Роберт Харрис - Арти Конан Дойл и исчезающий дракон

Когда француженка подошла ближе, стало видно, что она попросту одета в чёрное платье с длинными рукавами, так что только её белое лицо выделялось ярким пятном при свете свечи, которую она держала в руках.

– Дельфина, ты-то что тут делаешь? – изумлённо спросила Ровена. – Это ведь не твоих рук дело, конечно же?

– Нет, разумеется, – ответил за танцовщицу Арти. – Она в этом замешана, но она пыталась нас предупредить о происходящем, подбросив мне записку.

– Да, всё так, – кивнула Дельфина. – И моя записка привела вас сюда.

– Значит, ты её уже давно подозревал, Арти. – Свин во все глаза уставился на друга. – Но почему?

– Из-за записки. « На улице Скобиз-лейн найдётся ответ, который некто ищет ». Так по-английски никто не говорит. Очень странное выражение – « который некто ищет ». Однако если представить, что это написал иностранец, то всё встаёт на свои места. Но несчастные случаи в театре устраивала именно она.

Свин был потрясён до глубины души.

– Дельфина, но зачем ты это делала? Зачем ты помогала этому безумцу?

– Из-за денег? – предположила Ровена. – Или из-за шантажа?

– Ни то, ни другое. – Дельфина печально покачала головой. – Я помогала ему только потому, что он – мой отец.

– Слушайте, нам надо поскорее выбираться отсюда, – тревожно сказал Арти, призывая всех как можно скорее покинуть Скобиз-лейн. – Дельфина, давай ты нам расскажешь все подробности по дороге?

Француженка глубоко вдохнула и выдохнула, стараясь успокоиться, и поспешила вслед за компанией. По пути она начала рассказывать:

– Я выросла в Париже. Мы жили с мамой вдвоём, и я никогда не знала, кем был мой отец. Но год назад моя дорогая матушка умерла, и только тогда я обнаружила её письмо, где говорилось, что мой отец – богатый англичанин по имени Мерриот Рутвен. С её смертью я осталась без жилья и без средств, так что отправилась в Шотландию, отыскала его особняк и явилась к нему в надежде, что он признаёт меня своей дочерью. Иногда он был ко мне добр, иногда злился, что я вообще появилась в его жизни. Когда он попросил меня оказать ему услугу, я сразу же согласилась, потому что увидела шанс заслужить его любовь.

– Да, это вполне можно понять, – сочувственно сказала Ровена.

– Это же он попросил тебя вступить в труппу профессора Андерсона? – догадался Арти.

– Да, всё так. Он подумал, что я со своей красотой и талантами к пению и танцам без труда найду себе место в представлении. Он оказался прав, а я получила работу, которая приносила мне радость. А потом он попросил меня устроить пару небольших несчастных случаев на репетициях. Это были такие мелочи, что я согласилась, желая ему угодить. Только вот со взрывчаткой на представлении в «Пантеоне» я просчиталась, не рассчитала количество. Бедный Лоренс мог погибнуть из-за меня!

– И это так тебя испугало, что ты на время отказалась от диверсий, – подытожил Арти.

Плечи Дельфины дрогнули.

– Я боялась, что кто-нибудь серьёзно пострадает. Я объяснила это сэру Мерриоту, и он рассердился. Он всё больше прикладывался к бутылке и постоянно говорил о Скобиз-лейн, о том, что ему нужно туда проникнуть.

– Дельфина, я одного не понимаю, – покачал головой Свин. – Ты же сама была жертвой одной из диверсий!

– Она сама всё это подстроила, – объяснил Арти. – Думаю, у неё в рукаве было спрятано маленькое лезвие, которое она прямо во время номера использовала, чтобы подрезать верёвку.

– Да, я хотела угодить сэру Мерриоту, а он настаивал на очередном несчастном случае. Чтобы не подвергать никого другого опасности, мне пришлось самой стать жертвой.

– Но ты была готова к падению и поэтому смогла сгруппироваться и избежать серьёзных травм, – заметил Арти.

– И всё равно мой отец не был удовлетворен. Чтобы избежать его очередного приступа гнева, мне пришлось изобрести другой способ разрушить планы профессора Андерсона.

– Ты рассказала Рутвену о механическом драконе, – сказал Арти.

Дельфина горестно кивнула.

– Да. Нам в театре было известно только одно – что эта машина где-то проходит сборку. Сэр Мерриот сумел проследить за профессором, когда тот отправлялся на склад, и послал одного из своих людей круглосуточно наблюдать за этим местом.

– И так он узнал, что дракон похищен и доставлен в театр «Альгамбра». – Теперь Арти уже всё понимал. – Человек Рутвена проследил за Джонни Андерсоном, когда тот проворачивал свою операцию. А среди ночи сэр Мерриот и его люди проникли в «Альгамбру» и украли дракона.

– И коль скоро представление отменилось, театр снова принадлежал ему одному, – подытожил Свин.

– Должно быть, он прочёл в газетах о предстоящем визите королевы, – сказал Арти. – Откуда-то ему было известно, где проходит Скобиз-лейн, так что он разработал план убийства. Думаю, он привёз со своей шахты опытных рабочих-горняков, которые проломили для него стену и расчистили дорогу.

Ровена в изнеможении обмахивалась рукой.

– Какой же здесь невероятно спёртый и вонючий воздух, – простонала она. – Боже, вы только посмотрите, что стало с моим платьем! – Она остановилась и принялась стряхивать с подола пыль и обрывки паутины.

Арти тем временем продолжил свои объяснения:

– Профессор Андерсон разрушил планы сэра Мерриота, когда снова открыл театр. Тот не мог завершить свою работу из-за того, что театр день и ночь был полон народа, готовящего здание к представлению.

Свин смотрел на танцовщицу с глубочайшим разочарованием во взгляде.

– Дельфина, но как ты могла участвовать в таком отвратительном деле?

– Я не знала о его планах насчёт Скобиз-лейн, – отвечала та. – А когда узнала, то подбросила тебе, Арти, записку в надежде, что ты докопаешься до правды. Но сегодня вечером я набралась решимости сама спуститься сюда и увидеть все своими глазами. И таким образом узнала, что тайна уже раскрыта.

– Да, благодаря нам, – вставил Свин.

– Но пока я не услышала ваш разговор, я не понимала до конца, какое злодейство он замыслил. – Дельфина тревожно оглянулась назад, на тупик улицы, полный пороховых бочек.

– Не смотри назад, нам надо спешить! – окликнул её Арти.

Дельфина засуетилась:

– Да, конечно! Нам нужно срочно предупредить полицию…

– С этим ты немного опоздала, глупая девчонка.

Эти слова, произнесённые грубым голосом, сопровождал характерный звук взведённого курка. По восточному склону Скобиз-лейн навстречу компании спускался сэр Мерриот Рутвен собственной персоной, держа в руке пистолет. В другой его руке был фонарь, отбрасывающий мертвенный зелёный свет на его багровое оскаленное лицо.

– Помоги нам Господи! – выдохнул Свин.

Арти тут же поднял руки вверх, показывая, что сдаётся.