Кристиан Хумберг - Дело о призрачном воре [litres]

– Миледи, к вам гости. Их послал мистер Холмс с Бейкер-стрит.

– Холмс? – послышался из глубины комнаты строгий надтреснутый голос. – Давно пора. Наконец-то нас приняли всерьёз, Роджерс. Наконец-то!

– Вы правы, миледи. Значит, я могу впустить посетителей?

– Непременно, – раздался ответ. – Прошу.

Дворецкий открыл дверь полностью. За ней оказалась маленькая, но роскошная каминная. Люциус увидел отделанные деревом стены, высокие книжные стеллажи, большие кресла и стулья. В одном из кресел с толстым пледом на коленях сидела леди Армстронг и гладила жирную серую кошку. Хозяйка дома была старой – явно глубоко за восемьдесят. Волосы белы как снег, лицо покрыто морщинами. Узловатые руки на пледе мелко тряслись. Но, несмотря на внешнюю дряхлость, внутри этой женщины пылал огонь – это Люциус тоже понял с первого взгляда. Леди Армстронг, может, и была старой, но не слабой.

– Леди Гвендолин Амалия Армстронг, – сказал Роджерс таким будничным тоном, будто каждый день представлял своей госпоже группу невесть откуда взявшихся детей. – А это… Э-э-э… – Лишь сейчас ему пришло в голову, что он не спросил гостей, как их зовут.

– Себастиан Квотермейн, – пришёл ему на помощь Себастиан. Он посмотрел на леди Армстронг и уважительно кивнул. – А это мои коллеги Харольд Кейвор, Люциус Адлер и Теодосия Паддингтон.

– Паддингтон, – повторила старуха. Она махнула друзьям, подзывая их поближе. – Знавала я одного Паддингтона. Вернее, его знал мой покойный супруг Джефри, царствие ему небесное. Одного юнца из армии. Давно это было.

Едва Люциус и его спутники переступили порог комнаты, Роджерс вышел и закрыл за собой дверь.

– Полковник Паддингтон – мой отец, – вежливо объяснила Тео. Она даже изобразила книксен, что обычно ей было несвойственно.

– Ах, как замечательно! – Леди Армстронг явно обрадовалась случаю познакомиться с дочерью полковника. – Будь так добра, передай ему привет от меня, хорошо?

Тео кивнула:

– Само собой. – Потом она расставила руки. – Значит, здесь и явился призрак, да?

Люциус чуть не расхохотался. Он знал, что Тео не интересуется отцовскими армейскими историями. Видимо, поэтому она так быстро сменила тему. «Молодец», – мысленно похвалил он её.

– Вот именно, – подтвердила старая леди и стала быстрее гладить кошку. Воспоминание об этом, кажется, её встревожило. – В этой комнате я его и видела. О, это был сущий кошмар. Не так ли, Клеопатра? Просто ужасно.

Кошка Клеопатра широко зевнула – пусть хозяйка говорит.

– Видели? – нахмурился Харольд, теребя рюкзак. – Значит, он показался вам на глаза?

– Ну, а как ты это назовёшь, когда золотые карманные часы твоего покойного супруга вдруг парят в воздухе? – Леди Армстронг подняла руку и указала перед собой. – Вон там, прямо перед камином. Я видела это так же отчётливо, как вас: часы поднялись со своего привычного места на каминной полочке и поплыли по комнате!

Держа духоискатель обеими руками, Харольд подошёл к выложенному камнем камину. Посмотрел на лампочки, которые ни капельки не светились. И усики-антенны на металлическом ящике тоже не шевелились.

– Странно, – пробормотал он.

– Вы видели, куда полетели часы? – спросил тем временем Себастиан.

Леди фыркнула:

– Конечно! Через дверь в коридор.

Тео склонила голову набок:

– А потом?

– Суп с котом, – грубовато ответила хозяйка. – Потом я, разумеется, позвала Роджерса. Бедняга уже ушёл спать. Я подняла его с постели своими испуганными воплями.

Харольд повернулся и, сосредоточенно глядя на металлический ящик, медленно пересёк каминную и направился к двери. Прибор по-прежнему не подавал никаких сигналов.

– А часы? – спросил Люциус.

– Часы, часы, – с досадой отмахнулась леди Армстронг и встала. – Бесценная фамильная реликвия, но кого это сейчас волнует. Речь идёт не о часах, а о призраке. В моём доме привидения!

– Вы уверены? – пробормотал Харольд, с сомнением глядя на духоискатель, который явно был другого мнения, чем старая дама, – если он вообще работал.

– Позволите мне провести один эксперимент, миледи? – спросила Тео, когда старуха начала приглядываться к странному прибору Харольда.

Леди Армстронг опустила руку, указывавшую на духоискатель.

– Эксперимент? В моей гостиной? – озадаченно переспросила она, будто Тео говорила о жонглирующих белых пуделях.

– Спиритический, – сказала девочка. Она села по-турецки на пол, расправила плечи и положила руки на колени. – Я хочу попробовать почувствовать нечто вроде эха вашего призрака. Но для этого мне требуется полная тишина. – Последняя фраза предназначалась в первую очередь Харольду: его металлический ящик всё время тихонько жужжал. Мальчик поспешно его выключил.

– Спиритизм? – Леди Армстронг снова опустилась в кресло у камина. – Не знала, что мистер Шерлок Холмс и в этом разбирается. Приступайте, юная дама. Разве я могу в чём-то отказать члену семьи Паддингтон?

Люциус, Себастиан и Харольд подошли к камину. Они молча смотрели, как их подруга закрыла глаза и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула.

«Посмотрим, получится ли теперь», – подумал Люциус.

В этот раз всё было как-то иначе, чем в парке и в гостиной профессора Бримблвуда. Тео, кажется, удалось лучше сосредоточиться и наконец-то применить то, чему научил её Карнаки. Секунды превращались в минуты. Тео сидела, прямая как свеча. Тихие неразборчивые слова слетали с её губ. Больше она не шевелила ни единым мускулом. Она не спала, но и не бодрствовала. Она находилась в каком-то промежуточном состоянии.

«В трансе! – вспомнил Люциус. – Вот как это называется».

Затаив дыхание, он ждал. Он посмотрел на Харольда, не сводившего глаз с Тео. Потом на Себастиана – тот серьёзно кивнул. А леди Армстронг молча сидела рядом в кресле с лицом бесстрастным, как у сфинкса.

Прошло ещё несколько минут. На лбу Тео выступили капельки пота. Веки девочки дрогнули от напряжения, за ними – узкие плечи. Но дышала Тео спокойно и размеренно, беспрестанно повторяя одни и те же слова – заклинания, которым научил её Карнаки.

И тут Клеопатра зашипела! Ни с того ни с сего жирная кошка вдруг выгнула спину и выпустила когти. Леди Армстронг прилагала все силы, чтобы её успокоить, но Клеопатра продолжала волноваться. И никто не знал почему.

За окнами разразилась гроза. Из тёмных туч полился дождь, засверкали молнии. Даже сквозь толстые кирпичные стены Люциус слышал раскаты грома.

А Тео сидела на ковре и монотонно бормотала, вызывая призраков дома.

Чем дольше это продолжалось, тем сильнее беспокоился Люциус. «Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Тео», – подумал он. Скорее всего, она этого не знала, но… Кто сумел бы ей помочь?