Кэролайн Кин - Нэнси Дрю.Таинственное письмо для Нэнси

Уже собираясь вырулить с подъездной дорожки, Нэнси увидела потрепанный жёлто-коричневый автомобиль, припаркованный дальше по улице. Ей вдруг пришло в голову, что Эдгар Никсон или тот, кто украл письма из дома Дрю, может наблюдать за ней.

С такого расстояния силуэт человека внутри автомобиля казался размытым, узнать его было невозможно, но она решила посмотреть поближе и начала двигаться по улице. Одновременно другая машина тоже пришла в движение. Когда она подъехала ближе, водитель вдруг обернулся. В следующую секунду он рванул вперёд на высокой скорости.

"Он ведёт себя так, словно виновен в чём-то!” - подумала Нэнси и тоже увеличила скорость.

Внезапно мужчина свернул в переулок, пролетел несколько кварталов, не останавливаясь на перекрестках, и повернул налево, скрывшись из виду. Нэнси следовала за ним так быстро, как только могла.

Когда она подъехала к тому месту, где он сделал последний поворот, Нэнси разглядела его вдали. Дорога оказалась незастроенной, боковых улиц не было. Теперь она могла ехать быстрее и вскоре почти догнала его. Она смогла разглядеть номерной знак. ТД12796.

“Это Эдгар Никсон! - подумала она. - Я не должна потерять его!”

В следующую секунду Нэнси приблизилась к деревянному мосту. Она наступала беглецу на пятки.

“Этот мост выглядит довольно шатким, - сказала она себе. – Осмелюсь ли я пересечь его?”

Эдгар Никсон воспользовался шансом и перелетел через мост. Он преодолел его без всяких происшествий. Нэнси последовала за ним, но ехала осторожно. Она знала, что её автомобиль был гораздо тяжелее.

Когда Нэнси проехала половину моста, полуразрушенное сооружение затрещало!

В мгновение ока Нэнси переключила передачу. Машина двинулась назад как раз вовремя, чтобы не упасть с моста.

- О-ох! – выдохнула она.

Потрясенная случившимся, Нэнси повернула к обочине и остановила машину. Когда её сердце перестало колотиться как сумасшедшее, мысли снова вернулись к Эдгару Никсону.

“Интересно, куда он направлялся», - подумала она.

Нэнси развернулась и поехала обратно в Ривер-Хайтс. Она остановилась у полицейского участка и спросила, может ли она увидеть шефа МакГинниса. Дежурный сержант связался с начальником и после короткого разговора сообщил Нэнси, что она может пройти в его кабинет.

Начальник полиции встретил её с улыбкой.

- Новые улики? - спросил он.

- Да, есть одна. Правда, не знаю, насколько она будет полезна.

Она рассказала ему о замеченном автомобиле Эдгара Никсона. Хотя она и не была уверена, что это он был за рулём, Нэнси чувствовала, что этой зацепкой стоит воспользоваться.

- На дороге не было никаких указателей, но там был старый мост. Он смог переехать его, но я чуть не упала в воду.

Начальник полиции нахмурился.

- Нэнси, ты должна быть осторожнее.

Она спросила, есть ли у него какие-нибудь новости для неё. Он покачал головой.

- Ни одного намёка, где бы этот человек мог находиться, - сказал МакГиннис. – Но я сразу же отправлю людей по твоей подсказке. Спасибо, что пришла, Нэнси.

Перед возвращением домой она решила заглянуть в больницу и навестить Айру Никсона. Когда Нэнси зашла к нему в палату, она с удивлением увидела там незнакомого мужчину.

- Вы ищете почтальона? - спросил он.

- Да.

- Он уехал домой - после утреннего осмотра доктор сказал, что Айра может идти домой. Замечательный человек. Я надеюсь, что он поправится.

Нэнси тоже на это надеялась. Она посмотрела на часы.

- Я заеду к нему домой после обеда, - сказала она пациенту.

К двум часам дня она была у Айры Никсона дома, принеся банку с домашним рагу миссис Груин. Когда она позвонила, он тут же отозвался: “Входите”. Нэнси нашла его лежащим на диване в крошечной гостиной. Он выглядел гораздо лучше, чем в воскресенье.

- Ханна Груин послала Вам это рагу, - сказала Нэнси. Она улыбнулась. – Cкажу Вас честно, это очень вкусно.

- Ваша экономка чудесная, добрая женщина, - сказал Айра Никсон. - И она одна из немногих людей, которым можно довериться.

Нэнси не хотела расстраивать почтальона, поэтому она воздержалась от упоминаний об Эдгаре, но Айра сам затронул эту тему.

- Ты хочешь увидеть фотографию Эдгара?

- Да, конечно, - ответила Нэнси.

Он вынул её из ящика стола, и Нэнси уставилась на фотографию. Как и сказал Айра, Эдгар был красавцем, но его глаза были холодны, как сталь, и она мгновенно почувствовала, что он не тот человек, которому можно доверять. Она воздержалась от каких-либо комментариев, только заметила, что он выглядит привлекательным.

Айра Никсон улыбнулся.

- Девушки всегда любили его, а он любит их, но он никогда не был женат.

- Могу я одолжить эту фотографию? - спросила Нэнси.

Почтальон неправильно понял её просьбу. Он заметил с усмешкой:

- Значит, тебе он тоже понравился - так же, как остальным женщинам.

Нэнси не стала возражать. Он не должен пока знать, что фотография ей нужна для опознания. Она встала и сказала, что ей пора.

- Я положу рагу в холодильник, - сказала Нэнси.

- Благодарю. Я оставлю его на обед. И, пожалуйста, поблагодари миссис Груин.

Нэнси положила фотографию в сумочку, затем отнесла банку с рагу на кухню. По дороге домой она размышляла, как можно использовать фотографию Эдгара, чтобы получить более подробную информацию о нём. Для начала Нэнси решила найти Томми и отправилась к нему домой.

Не высказывая своих подозрений, она показала ему фотографию. Он тут же сказал:

- Это мужчина в жёлтом пальто!

Нэнси была довольна – значит, именно Эдгар Никсон был тем вором, который украл письма у своего сводного брата. Но, прежде чем сообщать об этом почтовому инспектору, Нэнси решила проверить заправки в Ривер-Хайтс и на окраинах для получения дополнительных доказательств. Она переезжала с одной заправки на другую, но никто из служащих никогда не встречал человека с фотографии.

- Наверное, он заправляется где-то в другом месте, - говорили большинство из них.

Нэнси стала отчаиваться. Она уже готова была сдаться, когда вспомнила, что однажды останавливалась в небольшом местечке на окраине Ривер-Хайтс. Заправка находилась на дороге, ведущей в Эмерсон, где находится колледж Неда. Она развернулась в нужном направлении и спустя несколько минут подъехала к станции. Приятный молодой человек вышел помочь ей.

- Пять галлонов, пожалуйста, - сказала Нэнси. Когда помощник заправил машину, она заплатила ему, затем вытащила фотографию Эдгара Никсона.

- Этот человек когда-нибудь заправлялся здесь? - спросила она.

Молодой человек несколько минут изучал фотографию.

- Да, он был несколько раз. Сначала я не узнал его. Когда он приходил сюда, он всегда был в шляпе и пальто.