Холли Вебб - Тайная лестница

Когда девочки вышли из раздевалки, Полли взяла Люси под руку.

— С тобой точно все в порядке? — спросила она, заливаясь румянцем под удивленным взглядом Люси. — Ты все еще выглядишь… немного… ну… — Она пожала плечами.

— Все хорошо. Честное слово. — Люси приобняла Полли за плечи. — Спасибо, что волнуешься за меня. Увидимся завтра!

Полли кивнула.

— Да, увидимся завтра.

Она смотрела за тем, как Люси поспешно выходит на улицу, почти бегом спускается по ступенькам. Как же Полли хотелось последовать за подругой! Возможно, все дело в Марте, но она ее сегодня нигде не видела. Однозначно творилось что-то очень странное.

Полли взяла свои вещи и повернула за угол, направляясь в главный зал и грызя на ходу ноготь. В зале уже разминалась Марта. На ней были специальные бальные туфли.

Когда занятие началось, Полли, к своему неудовольствию, вынуждена была признать, что Марта отлично танцует.

Она все схватывала на лету, и в ее исполнении все движения казались такими легкими. Полли почувствовала, что ей не добиться такой же непринужденности, хотя ей и нравилась заводная, задорная музыка.

Во время перерыва Марта подошла к Полли.

— Хорошо, что Люси не пришла, — шепотом сказала Марта. — Она бы только всем мешала. В танцах от нее нет никакого проку. Бедняжка вообще не чувствует ритм. Да и ты, надо сказать, не лучше.

Полли не ожидала такого.

— Ну она хоть сообразила, что не нужно с тобой больше дружить.

Марта улыбнулась, пожала плечиком и легкой танцующей походкой двинулась дальше по залу, оставив Полли смотреть ей вслед.

Полли знала, что если она сейчас ответит Марте, то все будет только хуже. Но сдержаться она уже не могла. Кто-то должен был проучить эту выскочку и доказать ей, что она не лучше других.

Но Полли не пришлось даже ничего предпринимать. Марта выполняла эффектное вращение вместе с пятиклассницей Фрэн, когда зацепилась за ногу Полли. Так случилось потому, что, как сказала Марта раннее, у Полли отсутствовало чувство ритма и в нужный момент она не убрала свою ногу…

Марта рухнула на пол и со злостью посмотрела на Полли.

— Ты это нарочно!

Полли от удивления не знала, что сказать, но тут к ним подошла мисс Робертс.

— Нет, не нарочно, — покачала она головой. — Все вышло случайно. Вы обе в порядке?

— Мне кажется, я растянула лодыжку, — приняв драматичный вид, захныкала Марта.

Полли наклонилась к ней, помогая подняться.

— Я не ставила тебе подножку, — прошептала она. — Но можешь мне поверить, ты ее заслужила.

— О, Полли, ты не видела Люси?

Полли столкнулась в дверях школы с бабушкой Люси.

— Люси не пришла домой и не позвонила сказать, что задержится. А ее телефон выключен. Ты не видела ее?

Полли покачала головой и пробормотала, запнувшись:

— Н-нет… извините. Я ходила на внеклассные занятия. У нас танцы, и они только что закончились. Она вроде никуда не собиралась.

— Возможно, я напрасно переживаю, — сказала бабушка. — Но она всегда, всегда звонила с тех самых пор, как у нее появился телефон, и мы ей разрешили одной ходить из школы. Она нам обещала и еще ни разу не подвела…

Бабушка ухватилась за рукав Полли. Она так нервничала, что просто не могла отпустить ее.

— Я вернусь в школу и проверю, наверняка она все еще там. Куда ей еще деться?

Полли беспомощно озиралась в коридоре, надеясь, что Люси сейчас, как по волшебству, появится в другом его конце.

— Ну куда же она подевалась? — воскликнула Полли.

— Не знаю! — причитала бабушка. — В последнее время она так часто отсутствовала дома, говорила, что просто хочет погулять одна. Я так надеялась, что она пошла к тебе в гости. Ей понравилось у тебя!

— Мне тоже понравилось общаться с ней, — ответила Полли. — Но она была у меня всего лишь раз, в тот день. Ой! Кажется, я знаю, куда она могла пойти. У нее есть своего рода убежище по дороге к Пенхеллоу. Мне поискать ее там?

— По дороге к Пенхеллоу? Правда? Сделай, пожалуйста, а я вернусь домой, вдруг она уже там.

Полли побежала своим обычным маршрутом, торопясь как можно скорее добраться до зарослей ежевики. Она уже хотела позвать Люси, когда вдруг в развалинах домика мелькнуло что-то красное.

Полли встала на цыпочки, заглядывая между сплетенными ветвями ежевики.

Она так надеялась, что это красный школьный джемпер Люси. Но она увидела красную палатку, установленную между тропинкой и зарослями. А еще она услышала голоса.

Если там сейчас люди, то Люси точно не будет прятаться в своем убежище.

Она должна была помочь подруге. Но был уже шестой час, что, если Люси благополучно вернулась домой?

Полли вздохнула и направилась к деревне.

Быстрее было дойти до Пенхеллоу и позвонить оттуда бабушке Люси, но она так переживала, что решила лично удостовериться, что с подругой все в порядке.

Полли бегом пробежала по улице, ведущей к дому Люси, и рывком открыла скрипучую деревянную калитку. Бабушка уже ждала Полли на крылечке, вероятно, она смотрела в окно и увидела, что Полли бежит к ним.

— Она вернулась? — задыхаясь, спросила Полли. Она всем сердцем на это надеялась.

Бабушка показалась ей словно бы старше и как-то худее, чем еще час назад.

— Нет… Мы решили пойти ее искать. Я позвонила маме Люси, она отпросится с работы и приедет. — Бабушка встряхнула головой. — Я уже хотела звонить в полицию, но так и не смогла. Уверена, она вернется с минуты на минуту…

Полли кивнула.

— Да, конечно, она вернется. — Она попыталась придать своему голосу уверенности, но у нее ничего не вышло.

Полли стояла напротив бабушки Люси, сцепив пальцы.

— Эм. Когда она придет, попросите ее, пожалуйста, мне позвонить. Я должна знать, что у нее все хорошо.

Бабушка улыбнулась Полли, а затем подалась вперед и обняла ее.

— Разумеется, милая. Храни тебя Господь.

— Что случилось? — Рекс с тревогой обнюхал Полли, которая во второй раз возвращалась домой. — Что-то ты сегодня поздно.

— Со мной все хорошо. — Полли с любовью погладила пса по морде. — Спасибо, что пришел, Рекс. Ты как раз кстати. Люси пропала. Она не вернулась домой из школы, и никто не знает, где она.

Рекс взволнованно фыркнул.

— Так не годится.