Кэролайн Кин - Тайна шпрехшталмейстера

Как будто опровергая её слова, в переднюю дверь позвонили. Нэнси поспешила открыть, Ханна её окликнула:

– Не позволяй ничему и никому испортить нам обед, пожалуйста!

Нэнси сочувственно засмеялась. Она знала, что Ханна только защищает собственные права. Трапезы в семействе Дрю зачастую прерывались делами мистера Дрю и тайнами Нэнси.

Приблизившись к двери, Нэнси загадала, чтобы посетителем оказался Пьетро.

Открыв дверь, Нэнси увидела молодую неизвестную ей пару. Девушка была красиво одета и носила маленькую шляпу с вуалью, полностью закрывающую лицо.

– Впустите нас скорее! – сказала она, входя в холл.

Мужчина нервно посмотрел через плечо на улицу.

Как только симпатичная посетительница вошла в дом, Нэнси узнала её.

– Лолита! – воскликнула она.

Молодой человек улыбнулся ей, когда Нэнси пригласила и его войти.

– Извините, что не узнала вас сначала, Лолита, – произнесла Нэнси. – Вы выглядите совсем по-другому в обычной одежде.

– И я её редко ношу, – ответила воздушная гимнастка. – На самом деле, я одолжила её.

Девушка не дала больше никаких объяснений, а Нэнси подумала, что, может быть, у бедной Лолиты не было своей одежды, поскольку её отец редко позволял ей покидать цирк.

Лолите внезапно пришло в голову, что Нэнси не признала её спутника. Со смехом она произнесла:

– Я хотела бы представить своего жениха, Пьетро.

Глаза Нэнси широко раскрылись. Клоун был очень красивым мужчиной, совершенно не похожим на загримированного клоуна, который запомнился Нэнси во время трюка с лестницей.

– Я, конечно, не узнала вас, Пьетро, – сказала она, улыбаясь. – Вы обручены? Я думаю, это замечательно!

Пара застенчиво покраснела, а Лолита доверительно сообщила Нэнси, что они только что, приблизительно час назад, решили, что им нужно пожениться как можно скорее.

– Тем не менее, есть два препятствия, – сказала Лолита, её улыбка внезапно померкла. – Одно – мой отец. Я имею в виду приёмного отца. Он никогда не согласится на мой брак, если услышит об этом.

– Но я не придаю этому никакого значения, – заговорил Пьетро. – Мы с Лолитой пойдём в другой цирк и найдём там работу.

Нэнси знала, что оба были превосходными исполнителями и любой цирк был бы рад принять их. С другой стороны, она вспомнила, что слышала о Круне. Для пары могло оказаться весьма сложно сбежать от него.

– А вторая проблема? – спросила Нэнси. – Идёт ли речь о тайне, с которой вы просили меня помочь?

Молодая воздушная гимнастка сказала, что хотела бы узнать больше о своей собственной матери и отце, прежде чем выйдет замуж. Возможно, она чересчур сентиментальна, но если один или оба родителя живы, она хотела бы, чтобы они посетили её свадьбу.

– Вы знаете, Круны никогда официально не удочеряли меня, – объяснила Лолита. – Они принимали как должное то, что я принадлежу им, и так было до недавнего времени, пока я не узнала об этом.

– Неужели Круны вам это рассказали? – спросила Нэнси.

– Ах, боже мой, нет, – ответила Лолита. – Пьетро, расскажи остальную историю.

Нэнси провела всех в гостиную, и все трое присели. В этот момент они услышали негодующий вздох из кухни. Посетители удивились. Нэнси попыталась скрыть улыбку и отметила, что их экономка часто громко вздыхает.

На самом деле Нэнси знала, что Ханна Груин пытается привлечь её внимание. Она опасалась, что если вкусное суфле, только что вынутое из духовки, не будет сразу съедено, оно испортится.

– Пожалуйста, расскажите свою историю, – попросила Нэнси.

Молодой человек сообщил, что его отец тоже был клоуном. Он долгое время работал у Симса, но до этого выступал в Европе в том же цирке, что и Летающие Флэндерс.

– Поэтому он знал мою мать и отца, – заговорила Лолита, – и рассказал Пьетро, что Круны никогда юридически не удочеряли меня.

– По словам мистера Круна, – продолжал Пьетро, – родители Лолиты получили тяжелые травмы во время своего номера на трапеции. Их отвезли в больницу, где они и умерли. Тогда Круны забрали Лолиту. Этим утром я получил письмо от моего отца, живущего в Англии, сообщающее о том, что он посетил цирк у города Тьюксбери. Разглядывая через бинокль толпу, он увидел женщину, и он уверен, что это была мать Лолиты.

– Разве это не удивительно? – вскричала Лолита.

– Действительно, – сказала Нэнси. – Продолжайте, Пьетро.

Клоун рассказал, что его отец поспешил к женщине, но она исчезла прежде, чем он смог добраться до неё. Позже он спрашивал о ней в городе, но никто никогда не слышал о Лоле Флэндерс.

– Как только я прочитал о Лоле, я пошёл к мистеру Круну и рассказал ему, – произнёс Пьетро. – Я думал, он будет рад услышать, что мать Лолиты может быть жива, но вместо этого он пришёл в ужасную ярость. В заключение он просил меня не лезть не в своё дело, сказал, что всё это ложь, и что я могу убираться из цирка.

– Но вы же не уйдёте? – спросила Нэнси.

– Нет, пока Лолита это не сделает, – ответил клоун. – Но всё ужасно. Мистер Крун запретил мне даже говорить с Лолитой.

Лолита объяснила, что именно поэтому её жених не появился на манеже накануне вечером. Однако она сумела его убедить принять участие в шоу сегодня днём.

– Единственная причина, по которой мы смогли уйти, – у мистера Круна было совещание с мистером Симсом, который только что вернулся, – объяснила она. – Несмотря на это, мы полагаем, что за нами следят. Думаю, нам лучше поскорее вернуться обратно, не так ли, Пьетро? – Лолита беспокойно нахмурила лоб.

– Я хотела бы, чтобы вы остались и пообедали со мной, – произнесла Нэнси.

– О, большое спасибо, но мы не смеем! – вскричала воздушная гимнастка. – Мой приёмный отец, несомненно, обнаружит, что мы покинули цирк. Но вы поможете мне найти мою мать, не так ли?

– Конечно, – заверила её Нэнси. – Кстати, мой отец юрист. Может, он сумеет что-нибудь узнать через друзей в Англии.

Лолита сказала, что это было бы замечательно. Она выразила надежду, что у мистера Дрю будут хорошие новости для неё.

Прежде, чем пара уехала, Нэнси отметила, что хотела посетить дневное представление, чтобы посмотреть верховую езду. Она спросила Лолиту, сможет ли она поговорить с миссис Крун.

– Я не знаю, – ответила Лолита, – но, действительно попробуйте, Нэнси. Она, вероятно, будет в моём трейлере. Возможно, вы сможете узнать что-то от неё. Она очень хорошая, когда моего приёмного отца нет рядом, но она ужасно боится его.

– Вы знаете почему?

– Нет. Что ж, а теперь, до свидания.

Как только Ханна Груин услышала, что парадная дверь закрылась, она разразилась небольшой тирадой о людях, которые не предупреждают о своём визите и приходят именно во время приёма пищи. Нэнси рассмеялась и присела, чтобы съесть восхитительное суфле, которое, как она сказала, не было испорчено.