Кэролайн Кин - Тайна витых свечей

- О! - воскликнула её подруга, видимо, поражённая предложением.

Нэнси продолжила:

- После того как вся известная собственность мистера Эйзы Сиднея будет описана, а ценности помещены в банк, папа сказал, что я могу заняться дальнейшими поисками спрятанных сокровищ. Будет здорово, если вы присоединитесь, в конце концов, мистер Сидней просил, чтобы вы с Джорджи помогли с поисками. Вы можете тоже что-нибудь найти! Что скажешь?

- Ты убедила меня, - сказала Бесс, - но мне надо спросить родителей.

Бесс отсутствовала так долго, что Нэнси решила, что ответ будет отрицательным или последуют какие-нибудь встречные предложения. Она почувствовала облегчение, когда в ответ услышала:

- Хорошо. И мои родители просили передать, они рады, что мы помирились.

- Я заеду за тобой в девять тридцать, - сказала Нэнси. - Папа поедет туда пораньше.

Затем она позвонила Джорджи. Ей также пришлось спросить разрешения у родителей - мистера и миссис Фейн, но они охотно дали своё разрешение. Джорджи сказала:

- Надеюсь, мы найдём миллион долларов!

На следующий день по дороге к особняку Нэнси рассказала сестричкам о событиях, произошедших с их последней встречи.

- Нэнси, какие страсти! - вскрикнула Бесс.

Джорджи нахмурилась.

- Надеюсь, я буду рядом, когда появится этот мужчина, Джемитт. Мне хотелось бы помочь его поймать.

Когда девушки приехали в гостиницу, мистер Дрю был занят с двумя мужчинами. Это были мистер Харрис, представитель государственной власти, и мистер Томпсон, оценщик. Как только они закончили с описью мебели, мистер Дрю попросил Нэнси показать им шпаги, музыкальную шкатулку и бриллиантовый браслет. Затем, как раз перед отъездом троих мужчин с этими сокровищами, мистер Дрю дал Нэнси ключ от комнаты в башне.

Был уже час дня. Бесс объявила, что она голодна. Когда и где они собираются поесть?

- Прямо здесь, - ответила Нэнси. - Кэрол собрала нам обед. Пойду заберу его из машины.

Пока они лакомились сэндвичами с ростбифом, Нэнси рассказала подругам, что приют Фернвуд планирует подыскать новых приёмных родителей для Кэрол.

- Она милая, - сказала Бесс. - Я бы не возражала, если бы она жила с нами.

Когда ланч был окончен, Джорджи сказала:

- Где мы начнём поиски?

- Давайте сначала пойдём в башню, - предложила Нэнси.

Они поднялись по лестнице, и Нэнси открыла дверь. Комната в башне казалась душной, так что она открыла большое фасадное окно, потом заперла входную дверь.

Бесс, оглянувшись вокруг, заметила:

- Мне кажется или в комнате что-то изменилось по сравнению с той ночью, когда мы были здесь?

- Витые свечи, - ответила Нэнси. - Они не зажжены.

Джорджи согласилась.

- Некоторые из них стоят в таких странных местах. Интересно, значит ли это что-нибудь.

Девушки начали поднимать их одну за другой. Нэнси выбрала две красивые, великолепные витые свечи в серебряных подсвечниках, которые стояли на одном конце кирпичного камина.

- Я думаю, что эти свечи, - сказала она, - скрывают что-то ценное.

Нэнси поставила перед камином тростниковое кресло и встала на него. Она осторожно передвинула тяжёлые свечи в сторону, затем провела пальцами по полке.

Ей показалось или кирпич сдвинулся? Нэнси тут же начала внимательно осматривать сдвинувшийся кирпич. Это была утомительная работа, но, в конце концов, она вытащила кирпич. Под ним лежал туго свернутый коричневый замшевый мешок, перевязанный кожаным ремешком.

- Девочки, смотрите! - воскликнула она.

Она быстро спустилась со стула и положила на него мешок.

- Что это может быть? - спросила Бесс.

- Не знаю, но он тяжёлый, - ответила Нэнси, развязывая ремешок и расправляя длинный, узкий мешок.

Внутри было несколько крошечных карманов, в которых находилась коллекция старинных монет!

- О-о! - вскричала Джорджи. - Они, наверное, стоят целое состояние!

Для сохранности Нэнси всё вернула на свои места: мешок, кирпич и свечи. Затем она решила осмотреть противоположный конец полки. Там нашёлся ещё один мешок, на этот раз с ювелирными изделиями.

- Не могу в это поверить! - воскликнула Бесс. - Нэнси, ты заслужила часть этого сокровища.

Юная сыщица отмахнулась от этого предложения и сказала:

- Я надеюсь найти секрет более ценный, чем старинные монеты или украшения.

Нэнси медленно направилась к массивному резному столу, стоящему у окна. На нём стояла самая большая витая свеча. Она возвышалась рядом с потрёпанной старой кожаной Библией, которую Нэнси благоговейно отодвинула в сторону. На открывшемся участке стола не было пыли, и она обнаружила едва заметные линии, которые образовывали продолговатый, около фута в ширину и четырнадцати дюймов в длину, прямоугольник.

- Здесь есть потайное отделение! - крикнула она, и подруги бросились к ней.

Пальцы Нэнси ощупывали стол в поисках потайной пружины, которая открывает крышку потайного отделения. Наконец она наткнулась на небольшое углубление на нижней стороне столешницы.

Она нажала на него, и крышка секретного отделения распахнулась, открыв углубление около шести дюймов в глубину. Нэнси уставилась на аккуратную пачку писем. На верхнем конверте значилось: Для Кэрол Уиппл. Вскрыть в... Нэнси постаралась взять себя в руки, несмотря на её поразительное открытие.

- Думаю, лучше это не трогать, - сказала она подругам, плотно закрывая крышку и возвращая Библию на место. Она хотела обсудить открытие с отцом прежде, чем показать его всем.

Прежде чем девушки успели продолжить поиски, раздался громкий стук в дверь.

- Кто там? - спросила Нэнси.

- Охранник. Мисс Дрю, Вас к телефону. Кажется, у женщины на другом конце провода истерика.

Нэнси открыла дверь, и девушки поспешно вышли. Она заперла её и бросилась вниз по лестнице.

Звонила Ханна Груин.

- Похитили! – голос Нэнси почти сорвался на крик. - О, нет! Когда? Как?

- Я не знаю. - Голос Ханны Груин дрожал. - Пожалуйста, приезжай. Я позвонила в офис твоего отца, но мисс Хансон сказала, он в суде и его нельзя беспокоить.

- Я приеду так быстро, как смогу, - пообещала Нэнси.

Когда она пересказала разговор Бесс и Джорджи, они пришли в ужас и бросились вместе с ней к машине. Всю дорогу до дома Дрю Бесс бормотала: “Бедная Кэрол", а Джорджи сказала:

- Уверена, это сделали эти ужасные Джемитты, и они потребуют за неё выкуп.

Нэнси молчала. Противоречивые идеи роились у неё в голове. Она пыталась убедить себя, что Кэрол уехала по собственной воле и скоро позвонит или вернётся.

Когда Нэнси приехала домой, от этой надежды не осталось и следа. Ханна Груин кругами ходила по комнате.