Роберт Харрис - Арти Конан Дойл и исчезающий дракон

Когда начало темнеть, ко входу в парк подъехал мистер Лэмпкин на своём экипаже, чтобы развезти всех по домам. Первой остановкой на его пути была площадь Сайенс-Хилл-плейс. Арти выбрался из экипажа – и тут увидел, что по улице к дому идёт отец.

– Привет, Арти! – поприветствовал сына мистер Дойл. – Как погуляли? Наслаждались летом и солнышком?

– Ну, вроде того. – Арти старался скрыть от отца своё мрачное настроение.

Он представил ему Ровену и мистера Лэмпкина, и мистер Дойл радостно с ними поздоровался.

– А ты где был, папа? – спросил Арти.

– Понимаешь, я чувствовал себя таким виноватым, что не оказал тебе услугу, о которой ты просил, что решил в выходной поехать в контору – и вторую половину дня провёл, роясь в старых картах.

Лицо Арти разом просветлело.

– И ты нашёл что-нибудь?

Отец кивнул и вытащил из кармана сложенный в несколько раз лист бумаги.

– Улица Скобиз-лейн присутствует на одной из устаревших карт, – он протянул лист своему сыну, – и я сделал для тебя вот этот набросок.

Арти развернул бумагу. Сеть переплетающихся улиц была начертана точными, изящными линиями.

– Здесь есть три или четыре улицы, о которых я никогда не слышал, – удивился он.

– Да, на протяжении веков старые улицы перекрывались новыми, новый город вырастал поверх старого. Прежние здания использовались как фундаменты для новостроек. Ты идёшь со мной? Нас дома ждёт чай.

Арти был полностью поглощён изучением нарисованного от руки плана.

– Я приду через некоторое время. Сначала я должен кое-что исследовать.

– Ладно, тогда жду тебя дома, – и мистер Дойл исчез за дверью.

Свин и Ровена выскочили из экипажа и тоже склонились над картой, которую Арти держал в руках.

– Что ты нашёл такого интересного? – спросила Ровена.

– Ключ! – отозвался Арти, чьё сердце бешено колотилось. – Это ключ к разгадке. Он у меня в руках.

Свин, уставясь на план во все глаза, пробормотал:

– Вот тебе и « Абракадабра »!

– Боюсь, я ничего не могу здесь разобрать. – Ровена, моргая, смотрела на карту. – Тут такая ужасная путаница…

– Это потому, что мой отец нарисовал и старые улицы, и новые, построенные поверх них, – объяснил Арти.

– Да, вот она – Скобиз-лейн, – Свин указал пальцем на название, надписанное чётким почерком Чарлза Дойла. – Но жизнью клянусь, я не понимаю, какая нам с этого польза.

Арти сосредоточенно хмурился, водя пальцем по карте и пытаясь представлять себе соответствующие знакомые ему эдинбургские улицы.

– Если я правильно рассчитал, то всё сходится. Похоже, что древняя Скобиз-лейн проходит как раз под театром «Маджестик».

– А что именно было сказано в анонимной записке? – поинтересовалась Ровена.

– Что на Скобиз-лейн мы найдём ответ. – Арти едва мог сдерживать восхищение. – Теперь мы знаем, что спрятано под театром!

– Значит, ты думаешь, что кто-то хотел сорвать шоу профессора Андерсона только для того, чтобы театр «Маджестик» оставался пустым? – спросил Свин.

Арти пылко закивал.

– Да! Им нужен свободный вход и выход на Скобиз-лейн. Помнишь, до того, как театр занял профессор со своей командой, были разговоры о загадочных огнях в пустом театре и о тёмных фигурах в его окнах?

– Да, о привидениях, – вспомнил Свин и слегка побледнел.

– Может быть, это никакие не привидения, – сказал Арти. – Может быть, какие-то люди просто пользовались театром как входом на Скобиз-лейн.

– Всё равно загадка остаётся загадкой, – нахмурилась Ровена. – Что им может быть нужно там, внизу? Я думаю, после всех прошедших веков сейчас там просто ужасно.

– Могли они там спрятать дракона? – предположил Свин.

– Есть только один способ это узнать, – решительно сказал Арти. – Мы должны пойти туда и сами всё увидеть.

Мистер Лэмпкин без возражений отвёз всю компанию к театру «Маджестик». К этому времени солнце уже заходило, дома отбрасывали на улицы длинные тени. Кругом были видны семьи, возвращавшиеся с воскресных прогулок, и одиночки в экипажах, напротив же, стремившиеся погрузиться в ночную жизнь города.

Арти чувствовал, как ускоряется его пульс по мере приближения к разгадке тайны. Вот-вот они всё узнают! Глаза Ровены горели от возбуждения, а вот Свин, наоборот, повесил голову и нервно отщипывал от булочки, которую он предусмотрительно припрятал в карман с пикника.

Когда они добрались до театра, мистер Лэмпкин высадил их, попрощался коротким кивком и отбыл по своим делам.

– Он собирается сегодня вечером ещё подзаработать, – объяснила Ровена. – Королева устраивает большой приём в Городской палате, так что многим важным персонам потребуется поймать кеб. Он вернётся за нами позже.

Откуда она могла всё это знать – Арти понятия не имел. Он никогда не слышал от кебмена ни единого слова.

Главный вход в театр был надёжно заперт, так что пришлось обойти здание кругом, чтобы исследовать служебный вход, ведущий на сцену. Там они обнаружили, что замок сбит.

– Вот и доказательство, что кто-то побывал здесь с тех пор, как профессор закрыл театр. – Арти толкнул дверь – и та медленно отворилась.

Исследователи зажгли фонарик, который позаимствовали у мистера Лэмпкина, и с оглядкой двинулись вперед по коридору, а дальше – вниз, по лестнице в подвал, по пути стряхивая с волос паутину. Деревянные ступеньки скрипели под ногами, Ровена с отвращением стряхнула с рукава большого паука.

– Пожалуй, это самое отвратительное место, где мне приходилось бывать за последние годы, – пожаловалась она.

– Т-сс! – одёрнул её Свин. – Ты можешь разбудить призраков.

Когда они наконец спустились в подвал, там обнаружились только доски, пустые ящики и какая-то старая мебель, и всё это – покрытое толстым слоем пыли и сажи.

– В общем, дракона я здесь не вижу, – прошептал Свин, – и никакого подземного хода тоже.

Он повёл фонариком, чтобы осветить поочерёдно все четыре угла.

Однако Арти не сдавался. Он продолжал рассматривать помещение, заглянул в старый шкаф, придвинутый к стене, потом опустился на колени и начал исследовать холодный каменный пол.

– Если будешь тут ползать, страшно перемажешься, – предупредила Ровена.

Но он не обратил на неё внимания, а вместо того позвал:

– Свин, посвети сюда фонарём!

Когда Свин и Ровена подошли, он указал на свою находку:

– Смотрите. Видите след в пыли? Шкаф передвигали туда-сюда.

– А это значит… – Ровена прикоснулась пальчиком к подбородку.

– Это значит, что за ним что-то есть! – Арти вскочил на ноги.

Вдвоём со Свином они смогли сдвинуть с места тяжёлый шкаф. Пока они, отдуваясь, прилагали усилия, Ровена вскинула руки в воздух и воскликнула: