Роберт Стайн - Зловещее лето

Через несколько минут Аманда услышала шепот матери:

— Аманда, ты не спишь?

Аманда не стала отвечать. Больше всего ей сейчас хотелось, чтобы ее оставили в покое. «Пусть думают, что я сплю», — решила она.

— Уснула, — шепнула миссис Конклин мужу. — Джон, ты не думаешь, что нам стоит уволить Крисси?

— Теперь мы уже не можем этого сделать, — тихо ответил мистер Конклин. — Ты же слышала, что сказал доктор Элмонт.

— Да, я знаю, — вздохнула миссис Конклин. — Уволив Крисси, мы поддержим ложные страхи Аманды относительно этой девушки. А мы ведь этого не хотим, верно? Мы же не хотим показать Аманде, что она права, что Крисси ей чем-то угрожает.

— Он говорил вполне разумные веши, — зашептал в ответ мистер Конклин. — Если она считает, что Крисси для нее опасна, то любого, кто появится на месте Крисси, она также будет рассматривать как потенциальную угрозу. И все это безумие начнется снова.

— Я знаю, знаю, — печально проговорила мама. — Видимо, действительно лучше не увольнять Крисси. Аманда должна сама справиться со своими страхами.

— Итак, Крисси остается, — заключил отец. У Аманды комок подкатил к горлу, когда она услышала это решительное заключение.

«КРИССИ — ЭТО ВОПЛОЩЕНИЕ ЗЛА! — хотелось ей закричать во весь голос. — ЗАЧЕМ ВЫ СЛУШАЕТЕ БРЕДНИ ДОКТОРА ЭЛМОНТА?!»

Всю дорогу домой Аманда чувствовала себя прескверно.

Что же делать? Ну что же теперь делать?..

Когда машина уже подъезжала к дому, у Аманды появилась идея. Пусть все думают, что доктор Элмонт ее убедил. Тогда родители на какое-то время от нее отстанут, а Крисси утратит бдительность.

Делая вид, что крепко спала всю дорогу, зевая и потягиваясь, Аманда последовала за родителями в дом. Крисси мирно играла на полу с Кайлом, а Мерри смотрела детскую передачу по телевизору.

Крисси была, как всегда, очаровательна в своем белом хлопчатобумажном летнем платье; ее волосы были зачесаны назад и перехвачены розовой шелковой резинкой. Аманда с любопытством отметила, что Крисси любит носить белое.

«Наверное, потому что это воплощение чистоты, — подумала Аманда. — Ведь Крисси — зло в чистом виде».

— Ну, как все прошло? — вкрадчиво поинтересовалась Крисси.

— Прекрасно, — ответила Аманда. — Можно тебя на минутку, Крисси?

— Конечно, — согласилась Крисси. — Извини меня, Кайл.

— Пожалуйста, — отозвался Кайл, грустно глядя на Аманду. «Бедный Кайл, — подумала Аман да. — Он наверняка думает, что его сестра сошла с ума».

Девушки вышли на веранду, где дул легкий ветерок с моря. Стоял отличный летний день.

— Послушай, Крисси, — начала Аманда. — Доктор Элмонт считает, что все это… ну, ты знаешь… все это я сама себе напридумывала. Он сказал, что у меня комплекс вины из-за алгебры и по этому мне кажется, будто ты можешь занять мое место. Так что я хочу попросить у тебя прощенья. Правда. Мне очень жаль, извини, что я так себя вела. Извини за все.

Аманда облегченно вздохнула. Наконец-то. Это был первый шаг к улучшению ситуации — во всяком случае, она притворилась, что делает этот первый шаг.

— Я понимаю, — с важным видом проговорила Крисси. — Надеюсь, теперь мы станем друзьями.

В этот момент Аманда почувствовала, как что-то мягко коснулось ее щиколотки.

— Котенок! — радостно воскликнула она.

Маленький пестрый котенок расхаживал по веранде. Аманда присела и взяла его на руки.

— Откуда ты взялась, маленькая леди? — спросила она, вспомнив, что пестрая расцветка обычно бывает у кошек.

Котенок довольно урчал, словно где-то внутри него был спрятан маленький моторчик. Внезапно мурлыканье прекратилось; котенок обнажил свои крохотные коготки и зашипел на Крисси.

— Ты бы не брала это в руки, — напряженно проговорила Крисси. — Может, он больной. Не стоит прикасаться к бродячим животным. Посмотри, как дико он себя ведет.

Вспомнив Мистера Джинкса, Аманда встревожено взглянула на Крисси.

Почему животные так ее ненавидят?

Аманда опустила котенка на пол и посмотрела ему вслед — тот удирал во все лопатки.

— Вот и хорошо. Пусть идет откуда пришел, — сказала Крисси. Лицо ее просветлело. — Может, пойдем в гостиную, поиграем с Кайлом в «Монополию»?

— Нет, спасибо, — покачала головой Аманда. — Пожалуй, я прогуляюсь к берегу,

— Хорошо. Я рада, что мы начали наши отношения с нуля, Аманда.

— Я тоже, — ответила Аманда.

Крисси вошла в дом, а Аманда направилась в сторону бассейна. Проходя мимо сарая, она услышала мяуканье. В тенечке за углом сидел, притаившись, пестрый котенок.

— Чего ты испугался, малыш? — Аманда наклонилась к котенку. — Я тихонько пронесу тебя к себе в комнату. Не хочу огорчать Крисси, ведь теперь мы с ней как бы подруги.

Аманда взяла котенка и пошла к бассейну. Завернув крошечное существо в купальное полотенце, она боковой тропинкой пробралась к дому,

Крисси и Кайл были целиком поглощены игрой, и Аманде было нетрудно незаметно отнести котенка в свою комнату. Потом она осторожно пробралась в кладовку и достала с полки не початую банку консервированного кошачьего питания, которое было куплено еще для Мистера Джинкса.

Вернувшись в свою комнату, Аманда размяла кошачью еду карандашом и, разложив на каком-то журнале, пододвинула лакомство котенку. Наблюдая, как тот жадно поглощает пищу, Аманда растянулась на кровати.

Неожиданно раздался стук в дверь.

Аманда испуганно села на кровати. В окно вливался сероватый сумеречный свет. Она поняла, что проспала чуть ли не весь день.

— Аманда, ты не спишь? Тебя к телефону, — раздался из-за двери голос ее матери.

«Наверняка Сьюзи» — обрадовалась Аманда.

— Сиди здесь и веди себя тихо, — шепнула она котенку и выскользнула за дверь.

Телефонная трубка ожидала ее на кухонном столе. Аманда нетерпеливо схватила ее.

— Привет, Сьюзи!

— Это не Сьюзи, — ответил знакомый голос. — Это я.

— Картер? — удивленно воскликнула Аманда. Картер Филипс была приятельницей Сьюзи. Аманда знала Картер по школе, но настоящими подругами они не были. — Что случилось?

— Ты уже знаешь, что произошло с Сьюзи? — спросила Картер; голос ее звучал как-то необычно.

— Нет. А что такое? — удивилась Аманда.

— Хотя как ты могла узнать? — вздохнула Картер. Тут голос ее прервался, она всхлипнула. — Дело плохо, Аманда. Очень плохо.

— Что? — испугалась Аманда. — Что плохо, Картер? Что ты имеешь в виду?

— Сьюзи в больнице! — ответила Картер дрожащим голосом.

— Что?! — Аманда не верила своим ушам. — Что с ней?

— Вчера она зачем-то пошла в библиотеку, — продолжала Картер. — И… Все это-так странно, Аманда. Она вдруг упала прямо головой на фильмоскоп — она просматривала какие-то микрофильмы. Изо рта и из носа полилась кровь…