Кэролайн Кин - В покоях Синей Бороды

В глубине души юной сыщицы шевельнулась холодная скорлупка страха. Чутье подсказывало девушке, что эти люди не ведают пощады и не умеют прощать ошибки. Стараясь не выказывать страха, Нэнси заговорила спокойным, равнодушным голосом:

- Похоже, я и Ланс помешали вашему колдовскому обряду, точнее, прервали вашу деловую сделку.

Нэнси кивнула в сторону ящиков с наркотиками.

- Помешали, мисс Дрю, помешали. – Сказала Этель Босинье, зажигая один из подсвечников на стене, - Диана вчера предупредила Айвора, что может произойти нечто подобное. Ты и так доставила нам достаточно неудобств, девочка!

- И вашим двум приятелям с ружьями, которые, я так понимаю, торговцы наркотиками из Лондона. Они, должно быть, проникли в замок с группой туристов, так бы их никто не заподозрил, и ускользнули при первой возможности, чтобы взять отсюда побольше товара. А мошенники вроде вас, - Нэнси повернулась к Этель и доктору Кэррадайну, - никогда не доверяют друг другу. Поэтому каждый из вас приходил сюда и сам забирал свою долю.

- А ты проницательна, наш маленький доморощенный детектив! Но не стоит тебе лезть не свое дело!

- У меня только один вопрос, мисс Босинье, - невозмутимо продолжала Нэнси, - как вы все вошли в эту комнату незамеченными?

- Я навещала Лизу, дорогуша, - сказала Этель притворно ласковым голосом, - в это крыло несложно проскользнуть, делая вид, что покидаешь замок. Остальные проникли сюда через тайный проход, построенный в замке еще во времена Кромвеля и короля Чарльза.

- А наркотики, которые вы собираетесь продать были доставлены сюда морской контрабандой не далее чем позавчера ночью.

Доктор Кэррадайн бросил подозрительный взгляд на девушку:

- И как же, черт возьми, ты об этом узнала?

- Я увидела лодочника из окна своей спальни, - сказала Нэнси. К горлу девушки подступил тошнотворный страх. – О, нет! Вы что-то сделали с Аланом? Это из-за вас он не приехал в деревню?!

- Наши лондонские друзья нанесли ему визит рано утром, - доктор Кэррадайн холодно улыбнулся, - и угостили его отменным зельем, сильным успокоительным, боюсь, под дулом пистолета. Он вырубился почти сразу. Но не бойтесь, мисс Дрю, он отоспится, и, надеюсь, больше не встанет у нас на пути.

- Мы думали, его отсутствие остановит тебя, - добавила Этель, - но нет, ты все-таки поплыла без него, маленькая упр…

Но звук поворачивающегося в замке ключа не дал бывшей учительнице договорить. Дверь отворилась, и в покои Синей Бороды вошел Хью. Он резко остановился, в недоумении посмотрел на собравшихся:

- Какого дьявола вы тут делаете?!

- Вот тебе на! И с чего это сегодня сюда все незваные гости повадились? – с издевкой промолвил Роско.

Лицо Хью потемнело от гнева:

- Так вы те подлые оккультисты, что погубили моего дядю?!

- Это только главари, - вставила Нэнси. – В ковене обычно тринадцать человек. Думаю, в деревне есть приверженцы секты – такие же жертвы, как был ваш дядя. Эти колдуны больше интересуются наркотиками, чем черной магией.

Нэнси указала на ящики и брикеты марихуаны.

Глаза Хью пылали от ярости, сжав кулаки, он ринулся вперед, но один из торговцев ткнул его в грудь пистолетом.

- О, не стоит этого делать, Ваша Светлость, - презрительно протянул торговец наркотиками, - если Вам, конечно, не надоела спокойная жизнь в замке.

- Ох, если бы ты только не вмешивался, Хью, - насмешливо проворковала Этель, - но уже ничего не исправить. – Голос женщины стал стальным. – Боюсь, мы должны избавиться от тебя, а также от этих двух надоедливых ищеек.

- Да вы с ума сошли! – презрительно бросил Хью. – Убийство вам с рук не сойдет – не в замке Пенвеллин!

- Это мы еще посмотрим, дорогой Хью, ведь тела-то ваши не найдут! Сложно найти тех, кто утонул в запертой клетке при высокой воде, словно крысы в ловушке!

- О чем ты говоришь?! – прорычал Хью.

- Не волнуйся, Нэнси все расскажет тебе, пока вода будет подниматься все выше и выше.

Сквозь разговор Нэнси услышала тихий звук шагов – кто-то поднимался по каменной лестнице. Слабая надежда затеплилась в груди у сыщицы. Тот ли это человек, о чьем появлении она беззвучно молилась?! И если это он, успеет ли она предупредить его вовремя и отвлечь внимание негодяев?!

Девушка быстро поймала взгляд Ланса и еле заметно указала ему на груду наркоты. Затем она устремила свой взор на дверь, через которую вошел Хью и громко воскликнула:

- Алан! Слава Богу, ты пришел!

Этого было достаточно, чтобы в эту же секунду в комнате Синей Бороды воцарился беспорядок! Двое вооруженных мужчин сразу же повернулись в сторону, куда смотрела Нэнси. Ланс, воспользовавшись случаем, мгновенно схватил один из ящиков с коксом и швырнул его изо всех сил. Ящик попал в голову одному из мужчин и торговец от удара рухнул на пол! В эту самую секунду деревянная панель отъехала в сторону, и за ней показался Алан Тревор. Одет он был в водолазный костюм, в руках репортера зловеще блестел отпорный крюк [31] . Не успел второй вооруженный повернуться, как крюк Алана, со свистом рассекая воздух, ударил его прямо в грудь – мужчина упал, пистолет выпал из его рук! Роско и доктор Кэррадайн ринулись к упавшему оружию. Хью ногой отпульнул пистолет в сторону и в тот же миг метнулся навстречу Роско, обхватил противника руками и повалил его на пол. Ланс в это время разбирался в Кэррадайном.

Этель уже была на полпути к выходу из комнаты, но Нэнси схватила крюк и ловко бросила его под ноги бывшей учительницы. Женщина споткнулась о крюк и растянулась на полу, мыча от ярости!

Спустя несколько секунд все закончилось. Алан и Ланс держали пленников под прицелом, пока Хью пошел звонить в полицию.

- Ох, Алан, ты появился как раз вовремя! – воскликнула Нэнси. – Но как тебе удалось так быстро оправиться от успокоительного?

- Телефон трезвонил как сумасшедший, - усмехнулся Алан. – Именно звон, который я все же слышал, помог туману в моей голове рассеяться. Когда я, наконец, добрался до гавани в Полпенни, то заметил твою лодку, пришвартованную у мыса. Думаю, дальше ты и сама догадаешься.

- Хм, а ты знаешь, как сделать свое появление на свидании запоминающимся ! – рассмеялась Нэнси и поцеловала его в щеку.

- Эй, а я, разве, поцелуй не заслужил?! – пожаловался Ланс, Нэнси поцеловала и его.

Вечером в гостиной замка супруги Пенвеллин и их гостья обсуждали тайну, которую скрывали покои Синей Бороды. Лиза была потрясена, когда узнала, какую роль играла Этель Босинье в этой страшной ведьмовской секте, занимавшейся контрабандой наркотиков.

- Но я не могу понять, Нэнси, почему Этель была так добра ко мне? – спросила леди Пенвеллин.

- Ты была нужна ей, Лиза! Это из-за токсина в ее травяной настойке ты плохо себя чувствовала. Пока ты болела, Этель могла постоянно навещать тебя, а также, с помощью гипноза, могла подвергнуть тебя опасности в любую минуту, если бы Хью решился заявить в полицию. Она, вероятно, надеялась обманом заманить тебя в секту.