Антон Иванов - Загадка бронзового льва

— Смотрите. Мое дело предупредить, — продолжал Тема.

— Ты что? — покрутил пальцем возле виска Пашков. — Они же нас зацапают.

— Тогда подождем, — немедленно согласился Темыч.

— Хорошие у Максима друзья, — прошептала Катя.

— Поклонники живописи, — усмехнулась Таня.

— Прекратите болтать, — с ужасом поглядел на девочек Тема. — А то эти «поклонники» нам дадут.

Олег приложил ухо к двери. Остальные последовали его примеру.

— Не толкайся, — проворчал Темыч, которого Женька попытался оттеснить от двери.

— Тихо вы, — шепнул Олег.

Темыч смирился. Тут сверху послышались голоса.

— Никого нет, — сердито проговорил один из парней.

— Может, отсюда вообще давно съехали, — отозвался второй. — Видишь, какой подъезд-то.

Сверху послышался шум. Похоже, бритые парни пытались открыть дверь.

— Не, — наконец послышалось категорическое заявление одного из них. — Замок капитальный.

— Может, высадим? — предложил другой.

— Разбежался, — тут же возразил третий. — Шум поднимать нам не нужно. Заедем позже.

Они стали спускаться.

— А тут чего? — вдруг так громко послышался голос первого парня, что ребята невольно отпрянули от двери.

— Смотри-ка, действительно, — удивленно проговорил второй. — Там вон квартира заколочена, а эта вроде бы нет.

И он с силой подергал за ручку двери.

— Тоже заперто, — наконец оставил он попытки войти внутрь.

— Не. Все-таки нам, наверное, на второй, — сказал другой парень. — Там звонок работает, а тут его вообще нету.

— А пошли с улицы в окно глянем, — последовало предложение того, который тряс дверь.

— Уже смотрел, когда мы сюда входили, — ответил один из его компаньонов. — Пустые комнаты.

— Тогда понеслись.

Парни вышли на улицу. Двери «девятки» хлопнули. Едва завелся мотор, как машина рванула с места. Ребята слышали, как уже в арке скрипнули тормоза. Еще чуть погодя все стихло.

— Выходим, — скомандовал Олег.

Он отворил дверь. Ребята покинули квартиру.

— Опять доски забыли, — хлопнул себя по лбу Пашков.

— Да уж, — согласился Олег. — Нам надо оставить все, как было. По-моему, еще придется сюда прийти.

— Может, останемся? — предложил Женька. — Вы закроете нас с Лешкой и вернете доски на место, а мы подождем, пока эти парни снова вернутся.

— Я не могу, — возразил Пашков. — Меня предки просили сегодня вечером быть дома.

— А потом вдруг эти трое вообще только через два дня появятся, — сказала Таня.

— Вот именно, — согласился с девочкой Олег. — Сейчас самое главное выяснить, действительно ли этот лев работы Ровелли.

— Что-то тетя Вера долго не звонит, — нетерпеливо воскликнул Женька.

— Ну ты даешь! — засмеялся Олег. — Мы же только вчера к ней ходили. А ей еще надо с экспертом связаться.

— А экспертиза иногда не один день занимает, — подхватила Катя.

— Если тетя до завтра не позвонит, я сама с ней свяжусь, — пообещала Таня.

Мальчики аккуратно вернули доски на место.

— Теперь можно идти, — придирчиво оглядел результаты работы Олег.

Они постарались как можно скорее миновать двор и подъезды, выходящие в переулок. Чем меньше они будут мозолить глаза жильцам, тем лучше. Поэтому, лишь попав на Сретенку, шестеро друзей продолжили разговор. Верней, продолжил Женька.

— Ребята! — взмолился он. — Давайте зайдем к тете Вере. Тут же совсем близко! Вдруг она уже выяснила про льва. А нас дома нет. Вот мы ничего и не знаем.

— Слушай, а, может, действительно? — поглядел Олег на Таню.

— А почему бы и нет, — по обыкновению, очень тихо отозвалась светловолосая девочка.

— Пошли! — уже почти бежал по Сретенке Женька. — Сейчас нам все будет ясно.

— Зря бежишь, — поторопился охладить его пыл Темыч. — Думаю, Вера Андреевна еще ничего не знает.

— Вечно ты со своими сомнениями, — отмахнулся Женька и еще быстрее пошел вперед.

Они свернули в Пушкарев переулок и вошли в галерею «Суок».

— Вера Андреевна у себя? — осведомилась Таня у охранника.

— Проходите. Она в кабинете, — узнал тот ребят.

Пройдя сквозь галерею, ребята постучались в дверь кабинета.

— Войдите! — послышался из-за двери голос Веры Андреевны.

Едва увидав Компанию с Большой Спасской, она воскликнула:

— Легки на помине! А я тебе, Танюша, звоню, звоню…

— Нас не было, — быстро проговорила племянница.

— Что-нибудь узнали про льва? — подскочил Женька к столу, за которым сидела Вера Андреевна.

— Мой знакомый эксперт в отъезде, — ответила Танина тетя. — Будет в Москве только завтра.

— Говорил же тебе, не спеши, — торжествующе поглядел Тема на Женьку.

— Подождите, ребята, еще денек, — продолжала Вера Андреевна. — Я постараюсь с ним прямо завтра и встретиться.

— Ну да? — переспросил Женька. — Прямо завтра?

— Прямо завтра, — подтвердила Вера Андреевна.

— Ну тогда мы пойдем, — заторопились ребята. — Нам еще уроки учить.

— А сами-то вы ничего не узнали? — спохватилась Вера Андреевна.

— Ничего! — торопливо проговорил Олег. Он боялся, как бы Женька не ляпнул чего-нибудь лишнего.

— Тогда до скорого, — уже взялась за телефонную трубку Вера Андреевна.

Ребята вновь оказались на улице.

— А теперь что, уроки учить? — с тоскою поглядел на друзей Женька.

— Ах, дяденька молодой человек, дяденька молодой человек, — проговорила нараспев Катя. — Совсем у тебя плохо с памятью стало.

— Ну да! — издал радостный клич Женька. — Завтра же ведь диспансеризация. И никаких уроков.

— Тогда пошли потренируемся в применении шпаргалочного агрегата, — предложил Пашков.

— Нет уж, — не согласился Женька. — Я от твоего агрегата сегодня беру выходной. Лучше пошли посидим у Олега.

— Пожалуй, это действительно будет лучше, — поддержал его тот. — Но Женька, предупреждаю, — поглядел он в глаза долговязому мальчику, — к холодильнику сегодня даже близко не подходи.

— Переживу, — отмахнулся тот. — Я сегодня хорошо пообедал.

— Это мы слышали, — не удержалась от колкости Катя.

Они уже были в нескольких шагах от поворота из Пушкарева на Сретенку, когда их обогнала «девятка» цвета мокрого асфальта.

— Внимание, — прошептал Олег. — Впереди наши большие друзья. Женька! Лешка! Не показывайте вида, что мы интересуемся ими.

«Девятка» остановилась у поворота, пережидая поток машин.

— А там художник идет, — тихо сказала Таня. — Что делать?

На углу и впрямь стоял Максим Коваленко с пластиковой сумкой в руках. Дальнейшие события разворачивались стремительно. Взгляд Максима упал на «девятку». Лицо художника тут же побледнело. Он резко повернулся и исчез за углом.

В этот момент «девятка» свернула на Сретенку.

— Они его не заметили, — понял Олег. — За ним, — скомандовал он друзьям.