Кэролайн Кин - Нэнси Дрю и тайна лесного домика

Лора еще спала, когда Нэнси присоединилась за завтраком к миссис Груэн, которая теперь опиралась на трость.

– Моя лодыжка почти как новенькая, – объявила Ханна. – Так что ну их, эти костыли.

Нэнси была счастлива это услышать. За едой они беседовали о предстоящей поездке Нэнси.

– Я буду беспокоится о тебе каждую секунду, пока ты не вернешься домой, – заявила миссис Груэн. – Если тебя не будет к половине одиннадцатого, я вызову полицию.

Нэнси широко улыбнулась.

– Постараюсь вернуться к ужину. Если планы поменяются, я тебе позвоню.

Вскоре Нэнси выехала, правда ее задержали небольшие пробки в городе. Доехав до окраины, она взяла курс на озеро Мэлроуз.

«Бедняжка Лора», – думала она, гадая, что же ей удастся сегодня выяснить о странных опекунах девушки.

Интерес Эборнов к драгоценностям матери Лоры можно было бы объяснить тем, что, продав их, они смогут содержать сироту. Однако со слов миссис Эборн при встрече с Нэнси и Хелен выходило, что они достаточно обеспечены, чтобы обеспечить Лору всем необходимым.

Спустя некоторое время Нэнси выехала на объездную дорогу к озеру Мэлроуз. Лора говорила, что перед аллеей, сворачивающей к владениям Эборнов, была табличка с надписью «Орлиный утес».

Нэнси проехала место, где упало сосна. К счастью, она уже была убрана.

Она сбавила скорость, боясь ненароком не заметить «Орлиный утес». Увидев табличку, девушка свернула, но, проехав несколько сотен футов по дороге к дому Эборнов, внезапно решила, что дальше безопаснее было бы двигаться пешком. Оставив машину в стороне от дороги, девушка зашагала к дому. Через пару минут Нэнси заметила мужчину, быстрым шагом идущего через лес. Он нес под мышкой небольшой сверток.

«Джейкоб Эборн!» – узнала она его в профиль и по своеобразной сутулости.

Нэнси припомнила рассказ Лоры о том, что опекун уже куда-то уходил из дома с маленьким пакетом, взятым из холодильника. Что было в этом свертке и куда он его нес?

«Я непременно это выясню!» – пообещала себе Нэнси.

Без колебаний она пошла за ним. Преследуя мужчину на безопасном расстоянии и прячась за деревьями, она старалась не упустить его из виду.

«Похоже, он совсем не беспокоится о том, что кто-то может идти за ним следом, – думала Нэнси. – Значит, он слышал, как я подъехала на машине. Как хорошо, что на мне это зеленое платье. Отличный камуфляж!»

И тут под ее ногой предательски хрустнула ветка, нарушив тишину леса. Джейкоб Эборн резко обернулся и, нахмурившись, осмотрелся. Он постоял с минуту, внимательно прислушиваясь. Спасло Нэнси только то, что она успела быстро спрятаться за большим кустом.

«Нужно быть осторожней, если я не хочу, чтоб меня поймали», – напомнила она себе.

Мужчина пошел дальше, а Нэнси снова последовала за ним, теперь уже тщательно избегая веток и шатающихся камней, и ей удавалось идти неслышно.

«Вот будет смешно, если он просто вышел на прогулку, понаблюдать за птицами, например, – усмехнулась она про себя. – А в свертке у него какой-нибудь перекус!»

Смеясь про себя, Нэнси осторожно пробиралась по лесу по следу опекуна Лоры Пендлтон. И вдруг он скрылся из виду за высокими черничными кустами. Нэнси поспешила вперед. Когда она достигла того места, где он мелькнул перед тем, как пропасть, девушка в недоумении посмотрела по сторонам.

«Куда же он пропал?» – спросила она себя.

Но Джейкоб Эборн словно растворился в воздухе!

Осознавая возможную опасность, Нэнси двинулась дальше с предельной осторожностью. Ей пришло на ум, что Эборн мог заподозрить слежку и спрятаться где-нибудь за кустами, чтобы подстеречь преследователя.

«Уж не ловушка ли это? – думала Нэнси с тревогой. – Если мистер Эборн узнает, что я за ним слежу, все пропало!»

Затаив дыхание, Нэнси перешла от одного дерева к другому и осмотрелась. Опекуна Лоры нигде не было.

«Как странно», – сказала себе Нэнси.

Она обследовала землю, ожидая найти где-то поблизости вход в пещеру или секретный туннель. Но земля была твердой, а в некоторых местах и весьма каменистой.

Наконец Нэнси вышла на небольшую полянку. На дальнем ее конце к большому дубу была прибита грубо сколоченная деревянная табличка с кривой надписью:

ЧАСТНАЯ СОБСТВЕННОСТЬ. НЕ ВХОДИТЬ. ОПАСНО!

«Интересно, уж не туда ли пошел мистер Эборн? И зачем?» – задалась вопросом юная сыщица.

Она выждала несколько минут, а потом решилась пересечь полянку. Не останавливаясь, она дошла до деревьев на противоположном краю и увидела за ними полуразвалившуюся хижину. Окна были заколочены, а крыша просела.

«Один хороший порыв ветра разнесет эту лачугу в щепы», – прикинула Нэнси.

Она вышла из-за кустов и встала в тени деревьев, с любопытством оглядывая постройку. Возможно ли, что Джейкоб Эборн проник внутрь?

Нэнси внимательно осмотрела землю. Прямо перед ней на мягкой почве отпечатался свежий след от мужского ботинка. Ее предположение подтвердилось.

Джейкоб Эборн где-то здесь!

«Что ж, загляну туда только одним глазком», – решила Нэнси.

Быстро осмотревшись и убедившись, что за ней не наблюдают, девушка поспешила вперед. Взойдя на цыпочках на переднее крыльцо, она тихонько потянула на себя дверь. Закрыто. Нэнси обошла дом и обнаружила, что задняя дверь была так же крепко заперта.

Сильно разочарованная, Нэнси все-таки не хотела так быстро сдаваться. Обойдя домишко со всех сторон, она обнаружила, что пара досок, заколачивающих одно из окон, почти отвалилась. Окно находилось слишком высоко, чтобы в него можно было заглянуть. Нэнси вернулась к задней двери, чтобы взять около нее старый ящик, который заприметила раньше. Поставив ящик под окном, она встала на него и, прижав лицо к стеклу, заглянула внутрь.

В помещении – по всей видимости, это была кухня – не было ничего, кроме пыли и паутины.

«Вот бы туда залезть», – подумала Нэнси.

Она уже собралась спуститься с ящика на землю, как вдруг ее охватило странное чувство. Несмотря на то, что она не услышала ни звука, Нэнси показалось, что за каждым ее движением наблюдают чьи-то недобрые глаза.

Прежде чем она успела оглянуться, грубый голос рявкнул ей в самое ухо:

– Что это вы здесь делаете, юная леди?

Нэнси обернулась и лицом к лицу оказалась перед Джейкобом Эборном!

С чувством собственного достоинства, которое Нэнси только способна была изобразить, юная сыщица спустилась на землю и хладнокровно посмотрела на мужчину. Его глаза горели яростью.

– Просто полюбопытствовала, – ответила Нэнси. – А могу ли я спросить, что вы здесь делаете?

– А я вам сейчас скажу! Ищу свою воспитанницу, вот что!

– Вы имеете в виду Лору Пендлтон?