Холли Вебб - Тайная лестница

Полли и Уильям обменялись испуганными взглядами, а Рекс отодвинулся от Полли и коснулся носом терьера.

— Уверена, что они тебя не забыли, — тихо произнесла наконец Полли. — Они любили тебя по-настоящему.

— А ты вернулся сюда, чтобы быть с нами, — сказал Рекс. — Ты собака Пенхеллоу, нравится тебе это или нет.

Полли сидела, притянув колени к груди, в кресле, а Рекс растянулся у ее ног и спал. Полли понимала, что ей нужно вернуться к себе и готовиться ко сну, но она не могла тронуться с места — слишком многое нужно было обдумать. История Скипа была такой грустной, а он, бедняга, был таким одиноким.

Полли вспомнила, как они с Люси познакомились. У них обеих было что-то общее, и, более того, казалось, что они нужны друг другу. Даже несмотря на то, что Люси храбрилась и хотела казаться равнодушной, было видно, как ей не хватает папы. Да еще эта Марта говорила ей гадости. Может быть, ей нужна собака, как Джеку и Энни, чтобы она почувствовала себя лучше? Если бы только Полли могла познакомить Скипа и Люси! Что, если бы тогда Скип почувствовал, что в нем нуждается ребенок, и перестал отгораживаться от всех, пребывая наедине со своими воспоминаниями? Джек и Энни обожали Скипа. Полли с уверенностью могла сказать это по тому, как маленький пес рассказал свою историю. И он любил их в ответ. Он помог детям скрасить то время, что они провели в Пенхеллоу.

Что, если он снова кому-то поможет? Полли улыбнулась, представив, как Скип сидит на руках у Люси и лижет ее в щеку. Но этому не суждено случиться, ведь Люси не может видеть Скипа. Полли вздохнула и откинулась на бархатную подушку кресла. Ей не стоит спать здесь…

Она услышала их, прежде чем смогла увидеть. Тоненькие радостные голоса и лай. Они пробежали мимо нее, сидящей под деревом. Первым бежал Джек, за ним спешил Скип на своих неуклюжих, пушистых, слишком больших щенячьих лапах. Энни догоняла их, то и дело хихикая. В руках она держала видавшую виды белую плюшевую собачку.

Они не выглядели несчастными, подумала Полли. Наоборот, беготня и игры со щенком на залитой солнцем зеленой лужайке казались просто идеальным летним развлечением. Но неожиданно Энни споткнулась, взбегая по ступеням лестницы на террасе, и оцарапала колено о камень. Полли смотрела, как девочка поднялась и заплакала. Она стояла возле статуи Рекса и хныкала. Рекс, однако, не проснулся. Полли ждала, что по серому камню пробежит, как обычно, золотое сияние, но ничего не произошло. Как он мог спокойно лежать, пока ребенок плакал?

Полли хотела вскочить со своего места под деревом, побежать к Энни и обнять ее, но она не могла. В этом мире она была призраком, а не Энни, Джек или Скип.

Но Рекс мог бы помочь. А может быть, и нет — вдруг осознала Полли, стискивая руки в кулаки и наблюдая за тем, как Джек со всех ног бежит к своей младшей сестре, а леди в старомодном платье в цветочек торопится вниз по лестнице узнать, что случилось. Прошло тридцать лет или около того, как Уильям погиб и обитатели Пенхеллоу покинули его.

Рекс спал, и впервые за много веков дух Пенхеллоу не мог защитить детей этого дома.

— Я хочу к мамочке! Хочу мамочку, не тебя. Уйди прочь! — ревела Энни, а леди в платье в цветочек вздохнула и села на ступеньку. Выглядела она беспомощно.

— Я хочу домой! — продолжала хныкать Энни, а Джек обнял сестру за плечи и что-то зашептал ей в ухо.

Полли знала, что он говорит, хотя и не могла расслышать его слов.

«Я тоже».

Когда на следующее утро Полли пришла в школу, она проскользнула внутрь задолго до начала занятий. Ей отчаянно хотелось снова посмотреть на фотографии на стене. Если бы кто-то спросил ее, что она так рано здесь делает, она бы ответила, что ей очень нужно в туалет.

То, что с ней произошло вчера вечером, можно было назвать скорее видением, чем сном. Все казалось ей таким реальным. Джек, Энни и Скип каким-то образом были вчера в Пенхеллоу. Полли подняла руку и коснулась пальцами их серьезных лиц на фотографии. Но тут громко и пронзительно зазвенел звонок, и Полли пришлось отправиться на урок.

Школьная рутина, в которую погрузилась Полли, помогла ей отвлечься, и сон или видение, чем бы это ни было, потеряли свою силу. Полли снова смогла обращать внимание на то, что происходит вокруг. Люси, например, так нервничала, что едва могла усидеть на месте.

— Что случилось? — прошептала Полли, склонившись к подруге. — Марта опять тебе нагрубила?

Люси в ответ лишь заморгала, и Полли вздохнула. Похоже, Люси тоже сама не своя. Она чуть не подпрыгнула до потолка, когда мисс Робертс задала ей вопрос, и едва написала пару слов на литературе. С собой у Люси на обед были сэндвичи и хот-дог, но она лишь развернула их и снова завернула и убрала в ланч-бокс. Она съела только йогурт и яблоко. Полли угостила ее своим куском пиццы из школьной столовой, но Люси, хотя и говорила, что с удовольствием его попробует, молча положила пиццу в ланч-бокс. Похоже, она собирала еду про запас.

Когда на перемене все пошли играть в футбол на школьную площадку, Люси присоединилась к остальным. Но стоило одноклассникам сделать перерыв, как на лице Люси снова появилось взволнованное выражение. Что-то с ней было не так.

— Люси? — позвала Полли.

На этот раз Люси подняла на нее глаза и улыбнулась.

— Я в порядке.

Полли мысленно закатила глаза. Как же ей разговорить подругу? Возможно, им удастся поболтать после школы. Но она не сможет — тут же вспомнила Полли, прикусив ноготь. Ей придется остаться после уроков. На прошлой неделе им объявили, что будут внеклассные занятия танцами, которые будут вести мисс Робертс и учительница танцев из местного танцевального клуба. В этом семестре им предстоит выучить свинг, танец, который был популярен в годы Второй мировой войны.

Но хотя Полли эта идея сначала показалась интересной, все же она не была готова надолго задерживаться после уроков. Люси и вовсе не собиралась посещать эти занятия. Она сказала, что в танцах от нее мало толку и вообще она очень неловкая.