Кэролайн Кин - Тайна витых свечей

- Кто это? Что за…? - Джемитт поперхнулся.

Он вытянул шею и, увидев, что его новым противником оказалась Нэнси, оскалил зубы и зарычал:

- Отпусти меня, или тебе придётся ещё хуже, чем ему.

В ответ Нэнси ещё сильнее схватилась за воротник и потянула. Понимая, что у него появился неожиданный союзник, мистер Хилл освободился от хватки Джемитта и кулаком ударил управляющего под дых.

Мужчина сложился пополам, судорожно открывая рот, казалось, из его лёгких вышибло весь воздух. Мистер Хилл поднялся, его одежда испачкалась и помялась, лицо быстро распухло от ударов.

- Нэнси! И Кэрол! Как вы сюда попали? - ахнул банкир.

- Мы пришли сюда первыми, - сказала Нэнси. - Мы услышали, что Вы приехали, и, не зная, кто это, спрятались в шкафу.

- Ты спасла меня от этого сумасшедшего! – сказал мистер Хилл. – Скажите-ка, это вы сдвинули деревянную доску, вон там?

- Да, - ответила Нэнси. - Мы как раз собирались заглянуть в коробки, когда Вы напугали нас.

Мистер Хилл покачал головой и слабо улыбнулся.

- Нэнси, твой отец послал меня, чтобы помочь тебе искать сокровища Эйзы Сиднея, но именно ты спасла меня! Я увидел, как Джемитт выходит из этого дома и решил проверить, что он тут делал - а остальное вы знаете!

Нэнси упрекнула себя за свои предыдущие сомнения в честности Реймонда Хилла.

Джемитт, держась за живот и шатаясь, поднялся на ноги.

- Кэрол, - сказал он, - мне вызвать полицию, чтобы этого человека арестовали за незаконное проникновение в дом?

- Арестовать меня? - закричал банкир.

- Арестовать мистера Хилла? За что? - в унисон выдохнули Кэрол и Нэнси.

- За то, что он пытался украсть ценности старика Сиднея, конечно, - ответил Джемитт. – Зачем ещё, как вы думаете, он отирался здесь, где мистер Сидней прятал свои вещи?

- Кого Вы пытаетесь обмануть! - рявкнул банкир. – Вор – это Вы!

- Ха-ха! Попробуйте отрицать, если сможете, что Вы взяли стопку акций из тайника, и они лежат в Вашем кармане в эту минуту! – с вызовом заявил Джемитт.

- Я не собираюсь отрицать это, вот они, - ответил мистер Хилл, вытаскивая акции. - Я не крал их. Их украл тот, кто спрятал их.

- Расскажите это судье! – издевательски рявкнул управляющий. - Старый Эйза сам спрятал их туда! Пойдём, Кэрол. Эти наглые мошенники пытаются лишить тебя наследства. Я отвезу тебя в город и попрошу прислать детектива для твоей охраны. И мы наймём юриста без дочки-выскочки.

- Нет, я не хочу снова зависеть от Вас, - воскликнула Кэрол. - Уходите, пожалуйста, и держитесь подальше!

- Однажды ты пожалеешь о своих словах, - Джемитт издал вымученный смешок. - Когда эти новые друзья оставят тебя без гроша в кармане, ты будешь умолять Фрэнка и Эмму снова сжалиться над тобой.

Нэнси строго посмотрела на Джемитта.

- Как насчёт того ящика из чёрного дерева, обитого латунью, который Вы спрятали под поленницей? - спросила она. - Это вполне тянет на то, что принимать Кэрол Вы будете исключительно в тюрьме!

Джемитт открыл рот, как будто собираясь возразить, но вместо этого развернулся и пошёл вниз по тёмной лестнице.

- Мы должны выяснить, куда он направился! - сказала Нэнси, наклоняясь, чтобы поднять коробку, которую Джемитт бросил в мистера Хилла. - И надо позвонить папе и обо всём рассказать ему.

Мистер Хилл взял коробку у Нэнси и предложил также забрать коробки из тайника под половицами. Они подняли их и направились в дом.

- Я дам тебе расписку на эти коробки и помещу их на хранение в банк, - сказал он Нэнси. - Здесь они точно не будут в безопасности.

- Но банк закрыт, - сказала ему Нэнси.

- Он работает до семи вечера.

Мистер Хилл и девочки проследовали за Джемиттом через луг к особняку Сиднеев. Когда они пришли, Ханна сказала, что он и его жена ушли к себе в комнату.

Нэнси кивнула.

- Я позвоню папе и расскажу ему, что случилось.

- А потом я позвоню моему шофёру, - сказал ей мистер Хилл.

Она побежала к телефону и позвонила домой. Никто не ответил, поэтому Нэнси набрала номер офиса своего отца. Его секретарь была ещё на месте и пояснила, что она задержалась на работе.

- Мистер Дрю уехал из города в связи с делом Сиднея и не вернётся до завтрашнего полудня, - сказала она. - Вот почему он послал мистера Хилла проверить, всё ли у Вас в порядке.

- Спасибо, - сказала Нэнси. – Нам тут скучать некогда, но с нами всё в порядке.

Мистер Хилл тоже сделал звонок, и в скором времени был готов уехать.

- Думаю, - сказал он, - мне лучше вернуться сюда сегодня вечером и присмотреть за всем.

Нэнси улыбнулась.

- О, Вы, правда, приедете? К этому времени у нас будет готов обед.

Кэрол настояла, что поможет с обедом. Миссис Груин заметила, что Джемиттам также стоило бы предложить свою помощь.

- Когда-нибудь они проголодаются, - сказала экономка семейства Дрю. - Тогда мы и увидим их.

Нэнси решила накрыть стол в столовой, чтобы можно было видеть, когда пара спустится вниз. Но прошло полчаса, а они не появлялись. Нэнси с трудом уговорила себя подняться наверх и поговорить с ними. Она обнаружила дверь в их комнату распахнутой настежь, а в гардеробе не было никакой одежды. Осенённая догадкой, Нэнси вытащила несколько выдвижных ящиков бюро. В них ничего не было!

"Они пропали! - подумала она в смятении. – Мы никогда не узнаем, что они забрали с собой!”

Нэнси практически слетела на первый этаж и ворвалась на кухню.

- Джемитты уехали! - воскликнула она.

- Что! - сказала Ханна Груин. - Но как они могли уйти, ведь мы их не видели?

Кэрол опустилась в кресло.

- Это всё моя вина. У меня всё вылетело из головы! - причитала она. – Дж-Джемитты, наверное, воспользовались задней лестницей.

Она объяснила, что, поскольку несколько ступеней нуждаются в ремонте, лестницу никогда не использовали. Вверху и внизу поперёк были положены доски и завешены шторами. Расстояния между ступенями использовались в качестве кладовки.

- Пожалуйста, покажи мне, - попросила Нэнси.

Она и Ханна последовали за девушкой к заднему холлу, который выходил на крыльцо. Кэрол взялась за ручку внутренней двери и повернула её. Занавеска примерно в три фута была отодвинута в сторону, открывая лестницу. Не было никаких сомнений, что Джемитты воспользовались этой лестницей, чтобы незаметно сбежать.

- Интересно, сколько вещей Эйзы Сиднея они забрали, - мрачно заметила миссис Груин.

В ответ на это замечание Кэрол вздрогнула.

- Вы, действительно, думаете, что они украли ещё какие-то вещи мистера Сиднея?

Нэнси кивнула.

- У них была отличная возможность. - На её лице отразилась решительность. - Я собираюсь найти этих людей!

Ханна улыбнулась.

- Уверена, никто по ним скучать не будет, но как приёмные родители они не имели права бросать свою подопечную.