Давиде Морозинотто - Кто похитил короля кухни?

Впотьмах Луноброд сокрушённо покачал головой, размышляя о том, до какой степени люди могут тронуться умом.

– Нет-нет, ты не понимаешь! – с жаром продолжал повар. – Я уже несколько месяцев потратил на то, чтобы разделаться с этим франтом Пьером! С моим бесподобным рагу я посадил бы его в такую глубокую лужу, что он закрыл бы свой жалкий ресторан! Но его укокошили в самый неподходящий момент! Вот этого я не потерплю!!!

Пока повар метал громы и молнии по телефону, а его поварской колпак колотился о стенку как отбойный молоток, кот спокойно выбежал из кухни и вернулся к своим друзьям.

– Ну что? – спросила Жозефина.

– Как там? – спросил Додо.

– Что новенького? – не отставал Помпончик.

Луноброд вывел своих друзей из ресторана и рассказал обо всём, что увидел.

Висевшая в небе полная луна напоминала большую миску с молоком. На дворе стояла глубокая ночь, но усатым детективам было не до сна.

– О, кошачье проклятие! Придётся всё начать сначала! – Жозефина тяжело вздохнула. – Стало быть, носовой платок принадлежит Марселю Г ийо, но преступник не он. Так кто же тогда похитил Пьера? Мы уже дважды обыскали место преступления, но не нашли никаких улик!

От горя Помпончик сжался в крошечный комочек:

– Я вас умоляю! Сейчас нельзя останавливаться! Пьер – мой кормилец и поилец! Он всегда мне давал вкусненького и чесал за ушками… Я не хочу, чтобы с ним случилась беда!

– Кажется, у меня возникла идея, – мяукнул Додо, вылизывая шёрстку.

– Какая же? – спросил Луноброд.

– Мы попросим Тенардье протянуть нам лапу помощи…

Ярко-жёлтые глаза Жозефины, словно фары, ослепительно вспыхнули в темноте.

– О нет, только не это! – зашипела кошка. – Тенардье, этот дикарь… И живёт он в такой грязной дыре. Этот грязнуля не моется, не знает ни дезодоранта, ни одеколона.

– А где он живёт? – с интересом спросил Помпончик.

– В городской канализации Парижа! – отрезал Луноброд. Затем он глубоко вздохнул:

– Да уж, Тенардье – мерзкий тип. Но его клан контролирует весь мусор в городе. В Париже без его ведома нельзя и рыбную косточку выкинуть! Раз мы понятия не имеем, где находится Пьер, придётся идти к нему на поклон. Вдруг он что-нибудь знает…

Повисла гробовая тишина, и коты переглянулись.

Затем Додо вытянул лапы и пробормотал:

– Ты знаешь старину Тенардье. С ним надо держать ухо востро! Он потребует оплаты.

– Договоримся! – кивнул Луноброд.

Мысль о том, что надо спускаться в городскую канализацию и искать этого старого прохвоста, не нравилось никому. Но делать нечего, ведь коты очень хотели спасти Пьера Паштета!

– Хорошо, – сдалась Жозефина. – Раз решили, будем действовать. Куда пойдём? Налево или направо?

Додо загадочно усмехнулся.

– А вот и нет! – твёрдо сказал он. – Мы пойдём…

Он указал на огромный железный люк, который чернел на дороге.

– … вниз

Улицу освещал дрожащий свет газового фонаря, который сиротливо стоял посредине тротуара. Тишина. Вокруг – ни души.

– Нам стоит поторопиться, – сказал Луноброд. Сам кот был чернее ночи, но темноту не любил. – Эх, скорее бы вернуться домой на мою тёплую подушку!

Коты просунули когти в щели люка и дружно принялись тянуть крышку люка. Эту железяку было трудно поднять, но мало-помалу она начала поддаваться.

– Ещё чуть-чуть… – пропыхтел Додо, мяукая от напряжения.

Наконец крышка люка сдвинулась на сантиметр, затем ещё на один – и вот открылся проём, в который мог пролезть кот. Но что их ждало внутри?

Под люком зиял глубокий колодец со скользкими каменными стенками.

Не было даже лесенки, чтобы спуститься вниз. Впрочем, коты, вероятно, не сумели бы ею воспользоваться (эту штуку придумали люди, а они никогда не думают о котах, когда что-нибудь строят).

– Может, бросить эту затею… – робко предложил Помпончик.

Марсельезыч ободряюще улыбнулся:

– Доверься мне, крошка! Находчивей меня нет никого в Париже! Повторяй за мной, это будет похоже на игру для котят!

Никто не успел проронить и слова, как Додо подпрыгнул и сиганул в колодец, шкрябая когтями по стенкам, чтобы замедлить падение.

– ЙЮ-ЮЮЮЮ! – протяжно мяукнул кот, исчезая в тёмной бездне.

– Ну что ж, – рассудил Луноброд. – Нам нужно последовать за ним. Жозефина! Дамы вперед…

Сиамская кошка фыркнула, а затем по примеру Додо нырнула в туннель. Луноброд задумался на секунду, затем схватил Помпончика за шкирку и ринулся вниз вместе с котёнком.

Шкряб! – проскрежетали когти, царапающие по каменной стенке колодца.

– Спасите, помогите! – пронзительно завизжал Помпончик.

А Луноброд ничего не сказал, потому что в зубах он держал котёнка.

Колодец неожиданно закончился, и два друга вылетели в пустоту, как пробки из бутылки. Они сделали головокружительный кувырок в воздухе, а затем плюхнулись как клубок шерсти в зловонную сточную канаву.

– Бррр… Какая пакость! – проворчал кот Луноброд, одним прыжком выскакивая на сухое место. – Я никогда не любил принимать ванну… Тем более в сточной канаве!

– В такой гадкой канаве! – буркнула Жозефина, насупив свою изящную мордочку.

Додо вытащил Помпончика из канавы проворным жестом, а затем расплылся в ехидной кошачьей улыбке:

– Мы с вами в городской канализации, друзья. Вы думали, тут пахнет ландышами? А ну-ка пошустрей! Чем скорее мы отсюда выйдем, тем лучше!

Марсельезыч пустился в путь, а за ним двинулись и другие коты. Он бежал быстро и уверенно, ориентируясь в лабиринтах канализации, словно у себя дома.

Внезапно дорогу котам преградил поток сточных вод. Его течение было бурным, а в воде – полно отбросов, которые стремительно неслись в полутьме.

– Ну и что нам теперь делать? – спросил Луноброд. – Здесь нам не пройти.

Додо хитро подмигнул и вдруг замяукал таким пронзительным фальцетом, будто включили звук пожарной сирены.

Очень скоро коты услышали, как кто-то бултыхался в сточной канаве.

– Ххто это? Что ххххотите?

Это была крыса. Откормленная помойная крысища плыла на коряге брюхом вверх, барахтая волосатыми лапками в мутной воде.

Додо встал на задние лапы и помахал грызунье:

– Эй ты, трущобная крыса, пошевеливай лапами! Нам надо поговорить с Тенардье!

Крыса замерла в изумлении. Она подняла свою грязную острую морду с огромными жёлтыми зубами:

– Хххто вы такие, чтобы разззговаривать с самим шшшефом?

– А это не крысиного ума дело! Но тебе лучше поторопиться, если ты не хочешь неприятностей! – пригрозил ей Додо, показывая свои блестящие острые когти.