оторвала лоскут материи от своей блузы и еще один – от штанины и соорудила из лоскутков черного шелка люльку с петлей для шеи, чтобы носить в ней Аэла. Он вскарабкался туда, глядя круглыми испуганными глазами, с трудом узнавая собственное тело, закрутил хвост вокруг повязки и вцепился когтями в край люльки.

– Видишь? Теперь, когда ты маленький, я тебя буду подбрасывать, – прошептала она. Аэл высунул красную лапу. Сентябрь просунула в нее палец, и его когти сомкнулись вокруг него.

Арустук ударилась о бугор и выбила из него веер земли, который лег перед ними, будто выплеск морской волны. Суббота крепко цеплялся за приборную панель, пока они ломились по лунной траве вниз, в длинную долину. Его синие пальцы хватались за грубые завитки резьбы, что покрыла «торпеду» почти целиком. Такую резьбу когда-то китобои наносили на китовый ус, взятый у их добычи. Они были близки к окончательному крушению, когда увидели создание, которое ожидало их, глядя вверх с лунной песчаной отмели пронзительными интеллигентными глазами.

Это был плоский полированный краб с черно-белыми шашечками.

– Спица! – воскликнула Сентябрь.

– Он самый, – дружелюбно ухмыльнулся краб.

– Ты забрался так далеко от Альманаха! Что ты здесь делаешь? – спросила Сентябрь.

– Разве тебе не говорили? Альманах позаботится о всех твоих нуждах прежде, чем ты поймешь, что они у тебя есть.

– Но я же не из обитателей Альманаха, – запротестовала Сентябрь.

Таксикраб кивнул на Субботу и маленького Аэла в шелковой подвязке.

– Зато они оттуда. Семья – это транзитивное свойство. Альманах хочет, чтобы вы все были в безопасности в его оболочке. Даже когда сама оболочка исчезла, даже теперь, когда Альманах сдался и пустился в путь вниз по дороге вместе со всеми, чтобы переждать неприятности у моря с очень странным названием там, в Волшебной Стране, и кто знает еще, каким это море окажется! Ну, конечно, я давным-давно знал, что вам понадобится эскорт-сервис. Я, как всегда, вовремя и не стесняюсь это отметить! Следуйте за мной!

В своей безумной манере Спица рванул вперед, загребая десятью ногами по бесплодным дюнам внутренней кромки Луны. Арустук пустилась вслед, подпрыгивая на камнях долины. Струи тонкого жемчужного песка били из-под ее колес, и Сентябрь подумала, что автомобиль завопил бы от радости, если бы мог. Они петляли среди мертвенно-бледных обломков скал по отвердевшим руслам рек, по широким красноватым, с разводами соли отмелям и наконец-то, наконец вырвались на изборожденную равнину, которую раньше видели только на картинках.

Под ними раскинулся город.

А еще с поверхности Луны под ними вздымалось нечто красное и ужасное. Этот бугор взмывал прямо в небо, словно чудовищная рыба на гребне волны в море света. Сентябрь прикоснулась к люльке, висящей на шее, в которой путешествовал От-А-до-Л, и погладила его крохотную головку большим пальцем.

Они нашли город Терпение – чему тут еще быть. Башни, часы, залы, театры не были увиты цветами и листьями, но извивались как ветки, голые, коричневые и черные. Сухая трава струилась по улицам там, где на фотографиях когда-то росла свежая и сочная трава. Там, где когда-то стоял некий пьедестал, поднимался отвратительный красный нарыв, разрывая в этом движении вверх почву вокруг него, булыжники мостовой и квадратики старинного газона. Вокруг кучами лежал мусор: отбросы, обрезки, обрывки.

Город Терпение не был полностью заброшен. Кто-то копошился там внизу.

– Спасибо, Спица, – сказала Сентябрь. – Передай, пожалуйста, Валентинке, Пентаметру и самому Альманаху мою признательность.

Сентябрь протянула руку, и Спица пожал ее одной клешней в шашечку – услуга выполнена. Он поспешил обратно через край мира, по направлению к дороге и моллюску, который уже сползал вниз, как яркий длинный поезд на звездном небе.

Сначала Сентябрь не видела ничего живого, кроме порывов ветра и шуршания, которое он производил, пролетая над мертвыми водорослями, загромождавшими окружность красного купола. На алой поверхности купола проступали тени, похожие на отпечатки ладоней, и так же быстро блекли. Но, когда Арустук с грохотом покатила вниз, в долину, Сентябрь отчаянно вцепилась в зеленый подсолнух руля и почувствовала, как странно защемило сердце. Будто целое Море Беспокойства пролилось сквозь нее огромным потоком, покалывая конечности, наполняя кровь, достигая самых кончиков волос. Суббота тоже это чувствовал – татуировки на его спине извивались и плавали, сплетаясь и расплетаясь.

– Сентябрь, – прокричал он, перекрывая грохот и тарахтенье автомобиля. – Когда я взбираюсь на платформу над ареной цирка, освещенный всеми его огнями, когда ложи полны зрителей, а в моих руках трапеция, но движение еще не началось, на миг я вижу то, что внизу, – там нет страховочной сетки, и я забываю все, чему учился на репетициях, а желудок мой рвется на волю – примерно так я чувствую себя сейчас!

Сентябрь улыбнулась. Она вспомнила, как он летал по воздуху над Постоянным Цирком и шпрехшталмейстер внизу выдувал пионы, и он еще не знал, что она смотрит на него… Неужели это было только сегодня утром? Ей хотелось, чтобы они там остались, питались бы пирогами из пишущей машинки и спали в палатке акробатов.