Кэролайн Кин - Тайна витых свечей

Но она была ещё не совсем в своей тарелке. По дороге домой она шепнула Нэнси:

- Пожалуйста, не отходи от меня далеко. Я так боюсь, что Джемитты попытаются навредить мне. Нэнси, ты не возражаешь, если я пока не буду возвращаться в старый особняк в поисках спрятанных сокровищ?

- Конечно, нет, Кэрол. Я думаю, тебе будет лучше в нашем доме с миссис Груин. Успокойся и не переживай.

Мистер Дрю пришёл домой в шесть часов, и вскоре все сели ужинать. Разговор был общим, но как только с едой было покончено, он попросил свою дочь пройти в его кабинет. Он закрыл дверь, и они сели.

- Нэнси, - сказал он, - мне многое нужно тебе рассказать. Не стоит расстраивать Кэрол. Вот почему я хотел поговорить с тобой наедине. У меня появилась одна теория.

- О прошлом Кэрол?

- Да.

- Ты подозреваешь, что Эйза Сидней знал, кем она была?

Адвокат кивнул.

- Я съездил в приют Фернвуд и просмотрел все старые документы. Из них невозможно понять, кем могли бы быть родители Кэрол. Но я нашёл кое-какие интересные факты.

Мистер Дрю сказал, что Эйза Сидней долгие годы был попечителем этого детского дома. С особым вниманием он относился к одной маленькой девочке, которая получила имя Сэди Уиппл, и он настоял, чтобы его изменили на Кэрол. Его дочь, которую он потерял, звали Кэрол.

- Потом, когда Джемитты, которые владели небольшим рестораном, захотели стать приёмными родителями, мистер Сидней не давал своего согласия, пока Джемитты не согласились приехать к нему домой и поступить на работу. Фрэнк и Эмма не хотели быть слугами, поэтому они достигли договорённости о ресторанчике и заручились обещанием быть упомянутыми в завещании Эйзы.

Нэнси была заинтригована этой информацией.

- Папа, ты думаешь, если бы мистер Сидней был жив, он бы рассказал тебе обо всём?

- Полагаю, что так. Сейчас, к сожалению, нам придётся самим раскапывать секреты. И если мы этого не сделаем, боюсь, эти алчные родственники передадут дело в суд.

- Двое наследников не собираются вступать в спор, - сказала Нэнси со смехом и рассказала о том, как они помирились с Бесс и Джорджи.

- Мои поздравления, - сказал отец. – Хотел бы я, чтобы твоё влияние распространилось на их родителей и двоюродных дедушек. Но вообще-то главная причина моей поездки в приют Фернвуд заключалась в необходимости рассказать директорам о просьбе Эйзы Сиднея в завещании, чтобы поведение Джемиттов проверили и, возможно, нашли новых приёмных родителей для Кэрол.

- Но теперь Джемитты сбежали, - напомнила Нэнси отцу.

- Этого самого по себе будет достаточно, чтобы забрать у них Кэрол, - сказал адвокат. - Я позвоню в детский дом и попрошу разрешения оставить её здесь, пока они не найдут новых приёмных родителей.

- Уверена, что Джемитты вернутся, - заметила Нэнси. - Либо чтобы забрать вещи, которые они спрятали, либо чтобы украсть что-нибудь ещё.

- В любом случае, - сказал мистер Дрю, - я получил распоряжение суда об аресте содержимого коробок, которые Джемитт хранил на складе.

- Что случилось? – спросил мистер Дрю, оборачиваясь, чтобы тоже видеть окно.

- Я видела Фрэнка Джемитта, заглядывавшего сюда! - вскрикнула Нэнси.

Они с отцом бросились на улицу, чтобы поймать мужчину, но не смогли его найти. Мистер Дрю боялся, что Джемитт подслушал их разговор и мог использовать его для собственной выгоды.

- Как? - спросила Нэнси.

- Сговорившись с родственниками и угрожая Кэрол.

Чтобы избежать подобных инцидентов в будущем, мистер Дрю попросил, чтобы все окна в доме были закрыты и заперты и включён кондиционер.

- Не думаю, - сказала Нэнси, - что следует беспокоить Кэрол всем этим.

Её отец согласился.

Их гостья спала хорошо. Как только она спустилась вниз, Кэрол принялась настаивать, чтобы ей поручили какие-нибудь домашние дела.

- Я так привыкла работать, что и не знаю, чем себя занять.

Мистер Дрю улыбнулся ей.

- Предлагаю тебе помогать миссис Груин, а в промежутках много читать. Кстати, Кэрол, ты бы не хотела вернуться в школу?

- О, конечно.

- Думаю, - продолжил адвокат, - нужно подыскать хорошую школу-интернат для тебя. Конечно, приют и твои новые приёмные родители должны будут решить, какой именно.

Кэрол помолчала несколько секунд. Затем она сказала:

- Полагаю, что так. Но я совсем не хочу покидать замечательных новых друзей. - Она тоскливо посмотрела на Нэнси, которая ободряюще улыбнулась ей.

- Ты сможешь навещать нас.

Зазвонил телефон. Нэнси взяла трубку.

- О-о, привет, Нед!

Он спросил, будет ли у неё время для ланча.

- Я бы хотел пригласить тебя и, может быть, ты могла бы показать мне ту таинственную старую гостиницу. Как продвигается дело?

- Это долгая история. Я расскажу тебе, когда увидимся, - ответила она.

- Встретимся в двенадцать.

Нэнси объяснила Кэрол, что Нед был студентом Эмерсоновского колледжа, и они уже некоторое время встречаются.

- Может быть, я попрошу Бесс и Джорджи приехать и составить тебе компанию.

Кэрол покачала головой.

- Нэнси, я бы не хотела доставлять беспокойство… а ещё приготовить сюрприз для сегодняшнего ужина.

- Это будет здорово, - сказала Нэнси. – Могу я узнать, что это будет?

Девушка улыбнулась.

- Я скажу, но ты никогда не догадаешься, что это такое. Ты слышала когда-нибудь о пироге-бабочке?

- Нет, - засмеялась Нэнси. – А он не улетит у нас с тарелок? Буду с нетерпением его ждать.

Нед приехал быстро и отвёз Нэнси в загородный ресторан. Столики стояли вокруг бассейна.

- Что скажешь насчёт купания? - предложил он. – Купальные принадлежности можем взять в аренду.

Она согласилась, и они провели полчаса в бассейне. Пока они ели, Нэнси посвятила Неда в тайну.

- Давай поедем в гостиницу и займёмся поисками, - предложил он.

- Хорошо. Можем искать везде, кроме комнаты в башне. Она опечатана шерифом. У охранника есть ключи от дома.

Когда они прибыли в особняк, охранник поприветствовал Нэнси. Она представила Неда и сказала, что они хотят войти в дом и осмотреться.

- Я впущу вас, но мне нелегко пришлось с двумя другими парнями и парочкой, когда я сказал им "Нет".

- Кто это был? - спросила Нэнси.

- Я не знаю. - По его описанию она опознала Джейкоба Сиднея, Питера Бонтона и Джемиттов. - Они все хотели заглянуть в башню.

- А второй охранник по-прежнему в фермерском доме? - спросила Нэнси.

- С чего бы это. Конечно, нет. Разве Вы не знаете, что Ваш отец отпустил его?

Нэнси была очень удивлена. Она чувствовала, что что-то здесь было не так. Как только дверь открылась, она бросилась к телефону, чтобы позвонить мистеру Дрю. К её ужасу она обнаружила, что шнур перерезан!

- Нед, иди сюда! - позвала она.

Он критически взглянул на обрубленный шнур.