Кэролайн Кин - Тайна витых свечей

Да, лестница была на месте! Установить лестницу, не издавая ни звука, оказалось трудной задачей, но Нэнси удалось подтащить лестницу так, что верхняя ступенька оказалась чуть ниже подоконника башенного окна.

Она осторожно поднялась по ступенькам. Когда она почти добралась до верхушки, лестница ужасающе накренилась. Нэнси потянулась вверх и ухватилась за подоконник.

Она не смела взглянуть вниз, опасаясь потерять равновесие. Почти повиснув на руках, Нэнси продолжала подниматься. Ещё два шага, и она смогла поставить локоть на подоконник, а пальцами схватиться за железный колышек, который раньше держал ставни. Нэнси осторожно подняла голову, пока оба глаза не оказались на одном уровне с оконной рамой.

Нэнси могла слышать низкий мужской голос! Фрэнк Джемитт!

Прилагая огромные усилия, чтобы сохранить равновесие, она просунула пальцы под край окна. Нэнси была вознаграждена, ей удалось приподнять раму сначала на полдюйма, потом на дюйм и ещё на полдюйма. Затем рама издала чуть слышный скрип и, казалось, застряла. На один бесконечный момент Нэнси наклонила голову и ждала, что кто-нибудь подойдёт к окну, чтобы выяснить, что за шум.

К её облегчению голос не затихал ни на минуту. Нэнси снова осмелилась поднять глаза на уровень подоконника. Ткань, видимо, прикрепили изнутри, а не к внешней раме, потому что открытая ею щель всё ещё была затянута тканью.

Хотя Нэнси не могла заглянуть внутрь башни, она хорошо слышала слова Фрэнк Джемитта:

- …ты и эта девчонка Дрю провели здесь много времени. Уверен, тебе известно, где спрятаны нужные мне бумаги. Хватит хныкать. Где они?

Нет ответа.

Джемитт продолжил:

- И где в этой комнате спрятаны сокровища. Если ты скажешь нам, где они, получишь свою долю. Если не скажешь, то мы сумеем тебя заставить.

- Я же сказала, я не знаю, - ответил плачущий девичий голос. Кэрол!

Облегчение, которое почувствовала Нэнси от того, что нашла подругу, мгновенно развеяла следующая угроза Джемитта.

- Даю тебе одну минуту, а потом ты попробуешь вкус этого прута!

Миссис Джемитт тоже не осталась в стороне.

- Более того, если ты не расскажешь нам всё, мы притащим сюда Нэнси Дрю также легко, как и тебя. Мы приготовим ей ловушку, заставив тебя позвонить ей и попросить тайно приехать к тебе. Затем ты посмотришь, как мы разговорим её!

- Пожалуйста, не надо, - умоляла Кэрол. - Я всё для вас сделаю, только не трогайте Нэнси.

- Время вышло! - сказала миссис Джемитт.

Нэнси, поражённая ужасом, приподняла ткань, закрывавшую окно, и стала свидетелем странной драмы.

Кэрол, в мятом новом платье, с растрёпанными волосами, стояла, прислонившись к старому письменному столу с потайным ящиком, в трёх шагах от Нэнси. Её лицо Нэнси видела в профиль, пока та смотрела на Фрэнка Джемитта. Его жена стояла, сложив руки, со злобной улыбкой на лице, в то время как он медленно закатывал рукава. Затем он поднял толстый ивовый прут.

- Открой чулан, Эмма, - сказал он. - Мы разместим там нашу гостью, когда закончим с ней.

Миссис Джемитт повернулась к двери в стене.

У Нэнси было меньше минуты, чтобы что-то предпринять! Пока внимание пары было отвлечено, она потянулась через открытое окно и постучала по столу.

- Кэрол! - прошептала она.

Раздавшийся из ниоткуда голос стал последней каплей, взвинченные нервы Кэрол не выдержали. Она громко закричала и сползла на пол.

- Что происходит? – крикнул Джемитт.

В этот момент приглушённый крик достиг ушей отца Нэнси и мистера Хилла.

- Что это было? Кажется, это на втором этаже в доме! – воскликнул мистер Дрю. - Быстро! Внутрь!

Он отпер парадную дверь, и мужчины вбежали в дом. Включая по пути свет, они побежали на второй этаж.

- Здесь никого, - сказал мистер Дрю. Он направился в башню, перепрыгивая через две ступеньки. Дверь была закрыта, но не заперта. Видимо, её открыли злоумышленники! Мистер Дрю ворвался в комнату, сопровождаемый банкиром.

Удивительная и невероятная сцена предстала перед ними. В окне виднелись голова и плечи Нэнси Дрю, как будто она висела в воздухе. Фрэнк Джемитт высунул руки в окно, стараясь вытолкнуть Нэнси. Руки юной сыщицы вцепились в запястья мужчины, чтобы не упасть вниз.

Кэрол обхватила руками Джемитта за талию, пытаясь оторвать его от Нэнси. А миссис Джемитт хлестала плечи Кэрол толстым ивовым прутом!

- Стойте! – громогласно заявил Карсон Дрю, бросаясь вперёд.

Одним взмахом руки он оттолкнул миссис Джемитт в сторону. Реймонд Хилл схватил её мужа, в то время как мистер Дрю высунулся в окно, чтобы спасти Нэнси. Он успел в самый последний момент, лестница, на которой она стояла, выскользнула у неё из-под ног и рухнула на землю.

Мистер Дрю помог Нэнси влезть в окно, пока Кэрол охраняла дверь от своей приёмной матери.

- Отпусти меня! – прохрипел Джемитт. Хватка мистера Хилла сдавила ему горло.

Банкир выпустил своего пленника, который проковылял в угол, держась за горло.

- Нэнси, с тобой всё в порядке? - спросил её отец.

- Да, папа, но вы пришли как раз вовремя.

- Ох, Нэнси, - заплакала Кэрол, - ты чуть не пострадала из-за меня! Это мой крик выдал тебя.

- Но зато он предупредил нас, - сказал ей мистер Дрю. - Реймонд, пожалуйста, спустись вниз к телефону и позвони в полицейский участок. Попроси их прислать патрульных, чтобы взять под стражу двух заключённых.

Когда мистер Хилл ушёл, Нэнси повернулась к Джемиттам.

- Где охранник?

- Найди, если сможешь, - последовал угрюмый ответ.

- Я могу ответить, - заговорила Кэрол. - Мой приёмный отец напал на него. Пока он оказался выведенным из строя, мистер Джемитт связал ему руки и ноги и сунул кляп. Он в большом чулане под лестницей на первом этаже.

- Я выпущу его, - вызвалась Нэнси. - Пойдём, Кэрол.

Охранник, стыдясь, что второй раз оказался в ловушке, с удовольствием взял двух пленников под стражу. В ожидании полицейской машины Джемитты во всём сознались. Многие догадки Нэнси оказались правильными. Джемитт также сказал, что он положил змею в коробку, чтобы отпугнуть грабителей.

К этому времени приехала полиция, и Джемитты были взяты под стражу.

После их отъезда мистер Хилл спросил:

- И что будем делать теперь? Будем считать, что уже совсем поздно?

Нэнси быстро ответила:

- Нет, не будем. Я хочу позвонить всем наследникам Эйзы Сиднея и попросить их приехать сюда.

Остальные вопросительно посмотрели на Нэнси. Она продолжала:

- Во время поисков в комнате башни я наткнулась на спрятанное письмо мистера Сиднея с пометкой ‘Для Кэрол Уиппл. Вскрыть в присутствии Питера Бонтона, Джейкоба Сиднея, Анны и Бесс Марвин и Луизы и Джорджи Фейн’. Думаю, оно объясняет, почему он оставил большую часть своего состояния тебе, Кэрол.