Кэролайн Кин - В покоях Синей Бороды

Девушка-детектив надеялась, что сможет хоть на минуту остаться наедине с миссис Роско и спросить женщину о том странном предупреждении на званом обеде. Но, к сожалению, «сквайр» Роско ни на секунду не отходил от супруги, а посему юная сыщица поспешила уйти.

Прогуливаясь по извилистым мощеным деревенским улочкам, Нэнси размышляла над загадкой странной пещеры. Зачем таинственный лодочник отправился туда ночью? Если бы только пещера соединялась с тоннелями в оловянных рудниках…

Красавица с золотисто-каштановыми волосами так и шла, погруженная в свои мысли, не замечая ничего вокруг.

- Нэнси, милая! – заслышав окрик, девушка вынырнула из омута мыслей и, подняв глаза, увидела, что стоит лицом к лицу с Аланом Тревором.

- Алан! – удивленно воскликнула она, а затем рассмеялась. – Я была так поглощена своими мыслями, что совсем вас не заметила!

- Я это понял. Ты с таким хмурым видом брела по дороге. Что тебя беспокоит?

- Я пыталась найти разгадку к тайне нашей пещеры. Скажите, Алан, занимаются ли сейчас контрабандой в этих местах? – спросила Нэнси репортера, когда они вместе пошли по тропинке к гавани.

Мужчина пожал плечами.

- Контрабанда есть, но уже не в таких масштабах как раньше. В основном провозят опиум из стран Карибского бассейна да французское вино и бренди через Канал.

- Бренди! – в сапфировых глазах любительницы тайн заплясали дикие огоньки, Нэнси не терпелось проверить догадку, которая только что вспыхнула в ее мозгу. – Алан, а можете еще раз отвезти меня в пещеру на обрыве?

- С удовольствием отвезу, Нэнси. Просто скажи когда.

- Мне нужно будет вернуться в замок и переодеться во что-нибудь более практичное. Может, встретимся после обеда – скажем, часика в два?

После вкусного обеда и приятного разговора с супругами Пенвеллин Нэнси уже выходила из-за стола, как вдруг ее окликнул дворецкий и позвал к телефону. Девушке звонил мистер Дьюлиш – у лондонского адвоката были новости о корабле «Ундина».

- Мой приятель в Ллойде сказал, - начал мистер Дьюлиш, - что судно под названием «Ундина» отплыло из Бостона в 1702 году и направлялось в Бристоль. Но бриг остановился в Ирландии, в городе Корк, чтобы забрать из порта какую-то археологическую ценность…

- Какую ценность? – Нэнси вся напряглась от слов адвоката.

- Одну статуэтку, которую нашли в то время. Ее должны были доставить в Кембриджский университет для исследования. Но, к сожалению, судно так и не достигло берегов реки Эйвон. Считается, что корабль погиб в шторме где-то на западном побережье Англии.

- Так, значит, все члены команды «Ундины» погибли, а статуэтка пропала? – Нэнси старалась держать голос ровным, чтобы не выдать охватившее ее волнение.

- Да, но одна из пассажиров выжила – юная американка по имени Фиби Хейрвуд.

Фиби! Фиби Хейрвуд! Сердце Нэнси с силой застучало в груди.

- Спасибо огромное, мистер Дьюлиш! Вы даже не представляете, как помогли мне!

Нэнси не терпелось вернуться обратно в пещеру на утесе. Когда девушка пришла к докам, мужчина уже ждал ее, и вскоре их шлюпка заскользила по бирюзовым волнам. Алан искусно пришвартовал лодку к скалам, а затем помог девушке взобраться на утес. Оба принесли с собой фонарики.

- Ну, теперь-то ты мне расскажешь о той блестящей мысли, что тебя осенила? – спросил Алан.

Загадочно улыбнувшись, Нэнси направила луч своего фонаря на изображение кабаньей головы.

- Бренди и ром раньше транспортировали в огромных бочках, так ведь?

Репортер кивнул.

- Да, но как это связано с тайной?

- Вы знаете, как называются эти огромные бочки? – спросила Нэнси, продолжая загадочно улыбаться.

- Хм, вроде хогс… Ну, конечно! Хогсхеды! [30] Их так назвали из-за размера - бочки огромные, будто башка кабана!

- Именно, - подмигнула Нэнси. – Так что самое время внимательно осмотреть все эти бочки!

- Но мы ведь уже проверяли их, когда были здесь в прошлый раз. Они пусты, - возразил девушке Алан.

- Да, но мы не смотрели что под ними ! – Нэнси чувствовала, что под огромными бочками находится нечто важное.

Хогсхеды стояли на куске старой парусины. Как только девушке и ее спутнику удалось отодвинуть огромные бочки и убрать тяжелую ткань, сердце Нэнси застучало в радостном волнении – на скалистом полу пещеры вниз, подобно змее, вилась узкая расселина. Осветив трещину в скале фонариком, Нэнси заметила, что в расселину можно аккуратно спуститься по откосу в углу.

- Я спущусь первым, - твердо сказал Алан и торопливо обвязал вокруг пояса старую веревку, найденную в пещере. Репортер передал конец веревки Нэнси и стал осторожно спускаться в расселину. Оказавшись внизу, он крикнул девушке:

- Спускайся! Здесь безопасно. Я тебя поймаю!

Нэнси скользнула в узкий проход и упала прямо в подставленные руки мистера Тревора. Встав на ноги, девушка оглянулась вокруг – она стояла на узкой полоске берега, у подземной реки, что несла свои воды в темноту, в бесконечность.

- Давайте же здесь все осмотрим, Алан! – с воодушевлением воскликнула Нэнси.

Но репортер отрицательно помотал головой.

- Не сейчас. Слишком опасно. Скоро прилив. Без акваланга мы окажемся в ловушке.

- А когда следующий отлив?

- Думаю, завтра утром.

- Тогда, встретимся завтра в девять утра у доков и продолжим наше приключение! – улыбнулась Нэнси, и репортер ответил на ее улыбку.

Весь день Нэнси ходила будто в лихорадке – ей не терпелось поскорей вернуться в пещеру с подземной рекой. От леди Пенвеллин не укрылось возбужденное состояние подруги.

- Эй, Нэнси, что это с тобой? Неужели помирилась с рок-королем? – допытывалась Лиза.

- Вовсе нет. Я смотрю, ты как подруга детектива, начинаешь делать всякие выводы, только потому, что я сходила на концерт «Увенчанных»? – улыбнулась Лизе Нэнси.

- Ну, тогда, могу я полюбопытствовать, Нэн, отчего ты такая взбудораженная?

- Это не секрет, Лиза. Завтра у меня встреча с Аланом Тревором – хотим немного поплавать с аквалангом. Что-то подсказывает мне, что мы замечательно проведем время!

Лиза с наслаждением потянулась в кресле и зевнула.

- У меня завтра тоже замечательная программа – куча туристов до полудня! – с легкой иронией промолвила Лиза и, не выдержав, рассмеялась. – Может быть, мне удастся растормошить Хью и отвлечь его от работы над книгой хоть ненадолго!

Лиза заметно похорошела, радостно отметила про себя Нэнси. На щеках леди Пенвеллин вновь появился румянец, а светлые волосы девушки сияли так, будто в элегантную прическу Лизы были вплетены солнечные лучи.

Внезапно Нэнси хлопнула себя ладонью по лбу:

- Какая же я глупая! Если я хочу заняться завтра подводным плаванием, то мне нужно взять напрокат снаряжение пока все магазины не закрылись. Не подскажешь, куда мне лучше поехать, Лиза?