Тара Эллис - Таинственное Рождество

– Что же, думаю, это у вас проблемы! – храбро парировала Сэнди, прижимая портфель к груди.

Быстро шагнув вперёд, Адам протянул руку и вырвал компьютер из её рук. Удивленная Сэнди, продолжая хвататься пальцами за воздух, оступилась, и её бросило вперёд.

Поражённая Сэм смотрела на подругу, со страхом наблюдая за тем, как её глаза наполняются слезами. Но та быстро пришла в себя, выпятив нижнюю губу, она состроила упрямую гримасу и скрестила руки.

– Вперёд, – сказала она Адаму, как никогда разочарованным голосом. – В любом случае тебе не удастся уйти. Мой папа гораздо умнее тебя, и как только он обо всём узнает, ты пожалеешь о том, что у тебя вообще возникло желание даже попытаться обокрасть его!

Ухмыльнувшись, Адам повернулся, взял из рук Си-Си светильник и высоко поднял его, чтобы лучше рассмотреть лица девочек.

– Ты представления не имеешь, о чём ты говоришь, малышка. Твой папочка – совсем не тот человек, за которого себя выдает. Я взял только то, что по праву принадлежит моему настоящему хозяину, – добавил он, для убедительности тряхнув серебристым чемоданчиком.

– Я не понимаю тебя, – возразила Сэнди. – Этот проект разработал мой отец.

– Потому что настоящий хозяин Адама – мистер Аберначи! – объявила Сэм. Обойдя стол, она встала рядом с Сэнди в круг света. – Сэнди, ты говорила, что Адам и Си-Си были наняты по рекомендации делового партнёра твоего папы, мистера Аберначи. Ты также сказала, что недавно они с твоим папой ссорились и он же пригласил их на яхту в рождественский Сочельник, давая этой парочке возможность забрать то, за чем они были сюда изначально посланы.

Передав компьютер Си-Си, Адам медленно захлопал в ладоши, кивнув головой:

– Ты заслужила орден, девочка.

– Но это не имеет никакого смысла! – возразила Сэнди. – Почему бы ему просто не попросить папу, если ему это нужно? Они же деловые партнёры!

– Он просил, – теперь безучастно ответил Адам, беззаботное веселье исчезло с его лица. – На самом деле много раз. Как только твой отец понял, насколько перспективно то, что находится у него в руках, от отдалился от других членов компании, закрыл им доступ к своим исследованиям и заметкам. Это случилось не впервые, и Аберначи был сыт по горло. Однажды твой отец уже лишил его состояния обманным путём, и он не хотел допустить, чтобы это произошло снова.

– Это ложь! – выкрикнула Сэнди, слёзы уже ручьём текли у неё по щекам. – Мой папа – порядочный человек. Он никогда не сделал бы ничего подобного. Если он такой мошенник, тогда почему его не привлекли к ответственности?

– Потому что это заняло бы, по меньшей мере, год. Все конкуренты, работающие над успешным опытным образцом такого рода, обскакали бы нас. Нет. Это был единственный способ спасти положение. Твой отец подготовил сообщение для прессы, которое хотел опубликовать в начале января, в нём он, без сомнения, собирался представить свой проект миру. Акции нашей компании подскочили бы до небес. Затем он собирался продать свою половину компании и забрать с собой своё изобретение. – Адам стукнул кулаком по столу, отчего девочки подпрыгнули. – Всем остальным не осталось бы ничего, кроме обесцененных акций и расчётов, в то время как он будет разъезжать повсюду, бесплатно предлагая новейшую технологию половине земного шара. Пока этого не случилось, мистер Аберначи решил всё взять под контроль, так он и сделал несколько месяцев назад.

– Он никогда так не поступит, – сказала Сэнди, твёрдо стоя на своём.

– Он уже всё сделал, – самодовольно ответил Адам. – Аберначи готовился к этому в то время, как твой отец скрывался здесь. Боюсь, существуют явные доказательства того, что твой отец был не более чем консультантом, жадность которого подтолкнула его присвоить чужой труд, выдав за собственный. Мы собираемся всё продать и создать собственный бизнес, и начало ему положит новый сверхпроводник. Пусть твой отец подумает, что делать, когда останется ни с чем!

Сэнди попыталась сделать шаг вперёд, но Сэм схватила её за руку и удержала на месте.

– Прекрати, Адам! – наконец заговорила Си-Си, стоявшая позади своего мужа. – Достаточно. Она – просто ребёнок. И мы понапрасну тратим время.

Пожав плечами, Адам отвернулся, оставив троицу в темноте.

– Пойдёмте! – рявкнул он. Поскольку они не двинулись с места, он быстро обернулся: – Мне надоели любезности!

От жестокости, звучавшей в его голосе, Сэм невольно вздрогнула и, помимо своей воли, пошла вперёд вместе с Сэнди и Элли. Когда они вышли в холл, Адам возглавил процессию, а Си-Си замкнула строй. Сэм была в растерянности, её мозг лихорадочно работал, пытаясь найти выход из положения. В доме было только два выхода, и Адам легко пресёк бы любую попытку добраться до каждого из них. Может быть, им разделиться? Но у неё не было никакой возможности сообщить об этом подругам.

Вернувшись на первый этаж, они стали спускаться дальше, в подвал. Туда проникал дневной свет, поскольку дом был построен на склоне холма. Со стороны фасада в нём были окна, но в задних комнатах их не было, и именно туда направил их Адам.

Осветив фонариком комнату, Сэм обнаружила, что их заперли в просторной спальне с примыкающей к ней ванной комнатой. Когда Сэнди проводила экскурсию по дому, она не показывала им её.

– Садитесь, – приказал Адам, показывая на кровать в дальнем углу.

Си-Си на несколько минут исчезла, им не оставалось ничего другого, кроме как смущённо поглядывать друг на друга. Она вернулась с матерчатой сумкой для шопинга, наполненной водой и припасами.

– Достаточно для того, чтобы провести тут денёк-другой, – объяснила молодая женщина, опуская сумку на пол посередине комнаты. Поставив рядом с ней светильник, она вынула из карманов куртки несколько батареек. – Этого хватит до тех пор, пока твои родители не вернутся и не найдут тебя.

– Подождите, – встав, закричала Элли. – Вы собираетесь запереть нас здесь?

– Ничего с вами не случится, – с раздражением проговорил Адам. – Считайте, что вам повезло. Просто посидите в темноте денёк-другой. Папочка завтра вернётся. Мы уедем, сделка состоится, и всё будет кончено.

Сэм, молча протянув руку, сжала липкую ладонь Элли, потянув её обратно на кровать. Главным, чему её научили другие опасные расследования, было то, что нужно уметь сохранять спокойствие. Сэнди замкнулась, отвернувшись от них и уставившись в стену. Сэм подозревала, что она плачет.

– Простите, – прошептала Си-Си, выходя из комнаты.

Сэм посмотрела, как закрылась дверь, а потом у неё волосы на руках встали дыбом, когда послышался громкий стук и она поняла, что дверь чем-то заколотили. Их загнали в ловушку.小