Кэролайн Кин - Тайна талисмана из слоновой кости

- Темно, хоть глаз выколи, - прошептала Джорджи.

- Риши! Риши! - закричала Нэнси.

- Помогите! На помощь! - раздался слабый голос.

Голос не принадлежал Риши. Нэнси и Джорджи он показался знакомым, но они никак не могли вспомнить, где его слышали.

- Кто Вы и где находитесь? - ответила Нэнси.

- Путнэм… Питер Путнэм! Бэтт приковал меня к столбу! Освободите меня!

- Может быть, это ловушка, - засомневалась Джорджи.

Юная сыщица покачала головой. К этому моменту её глаза уже привыкли к темноте, царящей в тоннеле, и она смутно разглядела фигуру, прикованную к столбу в нескольких метрах от входа. На запястьях и лодыжках мужчины виднелись тяжёлые наручники; цепи были достаточно длинными, чтобы добраться до двери, но сбежать он не мог. Нэнси вошла в туннель, Джорджи за ней.

- Слава богу, вы успели! – прошептал, задыхаясь, Путнэм. – Они хотели, чтобы я умер здесь, в этой тёмной, грязной дыре.

- Почему? – принялась расспрашивать его Нэнси.

Питер Путнэм сердито тряхнул кандалами.

- Освободи меня!

- С удовольствием, но после того, как Вы скажите, где Риши.

- Почему я должен хоть что-то тебе говорить? - зарычал пленник. - Ты украла документы из моего кофейника!

- Эти документы не Ваши, - возразила Нэнси. – К тому же, учитывая ситуацию, в Ваших интересах рассказать мне всё, что знаете о Раи и Риши. Если Вы отказываетесь, вероятно, я буду вынуждена оставить Вас здесь.

И хотя она никогда никого не бросила бы в таком положении, Нэнси повернулась, как будто собиралась уйти. Её движение тут же вызвало ответную реакцию.

- Ладно, я расскажу тебе всё, что знаю, - пошёл на попятный Путнэм. – Но сначала расстегни эти цепи!

- Я предпочитаю сначала услышать Ваш рассказ, - Нэнси не собиралась сдаваться. – Где прячут Риши?

- Раи прячет его у меня – на чердаке. Я должен был получить кругленькую сумму за то, что буду держать рот на замке. Но получил только это! Кандалы и столб! Если не веришь мне, я отведу тебя туда и докажу!

- Это именно то, что я хочу! - сказала Нэнси.

Нэнси и Джорджи нашли большой камень и принялись ломать замок на цепи. Вместе им, наконец, это удалось. Путнэм практически пополз к выходу из тоннеля, скуля от боли, кровь снова возвращалась к его затёкшим рукам и ногам.

- Вы придёте в себя через несколько минут, - подбодрила его Нэнси. – Можете опереться на моё плечо, и я помогу Вам добраться до машины.

- Что вы будете делать, когда приедете ко мне? – спросил Путнэм. - Этот парень, Раи, хитёр как лис. Вам даже вдвоём с ним не справиться.

- Вы должны помочь нам, мистер Путнэм.

Мужчина никак не отреагировал на её слова, и Нэнси, бросив быстрый взгляд в его сторону, догадалась, что он не собирался помогать никому, кроме себя самого.

Нэнси преодолела небольшое расстояние до похожего на сарай дома Путнэма и остановила машину. Она не хотела, чтобы звук двигателя предупредил Раи об их приближении.

- Вы можете подкрасться к дому с задней стороны, - предложил Путнэм, указывая на тропинку, которая вела через подлесок. - Я подожду здесь, - добавил он, когда все трое вышли из машины.

Нэнси и Джорджи посмотрели на мужчину с плохо скрываемым презрением, но ничего не сказали. К дому они стали пробираться вдвоём.

Обойдя дом, Нэнси тихонько повернула ручку и приоткрыла дверь.

- Кажется, путь свободен, - прошептала она. – Я не слышу ни звука.

Нэнси открыла дверь шире, девушки на цыпочках вошли внутрь. Зловещий смех заставил их подпрыгнуть на месте. Раи! Он захлопнул дверь и повернулся к ним со злорадной усмешкой.

- Так-так! Никак ещё две маленькие птички пожаловали в мою клетку!

Нэнси и Джорджи тут же кинулись на мужчину, надеясь одолеть его, пока он не схватил их. Но, хотя они сражались изо всех сил, а Джорджи применила приёмы дзюдо, Раи лишь посмеялся над их попытками. Он справился с ними, как будто не прикладывая никаких усилий. Затем он схватил моток веревки с кухонного стола и надёжно связал девушек.

Они молча смотрели на Раи, гадая, что он с ними сделает. При всём своём опыте борьбы с преступниками, они никогда не встречали столь сильного человека.

- Что Вы сделали с Риши?! – выдохнула Нэнси, приходя в себя.

- Ах! Так вот зачем вы пожаловали? Риши покойник.

- Я не верю Вам, - выкрикнула Нэнси. – Вы прячете его на чердаке.

Как бы в подтверждение её слов, над их головами раздался негромкий шум. Раи вежливо улыбнулся.

- Ты права. Риши ещё жив, но его часы сочтены. Он слишком много знает. Он должен умереть, чтобы лама Тогара мог жить в мире. А потом мы найдём его отца и отправим к сыну.

- Вы не понимаете, что говорите, Раи, - умоляюще сказала Нэнси. - Мальчик не причинил Вам никакого вреда. Отпустите его.

- Нет, решено, что Риши должен умереть от моей руки. Он умрёт медленно, как подобает махарадже.

Повернувшись спиной к девушкам, Раи направился к лестнице, ведущей на чердак.

- Подождите! - отчаянно крикнула Нэнси. - Раи, Вы, должно быть, не в своём уме, раз можете даже подумать о таких ужасных вещах. Разве Вы не понимаете, что если Вы причините вред Риши, Вас накажут, могут даже приговорить к смертной казни.

Мужчина остановился, поставив ногу на нижнюю ступеньку лестницы.

- Раи никто не причинит вреда, - сказал он. – Талисман из слоновой кости дарует абсолютную защиту. И он мой.

- Так это Вы украли у меня счастливый талисман в университете, - сказал Нэнси. - Я подозревала это.

Раи злорадно рассмеялся и многозначительно похлопал себя по груди, давая понять, что талисман спрятан у него под рубашкой.

- Талисман не просто приносит удачу своему владельцу, он имеет власть над жизнью и смертью! - резко добавил он.

- Что Вы хотите этим сказать? - с тревогой спросила Нэнси.

Мужчина вновь тихо засмеялся и сказал:

- Есть много тайн, которые, возможно, никогда не откроются.

- Вы безнадёжно суеверный человек, если считаете, что талисман защитит Вас от полиции, - вставила Джорджи, стараясь потянуть время. - Миссис Эллисон уже арестована.

По изменившемуся выражению лица Раи девушки поняли, что этого он ещё не знал.

Но он быстро вернул себе уверенность и спокойно сказал:

- Это ничего не меняет. Риши должен умереть!

Нэнси и Джорджи продолжали тщетно умолять Раи, но он не обращал на них внимания. Сердито бормоча, он поднялся по лестнице и исчез на чердаке.

- Мы должны что-то сделать! - сказала Нэнси, пытаясь распутать верёвки. - Мы не можем позволить Раи совершить это страшное преступление!

Теперь девушки вдвоём старались освободиться от пут, но результатом их усилий стали только кровоточащие запястья. Ослабить верёвки было невозможно.

Они могли слышать, как на чердаке Раи что-то нараспев бормотал. Видимо, он произносил какое-то странное заклинание над Риши. Они могли различить стоны мальчика и понимали, что он, должно быть, сильно страдает. Затем всё стихло.