Кэролайн Кин Кин - Тайна звонящего колокола

– О, это не может быть правдой! Должно быть, это какая-то ошибка! Почти все мои сбережения я отдала этому человеку! – женщина опустилась на стул.

Когда матушка Матильда тихо заплакала, Нэнси попыталась успокоить её, сказав, что мистер Дрю пытается выследить мошенников.

– Нэнси тоже работает над этим делом, – заговорила Бесс. – Уверена, эти ужасные люди будут пойманы.

Через некоторое время девушкам удалось немного приободрить женщину. Они купили несколько десятков свечей и сменили тему разговора.

– Кто жил в коттедже на вершине Лысого утёса? – спросила Нэнси.

– Полагаю, ты говоришь об имении Магуайров.

– По какой-то причине они внезапно оставили жилище? – продолжила Нэнси.

Вопрос, казалось, удивил матушку Матильду.

– О, нет, если только ты не имеешь в виду «отправились к праотцам», – прокомментировала она. – Дедушка Магуайр и его жена умерли. Но, насколько я знаю, их сын с женой всё ещё живёт там.

– Дом заброшен.

– Тогда, может, они и правда уехали, – заметила матушка Матильда.

– Вы хорошо знали Магуайров?

– Очень хорошо. Дедушка был настоящим персонажем! – пожилая женщина хихикнула. – Его белая борода ниспадала до груди. А как он любил травить байки! Он много лет был наблюдателем.

– Наблюдателем? – переспросила Нэнси.

– У дедушки Магуайра был мощный телескоп, – объяснила матушка Матильда, – он сидел на крыльце, наблюдая за морем и возвращающимися рыбаками. Всякий раз, когда он кого-нибудь видел, он карабкался по этим камням проворно, как горный козёл, и на лошади отправлялся в город предупредить женщин. А те спускались к морю, чтобы встретить своих мужчин.

– Что случилось с телескопом? – спросила Нэнси, вспоминая человека, который наблюдал за ними, когда они в первый раз отправились в пещеру.

– Я не знаю.

Нэнси подумалось, мог ли тот человек на утёсе использовать телескоп Магуайра. Она не заметила его в коттедже.

По дороге домой Нэнси поделилась своей мыслью с кузинами. Джорджи считала, что человеком с телескопом мог быть Амос Хендрик.

– Амос странный, – заявила Бесс. – Готова поспорить, он знает секрет этого коттеджа.

– Согласна, – вставила Джорджи. – Когда он увидел, что мы с Нэнси взбираемся на скалу и направляемся к заброшенному коттеджу, он ушёл прочь на лодке. Возможно, он думал, что это отвлечёт нас от расследования. Возможно, он боялся, что мы обнаружим что-то, о чём не должны знать.

– Но у него тоже может быть враг, – добавила Бесс. – Кто иначе мог украсть записку, которую он выронил в чайной?

Нэнси должна была признать, что в размышлениях её подруг что-то есть. Она была полна решимости допросить Амоса Хендрика о том, почему он бросил их у пещеры.

Пожилой мужчина, однако, казалось, исчез из Кэндлтона. В течение следующего часа девушки расспрашивали о нём всех подряд. Никто его не видел. Наконец, сыщицы сдались и пошли в «СалСэнДи» на обед. Миссис Чантри, узнав, что они пришли, спросила, не сделают ли они ей одолжение.

– Мне только что звонили с фермы Мэйплкрест, – рассказала она. – Они должны были привезти мне ящик ягод, но грузовик сломался. Вы не съездите за ним?

Нэнси сказала, что они с радостью помогут. Девушки отправились на ферму Мэйплкрест, которая находилась в двух милях от города на берегу у скал. По дороге на обочине Нэнси заметила припаркованную машину. В ней никого не было, но внизу у воды, примерно в ста ярдах, стояли два человека и разговаривали. Они смотрели на воду. Нэнси узнала Амоса и обратила на него внимание остальных.

– Интересно, с кем он говорит?

Его собеседник показался юной сыщице знакомым. И только спустя несколько минут, уже въезжая на ферму, Нэнси вспомнила, где она видела этого мужчину.

– Это он разговаривал с Мадам! – объявила она.

– Правда? – воскликнула Джорджи.

– Мы это выясним!

– А что с ягодами? – напоминала Бесс.

– Сначала заберём их.

Нэнси быстро выполнила поручение, развернула машину и помчалась к шоссе.

Когда добрались до места, где они видели разговаривающих мужчин, там уже никого не было, и машина тоже пропала.

– Посмотри, Нэнси! – воскликнула Джорджи, указывая на медленно удаляющуюся от берега лодку. – Это же Амос! Он идёт к Кэндлтону!

– Давайте попробуем поймать его!

Нэнси выжала газ, и машина помчалась по дороге в «СалСэнДи». Девушки оставили ящик с ягодами у кухонной двери и поспешили прочь.

– И куда мы теперь? – спросила Бесс.

– Мне кажется, Амос арендовал эту лодку у одного из рыбаков, – объяснила Нэнси. – Давайте поедем к причалам и выясним, так ли это.

Нэнси навела справки и узнала, что её догадка верна. Мистер Хендрик арендовал лодку всего час назад.

– Ну и сюрприз его ждёт при встрече с нами! – засмеялась Джорджи.

Девушки ожидали, что Амос попытается избежать столкновения с ними, но когда пожилой мужчина вернулся на причал, он приветствовал их улыбкой:

– Что ж, я рад вас видеть. Это избавляет меня от лишних поисков. Я собирался найти вас и принести извинения, но мне пришлось уехать из города. Вернулся только вчера вечером.

– Мы ожидали, что вы объясните, почему взяли нашу лодку и бросили нас на утёсе, – сказала ему Нэнси.

Амос Хендрик опустил голову.

– Я так сожалею об этом. Правда в том, что я вдруг вспомнил, что у меня назначена встреча. Я не мог дольше ждать вас, девочки.

– Встреча была с тем же человеком, что и сегодня? – решила застать его врасплох Нэнси.

Коллекционер колоколов удивился и уточнил, откуда она это знает. Нэнси объяснила.

– Да, это был тот же человек, – признал Амос. – В прошлый раз мистер Джеймс не появился. – Потом он наклонился и конфиденциально прошептал: – У него есть колокол, который я могу купить.

– О! – теперь удивилась Нэнси, но тут же спросила: – Как выглядит этот человек?

– Краснолицый такой. Коренастого телосложения, с тёмными волосами. А что?

Нэнси уклонилась от прямого ответа.

– Вдруг когда-нибудь мне понадобится проконсультироваться с ним о колоколах, – сказала она небрежно.

Внутри же она была очень взволнована. Описание мистера Джеймса определённо подходило человеку, с которым говорила Мадам! Был ли это Гарри Тайрокс, он же месье Паппье?

Мистер Хендрик собрался уходить, но Нэнси ещё не закончила с вопросами. Она хотела узнать кое-что ещё. Она спросила его, когда он последний раз был на Лысом утёсе.

– На утёсе? Я никогда не был на этих скалах. Там нет ничего стоящего, насколько я знаю.

– Мы думали, что видели вас там с телескопом, – вставила Бесс.

– Это был не я. У меня нет телескопа. Что ж, теперь мне нужно идти. – Он улыбнулся. – Надеюсь, вы простите меня за то, что я сбежал с лодкой.

После его ухода Нэнси поняла, что разочарована разговором. Либо он что-то скрывал по каким-то своим причинам, либо стал жертвой обмана.