Сюзанна Фрэнсис - Ральф против Интернета

– С радостью, сэр!

Ральфу не терпелось сообщить Ванилопе хорошие новости, поэтому он потянулся за своим баззфоном.

Ванилопа тем временем сидела на углу интернет-улицы и всматривалась в лужу, пытаясь узнать, чего же ей на самом деле хочется больше всего на свете.

– Ну давай же, песня! – понукала она саму себя. – Давай! Давай! Какая твоя мечта? – Но в голову Ванилопе ничего не приходило. – Ладно, дамочки, я старалась. У этой принцессы нет песни.

Ее размышления прервал звонок баззфона. Ванилопа открыла телефон, и из него в виде голограммы появилось лицо Ральфа.

– У нас получилось, малышка! Мы собрали деньги! – завопил он.

– Не может быть! Ральф! Это так круто! – воскликнула Ванилопа. Но на душе у нее было тяжело.

– Я еду на Ибей вместе с Убоем. Встретимся у входа через пять минут. Идет?

– Договорились. До встречи!

– Мы скоро будем дома, малышка! И наша жизнь наконец-то станет нормальной! Иуху! – С этими словами Ральф повесил трубку.

– Ух ты. Не могу поверить. Я поеду... домой? – прошептала Ванилопа. – Я думала, мне просто был нужен этот руль.

Когда Ванилопа поняла, что совсем скоро ей придется покинуть Интернет и вернуться в «Сладкий Форсаж», воодушевление окончательно покинуло ее. Она понимала, что должна радоваться, но по какой-то причине не чувствовала себя счастливой. Почему после того, что выпало на их долю, она не рада вернуться домой? Ванилопа снова посмотрела на лужу и заметила нечто странное в отражении...

В отражении Ванилопа увидела: «Убойные гонки»! Она ахнула, и ее тут же перенесло в игру! А затем произошло нечто еще более странное – она начала петь! Мелодия лилась из нее, слова приходили на ум сами собой. Ванилопа летела на автомобиле по трассе этой головокружительной игры. Она приходила в восторг от всего, с чем встречалась на улицах «Убойных гонок»: от грязных голубей, вонючих крыс, рухнувших электрических проводов, горевших шин. Ванилопе подпевали Шэнк и ее банда, голодная акула, появившаяся из канализации, жулики, воровавшие запчасти, жутковатый клоун. Каким бы невероятным это ни казалось, но, похоже, песня Ванилопы сплотила всех странных существ, обитающих в этой игре.

Благодаря песне Ванилопа наконец поняла, чего же она хочет на самом деле. Ее подруги-принцессы оказались правы! Ванилопа мечтала не о том, чтобы купить руль и вернуться в «Сладкий Форсаж». Она мечтала остаться в игре «Убойные гонки» и сделать ее своим новым домом! Она пела и танцевала на улицах игры, наслаждаясь пришедшим к ней пониманием...

И тут она подняла голову вверх. Полная луна, взошедшая на небо, напомнила Ванилопе большую голову Ральфа. Оживление сменилось тревогой. Если она последует за своей мечтой, то ей придется навсегда расстаться с лучшим другом. Ванилопа села на тротуар и вздохнула. Она знала: Ральф будет совершенно уничтожен, когда узнает, что ее выбор пал на «Убойные гонки». Но как же ей теперь быть? Теперь, когда ее сердце рвалось сюда? Разве может она проигнорировать его зов?

Ральф шел к своей цели. После того как посыльный высадил его на сайте Ибей, он бросился к стойке Элен и шлепнул по ней своей картой с баззбаксами.

– На моем счету теперь даже больше денег, чем нужно, – с гордостью сообщил он. – Так не будем тянуть.

– Ничто не доставит мне больше удовольствия, – сухо ответила Элен. – Ваш руль для игры «Сладкий Форсаж» будет сегодня же доставлен в Центр семейного досуга мистера Литвака. Мои поздравления.

– Йуху! ДА! Вот как это делается, Убой! – Ральф дал пять посыльному.

– Так держать, чемпион! – улыбнулся посыльный. – Вот что я называю «потрясно»!

Ожидая Венелопу у входа, Ральф заметил Спамли, который заманивал новых пользователей. Когда Спамли увидел его, он улыбнулся:

– Что хорошего, братишка?

Ральф рассказал ему, что они с Ванилопой заработали достаточно денег, чтобы вернуться домой. Спамли порадовался за приятеля, но Ральф едва ли это заметил. Он ужасно нервничал из-за того, что Ванилопа до сих пор не объявилась. Между делом он спросил, не видел ли Спамли его подругу

– Твою маленькую подружку? Нет, сэр, не видел, – развел руками Спамли.

Ральф достал телефон и вызвал Ванилопу через баззификатор.

Ванилопа же в это время сидела вместе с Шэнк на капоте ее автомобиля. Баззификатор Ванилопы лежал на приборной панели автомобиля и вибрировал, вибрировал, пока не свалился. Ударившись о сиденье, телефон открылся и таким образом принял звонок. Но Ванилопа этого не видела.

– Видишь, вон там за горой? – показала Шэнк. – Это новая трасса «Секвойя». Она разблокируется в следующем месяце. А это моя любимая «Каваий». Она восхитительная и опасная. Прямо как ты.

Ральф не ожидал увидеть Ванилопу в компании Шэнк.

– Что ты забыла в этой ужасной игре?! – воскликнул он.

Но Ванилопа, разумеется, не могла его услышать. Она продолжала болтать с гонщицей.

– Гонка заканчивается вон там, – рассказывала Шэнк. – Будет жарко.

– Ух ты! Круто! – присвистнула Ванилопа.

Ральф догадался, что они его не слышат, и решил просто послушать, о чем они будут говорить.

– Могу я тебе сказать то, что не говорила даже Ральфу? – спросила Ванилопа у Шэнк.

– Конечно. Что такое?

– Знаю, это безумие, но, когда я попала в эту игру во второй раз, я почувствовала себя как дома. То есть даже больше дома, чем в «Сладком Форсаже».

– Как это? – не поняла Шэнк.

– Этот мир – моя мечта, – призналась Ванилопа. – Здесь столько всяких странностей. А трассы такие опасные, что никогда не знаешь, что произойдет дальше. А когда я вернусь домой, буду точно знать, что произойдет, потому что мечта Ральфа – делать одно и то же каждый день.

– Ну знаешь, лучшие друзья не обязательно должны мечтать об одном и том же, – заметила Шэнк.

Ванилопа обдумала слова Шэнк:

– Да, точно. А ты мудрая девушка. И еще хорошая подруга. Спасибо.

– В наших краях принято отвечать «пожалуй-старт», – усмехнулась Шэнк.

Ванилопа рассмеялась и окинула взглядом «Убойные гонки».

– Знаешь, – сказала Шэнк, – ты всегда можешь прийти сюда после того, как твоя жизнь вернется в привычное русло.

– Я не хочу привычного русла, – вздохнула Ванилопа. – Я хочу, чтобы этот мир стал моей жизнью. Я хочу остаться здесь. И не могу отправиться домой. Просто не могу.

Ральф был больше не в силах слушать то, что говорила его подруга. Он повесил трубку. Бедняга чувствовал себя так, словно кто-то ударил его в самое сердце.

– Да уж, какой удар, – покачал головой Спамли, который все видел через плечо Ральфа.

– Не могу поверить! – простонал Ральф. – Я-то думал, она моя лучшая подруга!

– Попал ты, приятель.

– Ей промыли мозги! Это точно! Потому что Ванилопа, которую я знал, никогда бы меня не предала. Я должен вытащить ее оттуда!