Холли Вебб - Тайная лестница

На десерт мама поставила на стол пакет с печеньем.

— Мне нужно идти, осталось доделать кое-какую работу, — вздохнула она.

— А мне пора домой! — воскликнула Люси, посмотрев на часы.

— Но ты же не видела кукольный дом!

— О… Да? Ну тогда недолго. — Люси снова посмотрела на часы, а Полли удивилась, с чего это вдруг ее подруга так неожиданно засобиралась.

Рекс, опустив уши, наблюдал за девочками, когда они шли по галерее к лестнице, ведущей наверх, в детскую. Они не поднимались туда с того момента, как терьер велел им уходить. Зная Рекса, Полли догадывалась, что он беспокоится за того пса. Рекс видел, как несчастлив был пес, и решил, что дело в нем, ведь он не сумел позаботиться о нем.

Когда они поднимались по лестнице, Люси гладила пальцами резные фигуры и улыбалась маленьким мордочкам, смотревшим на нее.

— Она видит этих собак, — прошептал Рекс Полли. — А ведь большинство людей их просто не замечают. Она мне нравится.

Пес подобрался к Люси поближе и, сделавшись полупрозрачным, оказался у нее прямо под рукой, так что пальцы девочки невольно погладили его уши.

Полли заметила, как подруга с удивлением поднесла руку к глазам и уставилась на свои пальцы.

Полли кивнула Рексу и улыбнулась, а затем продолжила свой путь к детской.

— Вот мы и на месте, — сказала она Люси. — Нам повезло, что сейчас здесь никого нет. Кукольный дом нравится всем. — Она рассказывала о кукольном домике, но то и дело бросала взгляды на полку, где сидела игрушечная собачка. Пес сидел без движения, ссутулившийся и безмолвный. Полли повернулась к Люси.

— Вау! Какой он огромный…

— Фарфоровая посуда на столе сделана на королевской фабрике Доултон, — принялась рассказывать Полли, вспоминая, как волонтеры неоднократно это повторяли. — Фабрики производили кукольные наборы посуды, чтобы дети могли с ними играть.

— Не представляю, как играть с таким домом, — заметила Люси, присаживаясь на корточки, чтобы как следует рассмотреть кухню. — Здесь все такое хрупкое. Можно ведь разбить одну из этих фарфоровых кукол.

— Знаю. Ну, если у тебя такой дом, то твои родители могут себе позволить купить тебе и новых кукол. — Полли вздохнула. — Иногда мне разрешают стирать с них пыль, и я жутко паникую, когда приходится брать их в руки.

Сидя на полу, девочки рассматривали искусно сделанный домик. Когда Люси поднялась на ноги, она заметила игрушечную собаку, лежавшую на полке.

— Ой, смотри, — позвала она, гладя пса по носу. Но затем быстро отдернула руку. — Прости… Забыла, что руками трогать запрещено. Просто мне так захотелось его погладить. Знаю, это глупо… Это всего лишь игрушка, но неожиданно его шерстки захотелось коснуться. — Люси не отрываясь смотрела на собачку, а затем моргнула и перевела взгляд на Полли. — Прости, знаю, я сошла с ума.

Полли поймала себя на том, что во все глаза смотрела на Люси и пса. Неужели он проснулся? Только на секунду? Она не видела, как он ожил, но, возможно, это видела Люси?

И она почувствовала, как пес зовет ее.

— Я, пожалуй, пойду, Полли, извини, — пробормотала она. — Я пообещала бабушке вернуться после чая. — Люси покачала головой и задумчиво произнесла: — У него даже тот же самый цвет шерсти.

— Что? — переспросила Полли, и Люси, испугавшись, уставилась на нее.

— Ничего! Сама не знаю, о чем болтаю. Мне действительно пора домой. Извини еще раз.

Когда они подошли к двери, Полли обернулась и заметила, что собачка пошевелилась. На этот раз она была в этом уверена. Пес повернул голову, чтобы взглянуть на Люси. В стеклянном глазу пса затеплилась жизнь, когда он смотрел, как девочка уходила.

Полли проводила Люси до дома ее бабушки. Рекса не было на месте, когда они проходили по лестнице. В этом не было ничего удивительного, ведь пес следовал за ними, с любопытством принюхиваясь к Люси. Но Люси не удержалась и погладила вырезанные из камня уши Магнуса.

— Моя статуя куда красивее, — пробурчал Рекс. — Ей бы увидеть меня, когда я стою на пьедестале. А твоя подруга хорошая. Знает, как правильно гладить собак. Ты посмотри на нее. Я почти вижу, как Магнус улыбается.

Они шли вместе по тропинке, ведущей обратно в деревню. Рекс то и дело бросался к зарослям ежевики, вынюхивая в них кроликов и гоняясь за бабочками.

— Тебе не нужно меня провожать, — через несколько минут сказала Люси. — Я могу дойти сама.

— Я не против, — пожала плечами Полли. — Мне все равно нечем заняться.

Люси внезапно отвернулась, закусив губу.

Полли непонимающе уставилась на подругу. Да что такое происходит? Почему настроение Люси резко изменилось?

Они проходили мимо того же самого места, зарослей ежевики, где Полли несколько часов назад наткнулась на Люси.

— Ты стесняешься того, что плакала? — чувствуя неловкость, спросила Полли. — Не нужно.

— Дело не в этом, — буркнула в ответ Люси. Она бросила быстрый взгляд на свое укрытие в кустах и прибавила шагу. — Просто я уже опаздываю. Пошли!

Полли кивнула, она не собиралась с ней спорить. Она видела, что Люси по-прежнему чувствует себя неловко. Полли обернулась и посмотрела на потайное укрытие подруги. Сколько же часов Люси провела в этом месте, переживая и волнуясь? У Полли перехватило дыхание.

На мгновение ей показалось, что на нее из окна покосившегося домика смотрит маленькая, усатая, пшенично-серая мордочка. Полли моргнула, и мордочка исчезла. Покачав головой, Полли бросилась догонять Люси.

Когда они вышли на проезжую дорогу, Люси махнула рукой в сторону улицы, идущей прочь от деревни.

— Дом вот там.

Девочки шли вниз по улице, вдоль домов, сложенных из серого камня. Такие красивые, казалось, что они сошли с картинок на календаре или с изображения, которое нужно собрать в пазле. Слишком красивые, чтобы жить в них.

— Обожаю эти соломенные крыши, — восхитилась Полли, останавливаясь.

— М-м-м. Ага. Нормальные, — пожала плечами Люси. — Мне кажется, в моей живут мыши. У меня спальня под крышей, и я постоянно слышу, как они скребутся.

— Ты живешь в одном из них? — Полли с удивлением посмотрела на подругу. — Ух ты!

— Не надо завидовать. Ты сама-то живешь в поместье!

— В крошечной его части.

— Это бабушкин дом. Не помню, говорила я тебе или нет, мы переехали сюда после того, как мама с папой расстались. — Люси остановилась у невысокой деревянной калитки, за которой пышно рос сад, полный наперстянок и роз, ронявших свои последние лепестки. Кругом было чудесно. Люси указала на маленькое окошко в крыше. — А вон там моя спальня.