Дональд Соболь - Энциклопедия Браун разоблачает подозреваемого

— Восхитительно! — оживился Фабиус, сразу позабыв про все свои горести. — Это Theridiosoma radiosa, иначе говоря, лучевой паук. Лучшей работы я ещё не видел.

Энциклопедия оставил Фабиуса восторгаться паучьим искусством, а сам вернулся к лестнице. На ступенях, покрытых толстым слоем пыли, виднелись явственные отпечатки ног.

— Привидения не носят ботинок, — подумал он вслух. — По крайней мере, летом обувь им ни к чему.

— Что такое? — отозвался Фабиус. — Ты нашёл улики?

— Твоё привидение оставило следы, — произнёс Энциклопедия. Фабиус выскочил из кухни. — И я, кажется, знаю, кто это был.

— Ты у нас ФБР за пояс заткнёшь! — воскликнул Фабиус. — Так кто же?

— Шалопай, заметивший, как ты направляешься сюда с камерой. Рокки Грэхем.

Фабиус не скрыл разочарования.

— Меня могла видеть масса народу. Почему ты решил, что это именно Рокки?

— Потому, что он живёт поблизости. Потому, что он из шайки «тигров». И ещё потому, что он недавно выбил себе два передних зуба, пытаясь залезть в чужую машину.

— Мне говорили, что у него сорвалась отвёртка, отлетела и трахнула его по зубам. Но какое отношение имеют выбитые зубы к пропавшей камере?

— Без двух передних зубов, — пояснил Энциклопедия, — едва Рокки пробует произнести звук «с», получается свист.

— Вот обезьяна! — взвизгнул Фабиус, подпрыгивая от возмущения. — Подлая крыса в простыне!

— Не кипятись, — урезонил Энциклопедия поклонника жуков и пауков. — У нас нет доказательств… Пока нет. Хочу послушать, что скажет по этому поводу сам Рокки.

Когда мальчики вернулись к дому Грэхемов, Рокки сидел на земле и стонал. Ему вздумалось пнуть ногой кошку, но он промазал и вывихнул себе лодыжку.

— Это ты вчера завернулся в простыню и выгнал меня из дома Моргана? — начал Фабиус.

— А потом украл его камеру, — подхватил Энциклопедия. — Держу пари, многие видели, как ты входил в пустой дом. Так что не отпирайся…

У Рокки на лице отразилась тяжкая внутренняя борьба: требовалось найти алиби, и срочно.

— Ссамо ссобой, — сказал он, обращаясь к Фабиусу и присвистывая. — Ссамо ссобой, я видел, как ты туда вошшёл. А за тобой вошшёл ещщё парень сс просстынёй в руках. И ты ссразу высскочил как ошшпаренный. Я туда — поссмотреть, что сслучилоссь. Посспел как раз, когда парень в просстыне поднял с пола камеру. Но только он увидел меня, ссразу броссилсся к кухонной ззадней двери и сскрылсся в лессу…

— Ловко придумал, — заявил Энциклопедия. — Так ловко, что доказал безоговорочно: ты-то и есть вор!

НО КАКОВО ЖЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВО?

— Ты даже не притронулся к завтраку, дорогой, — заметила миссис Браун однажды утром. — Тебе не понравилось?

— Просто я не голоден, — ответил шеф Браун. — Меня гнетёт одно дело.

— Что-нибудь новенькое? — не замедлил поинтересоваться Энциклопедия.

— Шеф Уокер из Гленн-сити просил меня помочь в поисках пятидесяти тысяч долларов.

— Ух ты! Что, ограбление банка?

— Нет. Деньги принадлежали сэру Камерону Уайтхеду, умершему месяц назад. Он был известным исследователем Арктики.

— Арктика, — решила уточнить миссис Браун, — это около Северного полюса, а у Южного полюса — Антарктида, так?

— Верно, — ответил шеф Браун. — В Антарктиде сэр Камерон никогда не бывал.

— Зато совершил одиннадцать походов на Северный полюс, — припомнил Энциклопедия.

— Три года назад он ушёл на покой и поселился в Гленн-сити, — продолжил шеф Браун. — Деньги были украдены, когда сэр Камерон лежал при смерти. И за целый месяц полиция Гленн-сити так и не нашла ни денег, ни вора. — Он тяжело вздохнул. — А теперь шеф Уокер просит, чтобы я сотворил чудо и нашёл этого негодяя за один день!

— А почему бы и нет? — отозвалась миссис Браун. — У тебя же есть помощник…

— Хочешь помочь, Лерой? — обратился шеф Браун к сыну с усмешкой.

— Что, поехать с тобой? Ещё бы я не хотел! Позвоню Салли Кимболл, пусть присмотрит денёчек за агентством без меня…

До Гленн-сити полчаса езды, и шеф Браун воспользовался этим временем, чтобы познакомить сына с делом поглубже. Пятьдесят тысяч долларов вытащили из сейфа, находившегося в комнате-библиотеке. По мнению полиции, вор не рискнул унести добычу с собой, а спрятал её где-то в доме или вблизи него с тем, чтобы вернуться за ней позже. Для такого мнения были весомые основания. Дело в том, что войти в дом сэра Камерона мог любой желающий, а вот выйти с территории без обыска — нет. Была охрана, и она подвергала досмотру всех, включая прислугу.

— Сэр Камерон любил принимать гостей, — пояснил шеф Браун. — Тем не менее он опасался, что кто-нибудь польстится на экспонаты из его знаменитой арктической коллекции. А, вот и его имение…

Энциклопедия увидел впереди большой кирпичный дом с обширными лужайками за высокой стальной оградой. Через ворота тёк поток посетителей.

— Он скончался наутро после кражи, — сказал шеф Браун. — Всё его имущество — дом, мебель, да и коллекция — сегодня продаются с аукциона.

— И что, — осведомился Энциклопедия, — шеф Уокер думает, что вор попытается в сутолоке вынести украденные деньги?

— Вот именно, а на то, чтоб установить наблюдение за каждым входящим и выходящим, сегодня не хватит полисменов во всем штате. — Отец поставил машину на стоянку. Появился крупный мужчина, помахал им рукой. — Вот и шеф Уокер. Я пока побуду с ним. Торги начинаются в десять. Давай встретимся с тобой у входа за десять минут до начала.

Энциклопедия бросил взгляд на часы — ровно девять. На то, чтоб отыскать пятьдесят тысяч долларов, остаётся пятьдесят минут!

Он мысленно поставил себя на место вора. Войти в дом было просто, но выйти без досмотра нечего и мечтать. Значит, вор проник в библиотеку, взломал сейф, а потом припрятал деньги — но где? Закапывать их на участке слишком долго, да и кто-нибудь неизбежно застукал бы его за таким занятием. А дальше ещё предстояло бы доставать деньги из тайника — тоже дело рискованное. Нет, решил Энциклопедия, спрятать их нужно было в доме, где-то, куда никто не догадается заглянуть…

Он переходил из комнаты в комнату. Будущие покупатели придирчиво осматривали мебель, выдвигали ящики, раскрывали створки шкафов и буфетов. Жены спорили с мужьями о ценах, какие можно предложить за тот или иной стол или стул. Все было обыденно — никто не вскрикивал и не падал в обморок, неожиданно обнаружив в укромном уголке крупную сумму денег.

Энциклопедия подобрался к пианино, быстро приподнял крышку. Увы, внутри не было ничего, кроме струн.