Роберт Харрис - Арти Конан Дойл и исчезающий дракон

Джонни Андерсон выслушал всё это без единого слова, и Арти заметил, как страшно волнуется Луиза, ожидая отцовской реакции. Профессор несколько долгих секунд смотрел на своего сына непроницаемым взглядом, а потом его лицо вдруг смягчилось.

– Должен признать, Джонни, что это был один из самых ловких профессиональных трюков, которые я видел в своей жизни.

И он протянул сыну руку.

Джонни чуть замешкался, а потом с улыбкой шагнул вперёд и пожал её.

– Я никогда в жизни не собирался срывать твоё представление, – извинился он. – На самом деле я собирался вернуть тебе дракона к сегодняшнему дню.

– Всё, чего добивался Джонни, – вставила Луиза, – так это твоего расположения. Того, чтобы ты признал его самостоятельным магом.

– Он доказал, что является таковым. – Профессор Андерсон с любовью похлопал сына по плечу. – Я был глупцом, когда настаивал, чтобы ты продолжал мою карьеру, Джонни. Прости упрямого старика.

– На свете есть только один Великий Маг, – гордо сказал ему Джонни. – Более великого никогда не будет. Но я надеюсь стать вполне достойным Кайросом.

Теперь в гримерной стояла счастливая атмосфера всеобщего ликования. Профессор был настолько рад, что нашёл утраченного дракона, что даже простил сыну все ужасные волнения, доставленные ему этим розыгрышем.

– Отлично, – сказал Свин, – теперь я наконец понял все тонкости этого фокус-покуса. Но дракон-то, собственно, где?

– Он прямо здесь, целый и невредимый, заперт в подвале театра. Пойдёмте, я покажу вам. – Джонни повёл всю компанию вниз по винтовой лестнице, держа в одной руке ключ, а в другой – фонарь. – Я сейчас переправлю его отсюда прямо к вам в «Маджестик».

– Отлично, отлично, – сказал профессор. – Ещё есть время как следует подготовиться к открытию.

Джонни подошёл к двери подвала, но тут невольно отступил на шаг и задохнулся. Арти сразу увидел причину его паники. Замок был сбит. Молодой маг толкнул дверь – и она распахнулась без малейших усилий, открывая путь в совершенно пустое помещение.

– О нет, Арти, только не это, – выдохнул Свин. – Дракон снова исчез!

Великий Маг пошатнулся, как будто получил сильный удар в лицо. Луиза быстро подхватила его под руку, чтобы поддержать. Джонни Андерсон был, похоже, не менее потрясён произошедшим, и Арти сразу поверил, что на этот раз дело не в его розыгрышах.

– Кто ещё знал, что дракон спрятан именно здесь? – спросил его Арти.

– Только я и моя команда работников сцены, – выдавил Джонни. – И я ручаюсь за каждого из этих парней.

– Я почти готов поверить, что здесь и правда действует проклятье, – простонал профессор Андерсон.

Сейчас он выглядел совершенно сокрушённым, убитым этим последним несчастьем – ничего общего с той уверенной персоной, которая совсем недавно раздавала указания в театре.

Наверху они нашли какую-то кушетку, куда уложили профессора. Джонни побежал за успокоительным для отца, а Арти воспользовался возможностью переговорить с Луизой.

– Это же вы послали дополнительное приглашение, чтобы ваш брат тоже мог посетить то магическое шоу, – предположил он.

– Да, я попросила под мою ответственность выпустить ещё одно, – призналась девушка. – Идея Джонни была в том, что он хочет быть джокером. Я уже давно пыталась их помирить, особенно когда отец решил вернуться на сцену, и я решила, что, может быть, то представление даст им ещё один шанс.

– Но почему он решил прийти переодетым? – спросил Свин.

– Джонни был уверен, что если отец узнает его среди публики, это его отвлечёт, – объяснила Луиза. – Магу во время выступления требуется предельная концентрация.

– На самом деле маскировка сделала его вдвойне подозрительным, поэтому он вдруг решил убежать после взрыва, – сказал Арти.

– Он боялся, что его заподозрят в саботаже, ведь было общеизвестно, что у них с отцом плохие отношения, – объяснила Луиза. – Так что он просто сбежал с места происшествия.

– А вы точно уверены, что он не виноват во взрыве? – спросил Свин.

– Конечно! – возмущённо воскликнула Луиза. – Джонни никогда бы не подверг опасности человеческую жизнь!

– Нет, разумеется, – согласился Арти и продолжил, размышляя вслух: – К тому же умелый маг-иллюзионист вроде него смог бы рассчитать количество взрывчатки так, чтобы испортить представление, но не довести дело до пожара.

– Значит, это дело рук кого-то совершенно бессовестного, – предположил Свин.

– Или недостаточно сведущего в деле магии, в отличие от Джонни или Луизы, – добавил Арти.

Луиза с состраданием смотрела на своего отца, простёртого на кушетке. Арти прекрасно понимал, что она сейчас чувствует. Слишком часто на его глазах судьба наносила удары его собственному отцу.

– Не представляю, придёт ли конец этой череде несчастий, – вздохнула Луиза.

Арти тоже начинал чувствовать что-то в этом роде, хотя и не желал этого признавать. От заявленной даты представления их теперь отделяло всего два дня.

Назавтра было воскресенье. Едва проснувшись, разум Арти сразу же принялся за работу, приступая к загадке со всех возможных сторон. Он достал свой дневник, и оттуда выпала записка про Скобиз-лейн.

НА УЛИЦЕ СКОБИЗ-ЛЕЙН

НАЙДЁТСЯ ОТВЕТ

КОТОРЫЙ НЕКТО ИЩЕТ

Он ещё немного подумал над странным посланием, а потом принялся строчить в дневнике.

После утренней мессы семейство Дойлов уселось за воскресный обед. Арти пытался снова заговорить с отцом о Скобиз-лейн, но сестрёнки то и дело перебивали его, а Чарлз Дойл только и говорил что о своих прекрасных задниках для представления Великого Мага, которое состоится уже послезавтра. Арти не мог собраться с духом, чтобы сообщить ему, что представление отменяется. Наконец он хотя бы улучил момент, чтобы задать отцу вопрос:

– Папа, ты не узнал для меня про Скобиз-лейн?

Чарлз Дойл испустил стон досады.

– Арти, порой мне кажется, что у меня вместо головы решето. Я совершенно забыл про твою просьбу! Слушай, я напишу себе записку, чтобы завтра с самого утра этим заняться, как только приду в контору.

– Хорошо, до завтра это подождёт, – отозвался Арти как можно увереннее, пытаясь скрыть разочарование.

Пополудни Арти зашёл за Свином, и вместе они отправились в парк Принсес-стрит-Гарденс, чтобы там встретиться с Ровеной. Свина немало угнетала перспектива общения со Сценическим Феноменом, даже несмотря на то, что она обещала устроить им пикник. Арти, напротив же, надеялся, что вместе с Ровеной им удастся пролить немного света на эту невероятно тёмную историю.