Антон Иванов - Загадка бронзового льва

— Маленький! Что с тобой! — тут же выскочила в коридор бабушка.

С «маленьким» все обстояло отлично. Он с видом римского триумфатора попирал ногами осколки ненавистной супницы.

— Говорил, надо было сразу молотком, — философски изрек Женька. — Все равно эта штука была обречена.

— Это я теперь обречена, — с удручающим видом отозвалась Екатерина Семеновна. — Его вот мать, — указала она на Митеньку, — над этим сервизом трясется. Он ей от прабабушки в наследство достался.

— Она должна понимать, что здоровье ребенка дороже какой-то супницы, — важно проговорил Темыч.

Митенька, подобрав с полу один из многочисленных осколков, принялся деловито ковырять дверь.

— А ну положи, — подбежала к нему бабушка. — Ох, — устало взглянула она на ребят. — И вот так целый день.

— Мы, пожалуй, пойдем, — сказала Катя.

— Да, да, — рассеянно отозвалась Митенькина бабушка.

Она захлопнула дверь. До ребят донеслись протестующие вопли мальчика. Они торопливо выскочили на улицу.

— Попытаемся навестить Максима Коваленко, — тихо сказал Олег. — Версия прежняя. Мы разыскиваем подругу Катиной бабушки.

— Может, на этот раз лучше пусть будет Темкина бабушка? — спросила Катя.

— У меня все бабушки умерли, — запротестовал Тема. — А про покойников врать нехорошо.

— Интересно у тебя получается, — покачала головой Катя. — Значит, про твоих покойных бабушек врать нехорошо, а про мою живую вроде бы как ничего страшного?

— Ты сама эту чушь придумала, — отбил выпад Темыч. — А моих бабушек попрошу не трогать.

— Напрасно спорите, — сказал Олег. — Хочешь не хочешь, Катька, но придется придерживаться одной версии. Видишь, тут все друг с другом знакомы. Если нас на вранье накроют, лучше тут больше не показываться.

— Тогда ладно, — сдалась Катя.

Юные детективы пропели в глубь переулка. Не стоило лишний раз мозолить глаза жителям дома.

— Итак, — продолжал Олег, — мы являемся к этому художнику. Ты, Катька, повторяешь свою историю. А потом нам надо как-нибудь попытаться войти в квартиру.

— Я знаю как! — воскликнула Катя. — Пусть наш дяденька молодой человек, — покосилась она на Женьку, — снова начнет икать.

— Только не это! — взмахнул сразу двумя руками Женька. — У меня уже от икоты все внутренности болят.

— Скажи спасибо Митеньке с пистолетом, — засмеялись остальные.

— Иначе бы ты до сих пор икал, — добавила Таня.

— В общем, я больше икать не могу, — повторил Женька.

— Ты что, отмороженный? — покрутил пальцем возле виска Темыч. — Не понимаешь? Тебе же все предлагали водички попить.

— А это самый лучший способ зайти в любую квартиру, — подхватила Катя.

— У меня сейчас все равно такого правдоподобного икания, как тогда, не получится, — стоял на своем долговязый мальчик. — А если получится, то, чего доброго, опять по-настоящему разыкаюсь. И вообще, почему обязательно я? — спросил он. — Вот Пашков ничего еще сегодня не сделал полезного.

— Как это не сделал? — с притворным негодованием воскликнула Катя. — А кто Митеньку предлагал утопить в жидкости для мытья посуды?

— Ладно. Давайте я буду икать, — поторопился перевести разговор Лешка.

Он несколько раз вполне натурально икнул.

— Годится, — одобрили остальные.

— Только на лице должно быть побольше страдания, — внесла поправку Катя. — А то икаешь и улыбаешься во весь рот, как будто это тебе удовольствие доставляет.

— Ясно, — ответил Лешка. — А так нормально?

И, состроив устрашающую рожу, он еще три раза икнул.

— Нормально, — одобрил Олег. — То есть вообще-то несколько чересчур, но для художника сойдет.

— Он подумает, будто наш Лешенька при смерти, — усмехнулась Катя. — В такой ситуации только зверь не пустит в квартиру.

— Так, ребята, все ясно. Пошли, — скомандовал Олег.

Вся компания повернула обратно. Вскоре они уже оказались в тихом дворике. Подъезд Максима Коваленко встретил их все тем же конгломератом запахов, по которым сразу угадывалось нежилое или почти нежилое помещение.

— Хоть бы убрался тут, если уж переезжать не хочет, — с осуждением произнес Тема.

— Тише, — прижала палец к губам Таня. — Вдруг он услышит и обидится.

На второй этаж ребята двинулись в полном молчании.

— Давай, Катька, про несчастную бабушку, — прошептал Олег. — Нечего красться, как будто мы что-то скрываем.

— Надеюсь, Светлана Валериановна дома, — немедленно включилась в игру Катя. — Бабушка так ее хочет видеть!

— Заткнись, — внезапно остановился как вкопанный Темыч.

— Ты чего? — не понял Олег.

— Сам подумай, — так и не двигался с места Тема. — Мы будем сейчас про больную бабку вворачивать, — продолжал он шепотом, — а если этот Максим нас узнает?

— Кажется, ты прав, — снова поманил друзей вниз Олег. Надо было срочно придумать какой-нибудь другой предлог.

— Ну? — остановились ребята на первом этаже.

— Без «ну», — строго посмотрел на них мальчик в очках. — Думайте быстро!

— И думать нечего, — отвечала Таня. — Мы ведь раньше хотели сказать, что, когда курили, у меня потерялся кулон. Мамин подарок. Так вот, не находил ли он случайно?

— Как же я забыл! — улыбнулся Олег.

— А мне икать надо? — осведомился Пашков.

— Он еще спрашивает! — ответила Катя. — У тебя будет самая главная роль.

— Главная — это мы можем, — растянулся от радости рот до ушей у Лешки.

— Тогда, как только Танька заговорит с Максимом о кулоне, — сказал Олег, — ты, Лешка, начинаешь громко икать.

— И строишь такие рожи, будто тебя вообще сейчас хватит кондрашка, — добавила Катя.

— Уж будьте спокойны, — рубанул воздух ладонью Пашков.

— Вперед, — вновь двинулся на второй этаж Олег.

Они быстро достигли квартиры художника. Олег позвонил. Но вместо привычной трели раздалась мелодия романса «Отвори потихоньку калитку». Однако, судя по всему, хозяин ничего отворять не собирался.

— Готовились, готовились, — разочарованно произнес Женька.

В сердцах он толкнул дверь тамбура. Но на сей раз она была заперта.

— И тут надежный замок, — подергал следом за Женькой обшарпанную дверь Темыч. — Видите? Даже не качается.

— В общем-то, ничего удивительного, — сказала Таня. — Когда живешь один в целом подъезде, невредно подстраховаться.

— Да уж, — поежился маленький щуплый Тема, которому совсем не хотелось бы жить в подобном месте.

— Придется сюда еще раз завтра наведаться, — зашагал вниз Олег.

Они спустились на первый этаж. Женька шел следом за Олегом.

— Чего дальше-то делать будем? — спросил он.

Олег, не дойдя до выхода, резко остановился. Женька этого не ожидал. Налетев на мальчика в очках, он потерял равновесие и, чтобы удержаться на ногах, уцепился за доску, которой была забита дверь одной из квартир. Доска осталась в руках у мальчика. Он вместе с ней рухнул на пол. Грохот поднялся такой, что ребята невольно зажмурились.