Кэтрин Валенте - Девочка, которая воспарила над Волшебной Страной и раздвоила Луну

Она остановила Арустук в огромном павильоне Терпения. Большого выбора у нее не было из-за хлама, усеявшего каждый сантиметр улиц и дворов. Колеса Арустук подминали грабли, кувалды, стамески, опасные бритвы, серпы и косы, лопаты и молотки, ювелирные стекла, телескопы, колеса, счеты, крюки грузчиков и портняжные метры, гаечные ключи, ножи, мечи, удочки и снова гаечные ключи, садовые ножницы и вязальные спицы, сковородки и метлы, топоры, пишущие машинки и кинопроекторы, перегоревшие лампочки и часы. И хотя как минимум лампочки должны были лопаться под колесами, они выдерживали вес и машины, и девочки, и марида, и крошечного, легкого, как наперсток, виверна. Вязальные спицы должны были переламываться, а часы взрываться, но и этого не происходило. Сентябрь приходилось изо всех сил давить обеими ногами на тормоз, чтобы остановить машину. Модель А гудела и дрожала, будто не хотела останавливаться. Неужели она тоже это чувствовала – невероятное смятение и нетерпение, пропитывающее их всех как электрический пот? Красный купол взмыл вверх, узоры темных кровавых теней и мерцающих пламенем вен пробегали по нему, как рыба проносится под водой. Отпечаток лапы затемнил одну сторону огромной сферы, исчез, затем снова появился, но немного дальше. Наконец без предупреждения выскочила лапа, чьи отпечатки они видели раньше, а вслед появилось и тело от этой лапы – причина, спешащая догнать следствие.

Это был йети.

Ростом он был повыше, чем когда-то был Аэл: головокружительной высоты башня спутанного свалявшегося бело-голубого меха и мускулов. Черные рога венчали лохматую тяжелую голову, почти целиком охватывая череп. Глубоко посаженные рубиновые глазки горели в темных складках лица, а широкий длинный нос с силой втягивал воздух Луны. Его левая рука свисала до коленной чашечки размером с валун и заканчивалась монструозной шестипалой черной лапой с темными блестящими ногтями будто из оникса, с ладонью как огромная чистая страница.

Правой лапы у йети не было. Рука заканчивалась обрубком, заросшим мохнатым спутанным мехом, свалявшимся вокруг запястья, как старая повязка.

Сентябрь смотрела не отрываясь. Это был он. Это всегда был он. Это всегда был Сайдерскин, его лапа, украденная и использованная для того, чтобы прогнать Луну сквозь время.

Сайдерскин двигался вокруг купола, касаясь его, обнюхивая, тыча в него длинными пальцами со множеством суставов, прижимаясь к нему рогами, внимательно прислушиваясь. Он пинком отбросил с дороги пишущую машинку, вызвав грохот лопат и метел. Время от времени он порыкивал на этот странный пузырь с прожилками тем самым глухим скрежещущим чавкающим рыком, что отвратительно скреб по нервам Сентябрь. Куполу это, похоже, нравилось. Он подергивался рябью и вспыхивал, когда тот урчал. Между йети и куполом метнулась черная тень, проскочив между массивных белых ног йети, через кучи мусора безнадежно мертвого Терпения.

Сентябрь не могла произнести ни слова. Ее горло сжалось плотно, как кулак. Простая, почти детская мысль крутилась снова и снова в ее голове: «Он такой большой! Он просто огромный!» Размер Аэла ее никогда не пугал, но, с другой стороны, он всегда садился на корточки для ее удобства, ложился на брюхо в длинной траве, разрешал ей ездить верхом на его спине, склонял голову, когда она с ним говорила. У Сайдерскина не было причин делать себя доступнее для маленького человека. Он стоял в полный рост, даже поднялся на цыпочки, чтобы дотянуться до какой-то невидимой части купола, которую очень важно было обследовать.

Но ходить Сентябрь пока еще могла. Она открыла помятую дверцу Арустук и ступила на обратную сторону Луны. Сделала один шаг, затем другой, притворяясь, будто все еще шагает к сломанному забору, который папа так и не собрался починить, а жаркое июньское солнце все еще ласкает ее кожу, богиня Скади все еще выбирает себе мужа из богов с огромными ногами, выстроившихся в шеренгу, и у нее все еще осталась одна ириска. Так, будто она никогда не слышала слов война, смена или госпиталь.

Суббота взял ее за руку. Она не слышала, как он подошел. Его пальцы в ее руке немного дрожали. Она очень обрадовалась, что он это сделал. Теперь ей не надо стоять в одиночку в пустынном лунном городе, как она стояла когда-то перед Маркизой, как стояла перед своей тенью.

Черная тень увидела их первой. Она замерла, задрожав от резкой остановки, таращась на них из-за бока кровавого купола – он что, еще увеличился? Сентябрь не могла сказать точно. Черная тень понюхала воздух. Это был огромный пес, мокроносый и длинноухий, со странно подсвеченным курчавым мехом, с заплутавшими в нем крошечными белыми звездочками, похожими на репейник. Пес выскочил из-за лунного волдыря, отбрасывая жемчужную бледную почву задними ногами. Он был таким большим, что мог бы смотреть Сентябрь и Субботе прямо в глаза – что он и делал, переводя взгляд бездонных черных глаз с одного на другую и обратно. Хвост его бил по воздуху из стороны в сторону.

– Тебе не получить ее, – прошептала Сентябрь, потому что легче уверенно говорить с собакой, чем с йети.

– Что именно? – раздался басовитый голос, похожий на длинный гудок из продуваемых всеми ветрами нот, отраженный морозным эхом. Сайдерскин повернулся к ним, показав морщинистое лицо, густо поросшее белой шерстью, поблескивая рогами в тумане рубинового света.

– Луну, – сказала Сентябрь и попыталась вложить в свой голос всю храбрость, которой она не чувствовала. У нее не было ни лапы, ни оружия, ни малейшего понятия, что делать, кроме как стоять и говорить то, что до́лжно. – Она не твоя – по крайней мере, не только твоя. Мне очень жаль, что с тобой так получилось, но ты должен знать, что фей больше нет. Я знаю, что тебе должно быть очень досадно. – Сентябрь глянула на усеченную лапу Сайдерскина. Могло ли так быть, что это тот самый йети, со стародавних времен? – Но ты растрясешь Луну, и она развалится на части, и в Волшебной Стране прольется дождь из обломков и огня, а я не могу тебе этого позволить.

– Прощенья просим, – проворчал йети, – но, по-моему, у тебя нет ни малейшего представления о том, что случилось со мной, или с погодой в Волшебной Стране, или вообще хоть о чем-нибудь, пусть даже о малейшем факте, о самой ничтожной вещи во всей Вселенной. Это всего лишь мое мнение, разумеется.

Черный пес раскрыл пасть, вывалил наружу розовый язык и тяжело дышал с широким оскалом. Сентябрь видела его глубокую темную глотку.

Сентябрь наклонила голову.

– А вы – Конденсатор? – спросила она пса.

Он слегка взвизгнул, как человек, издающий что-то вроде короткого смешка, который служит не столько смехом, сколько знаком препинания.