Холли Вебб - Тайная лестница

— Ты вернулась! — из-за коттеджа вышла седовласая сухонькая леди и улыбнулась. — Я уже начала беспокоиться. Привет, Полли.

— Здрасте, — смущенно улыбнулась Полли в ответ.

— Люси рассказывала о тебе. Говорила, как здорово, что вы с ней подружились. Тебе надо как-нибудь прийти к нам на чай.

Уверена, мама Люси тоже с радостью с тобой познакомится. Она пока еще на работе, у нее длинные смены.

Полли улыбнулась.

— С удовольствием! Увидимся завтра, Люси!

Полли пошла домой вдоль по улице, но затем обернулась. Люси разговаривала с бабушкой, которая указывала на плетущиеся розы на стене дома.

Люси улыбалась, но было видно, что она по-прежнему из-за чего-то переживает. Вот бы она все-таки рассказала ей, в чем дело.

— Полли, не могла бы ты передать это миссис Джонс? — Мисс Робертс вручила Полли папку. — Ты ведь знаешь, где ее кабинет?

Полли кивнула. Она уже ходила в школу больше недели, да и здание школы было не слишком большим.

Полли направилась к кабинету директора. Дверь оказалась открыта, а миссис Джонс разговаривала по телефону. Она улыбнулась Полли и одними губами произнесла: «Подожди минутку!»

Полли осталась стоять в коридоре, рассматривая старые фотографии на стене. Это были выпуски двадцатилетней-тридцатилетней давности, но фото казались Полли жутко древними. Наверное, дело в прическах учеников, решила Полли.

На стене висело и несколько черно-белых фото, которые выглядели куда старше остальных, и Полли пришлось встать на цыпочки, чтобы прочитать подписи.

На фотографии, которая висела у нее над головой, было написано: «Начальная школа. Рождество, 1939». Дети с торжественным видом сидели на скамейке и смотрели в объектив фотоаппарата.

Полли не могла отвести взгляда от детских лиц. Волосы девочек собраны и перехвачены лентами, мальчики в гольфах, несмотря на зиму.

— Полли, у тебя все хорошо? Я звала… О, я вижу, ты рассматриваешь фотографии. Правда интересно? — Миссис Джонс вышла в коридор, и Полли отдала ей папку.

— Извините, не услышала вас. Миссис Джонс, а среди этих детей есть эвакуированные?

— Уверена, что некоторые из них, да. Мисс Робертс рассказывала вам о них? Вы ведь сейчас изучаете Вторую мировую войну?

— Да, но на самом деле мне о них рассказали в Пенхеллоу-холле. Мне просто стало интересно, есть ли эти дети на этом фото. Я и понятия не имела, что они учились здесь. — Полли снова вгляделась в лица детей. Среди прочих была одна маленькая девочка, которая смотрела на нее необычайно грустным взглядом. Она показалась Полли знакомой. Но через мгновение Полли сообразила, что дело в игрушечной собачке, которую девочка держала на коленях.

Любимая плюшевая игрушка, теперь без дела лежавшая в детской на полке.

Рядом с девочкой сидел мальчик, чья рука покровительственно лежала на ее руке. Вероятно, это был старший брат девочки.

Миссис Джонс предложила Полли отнести фотографию в класс, чтобы все могли ее рассмотреть. Мисс Робертс пустила фото по рядам.

— Ты прямо настоящая сыщица, Полли! Я-то гадала, есть среди учеников нашей школы дети, попавшие в эвакуацию, но мне и в голову не приходило взглянуть на эти фотографии.

— Я случайно заметила фото, когда ждала миссис Джонс, — смутившись, кивнула Полли.

Мисс Робертс прислонила фото к книгам, стоявшим у нее на столе. А Полли не могла перестать смотреть на лицо девочки, казалось, та тоже смотрит на нее.

— Это ведь та же собака, — сказала Люси на перемене, когда они готовились читать стихотворения.

Полли уставилась на нее.

— Какая собака? — переспросила она, недоумевая.

— Собака из детской, которую я гладила. Это она на фото.

— Я тоже так думаю.

— Значит, ту маленькую девочку эвакуировали в твой дом? — Синие глаза Люси стали казаться еще больше и еще темнее.

— Что такое? — прошептала Полли.

— Ничего… Просто мне больно даже представить, как этих детей перевозили поездами. Как они не знали, где проведут следующую ночь. А ведь некоторые из них были такими маленькими! Той девочке с фотографии, должно быть, не больше пяти. Только вообрази, Полли! Бедняжка выглядит такой грустной. В одно мгновение лишиться дома, семьи, остаться одними-одинешеньками!

— Мне это знакомо, — пробормотала Полли, вспомнив свои первые дни в Пенхеллоу-холле, когда она еще не встретила Рекса.

Полли повернулась в кровати с боку на бок и вздохнула. Она уже давно ворочалась без сна. Слишком много мыслей теснилось у нее в голове. Полли не переставая думала про эвакуированных детей, волновалась за Люси. И чем больше она вспоминала их с Люси встречу возле зарослей ежевики, тем отчетливее понимала, что Люси не плакала. Ее странному поведению была другая причина. И дело здесь не в Марте.

Полли села в кровати. Что ж, если она не могла помочь Люси, по крайней мере, она может кое-что сделать для Рекса. С той самой встречи с собакой в детской Рекс чувствовал себя виноватым. Он корил себя за то, что не догадался, как грустно и одиноко было тому терьеру.

Полли не знала, станет ли собака с ней разговаривать, но она должна была попробовать. Она все объяснит, извинится, если потребуется, будет даже умолять ее проснуться и поговорить с Рексом. Скажет, что они могут помочь. Она поможет им обоим, как Рекс помогал ей.

Вернувшись из школы, Полли взяла у мамы книгу по истории Пенхеллоу-холла. Она надеялась узнать что-то о доме во время войны. Но информации оказалось немного. Никто из тех, кто жил там после семьи Пенхеллоу, не оставил своего следа в истории дома. Полли встретилось упоминание о сестрах, о которых говорила Лиззи, миссис Форд и мисс Лелихам, о том, что они въехали в дом, после того как мистера Форда отправили воевать за границу. На странице были напечатаны две фотографии: на одной из них женщины стоят на террасе, на другой — находятся внутри бомбоубежища. И нигде ни слова об эвакуированных. Полли решила спросить об этом маму. У нее есть отличный предлог, ведь это ей нужно для школы.

— Ах да, помню ту игрушечную собачку. Лиззи тоже рассказывала мне эту историю. Как жаль этих бедных детишек. Но, честно говоря, мне мало что известно, Полли. Мы нашли старые бухгалтерские книги, в которые записывались расходы, в том числе на детскую одежду. И это вся информация. Не думаю, что они жили в Пенхеллоу долго, не всю войну — это точно. Извини, милая, что больше ничем не могу тебе помочь.