Роберт Стайн - Пять масок доктора Крикка

И мы поспешили через темные, безлюдные улицы. В нескольких домах я заметила свет. Большинство же было погружено во тьму.

За нами увязались две кошки. Когда мы бежали по середине улицы, они жалобно мяукали нам вслед. Возможно, они предостерегали нас, призывая повернуть назад. В голове у меня было полно таких вот безумных мыслей.

Где-то через пару кварталов кошки потеряли к нам интерес и скрылись за чьим-то домом.

Проходя мимо высокой живой изгороди, мы видели огни в доме Беллы. Парадная дверь была открыта. Белла стояла в пятне серого света, как будто давно нас ждала.

Задыхаясь, мы взлетели на крыльцо.

— Наш дом… — выдавила я. — Наш дом исчез.

— Вы можете нам помочь? — спросил Питер.

Она взмахом руки пригласила нас войти и затворила за нами дверь. Мы последовали за ней в гостиную.

В очаге звонко потрескивал огонь. Пламя плясало, отбрасывая трепещущие тени по всей комнате.

Белла вручила нам по чашке какого-то желтого напитка.

— Это согреет вас, — сказала она.

Я с подозрением взглянула на чашку.

— Что это?

Она нахмурила брови.

— Это горячий яблочный сидр, — сказала она. — Если ты хочешь, чтобы я помогла вам, Моника, вам придется мне доверять.

Я пригубила сидр. Он был горячий и сладкий, и приятно смачивал пересохшее горло. Я сделала еще глоток.

— Как мы можем вам доверять? — не выдержала я. — Наш дом исчез. И наши родители. Все пропало. С концами.

Белла закрыла глаза.

— Это был Крикк, — проговорила она. Снова открыв глаза, она безжалостно посмотрела на нас с Питером. — Я вас предупреждала.

— Крикк заставил наш дом исчезнуть? — спросил Питер.

— Он не лгал… в данном случае, — сказала Белла. — Он действительно знает, кто вы такие. И хотел показать вам…

— Показать нам что? — перебил Питер.

— Показать вам свое могущество, — сказала Белла. — Теперь видите, сколь зловещую силу он обрел, завладев этими пятью масками? Отныне в его власти изменять саму реальность. Заставлять исчезать дома. Заставлять исчезать людей — навечно.

Я ахнула. Меня захлестнуло волною страха.

— Навечно? — спросила я.

Белла кивнула.

— Навечно, — повторила она.

— Но… к-как же мы сможем вернуть наших родителей? — с трудом проговорила я.

Белла снова нахмурилась. Ее темные глаза потускнели.

— Вы и не сможете, — произнесла она шепотом.

— Как? — выдохнула я. Сердце словно оборвалось.

— Что значит, не сможем?! — вскричал Питер. — Мы должны что-нибудь сделать. Мы должны вернуть их назад!

— Вы не сможете вернуть своих родителей, потому что вы отказались мне помогать, — сказала Белла. — Если же вы передумали и все-таки собираетесь на охоту за масками…

Ко мне вернулась способность дышать.

— Если мы отправимся за масками…

— Если вы отобьете у него все пять масок, — сказала Белла, — Крикк лишится их зловещей магии еще на целый год.

— И наш дом вернется? И наши родители? — требовательно спросил Питер.

— Это единственный способ, — сказала она, откинув прямые черные волосы за плечо. Ее кроваво-красные ногти сверкнули в свете огня.

— Вот. Это должно помочь. — Она скрылась в библиотеке.

Мы с Питером посмотрели друг на друга, но ничего не сказали. Я понимала, что он думает о том же, о чем и я.

Охота за масками была безумием. Но идти за ними придется. Мы должны одолеть Крикка и вернуть наших родителей! Злые чары его оказалась реальными, а вовсе не каким-то хэллоуинским розыгрышем.

Если мы хотим, чтобы наша жизнь снова стала нормальной, нам придется идти за ним. Мы должны собрать маски и сберечь их от него, пока не закончится Хэллоуин.

Белла вернулась в гостиную. Подол ее длинного платья волочился за ней. В одной руке она держала узкий листок бумаги.

— Вот. — Она сунула его мне в руку. — Это список для вас. Список всех пяти масок.

Я подняла список к глазам и прочла его вслух:

— Безобразное насекомое; мумия; гималайский снежный волк; человеческий череп; инопланетный кабан.

— Но где мы их найдем? — спросил Питер. — Откуда нам начинать?

— Да это же безумие! — сказала я. — Крикк мог запрятать маски где угодно. Откуда нам начинать? Мы понятия не имеем, где их искать вообще.

Белла посмотрела на меня, сузив глаза.

— Ты найдешь их, Моника. На самом деле, иногда именно они находят тебя. Сберечь их куда сложнее, чем найти. Крикк дьявольски коварен. Сможете ли вы принести их мне? Вот в чем подвох.

Я не совсем поняла, что она имела в виду. Но была слишком на взводе, чтобы стоять здесь и дальше разводить разговоры. Мне не терпелось приступить к действиям.

Прежде всего мне хотелось, чтобы эта проклятая ночь наконец закончилась. Я не сомневалась, что впереди нас ждут всяческие ужасы. Но может быть… может быть, мы с Питером сумеем отыскать все пять масок и вернуть назад маму и папу.

Я опустила глаза. Оказывается, сама того не сознавая, я скрещивала пальцы на обеих руках.

Карманов у меня не было. Поэтому я отдала список Питеру. Он засунул его в карман.

— Идем, — сказала я. И направилась к двери. Питер следовал по пятам.

— Обождите, — догнала нас Белла. — Последние указания.

Мы повернулись к ней.

— Времени у вас до рассвета, — сказала она. — Вы должны принести все пять масок сюда, ко мне. Если вы заполучите хотя бы одну, Крикк приложит все свои способности, чтобы отнять ее у вас.

— Как… как же мы сможем его остановить? — пробормотала я.

— Надев маску, которую заполучили, — ответила Белла. — Если вы наденете маску, он уже не сможет ее забрать. Надевайте одну поверх другой. Когда наденете все, Крикк станет бессилен.

Бессилен.

Неужели она говорит правду? Хотелось бы надеяться.

Я потянула за дверную ручку и открыла парадную дверь. Нас встретил порыв ледяного ветра.

Пригнув голову навстречу ветру, я шагнула за дверь.

Но меня тут же остановил окрик Беллы.

— Ах, да! — воскликнула она. — Я вам забыла сказать еще кое-что…

Белла возникла в дверном проеме. Ветер закружил ее длинное платье. Казалось, она вот-вот растает в сером свете.

— Запомните мое предупреждение, — сказала она. — Крикк обладает колоссальными силами. Но главная его сила — в умении лгать.

Ветер кружился, заглушая ее слова.

— Вы сказали «лгать»? — крикнула я.

Она кивнула.

— Крикк — величайший на свете лжец. Он так искусен, что не поверить ему практически невозможно.

Она ткнула в нас указательным пальцем.

— Не забывайте об этом, — проговорила она. — Что бы вы ни делали, не верьте тому, что он вам скажет. Не поддавайтесь на его уловки.

Дверь с грохотом захлопнулась. Мы с Питером остались стоять во внезапно сгустившейся тьме. Ощущение было такое, словно ночь поглотила нас.