Арнольд Негго - Голубой «Лангуст»

Как-то на родном острове взрослые парни забавлялись опасной игрой: ныряли под киль стоявшего на рейде морского парохода. Ильмар тоже нырнул под корабль. Прошла минута, потом вторая и третья. Он не выплыл.　Парни и моряки, находившиеся на палубе, попрыгали в воду, но мальчика не нашли.

Ильмар не увидел дна парохода. Жуткий, оглушающий страх гнал его дальше и дальше. Он знал, что над головой железная смерть, и, уже задыхаясь, вырывал у неё спасительные секунды. В памяти всплыли уроки отца — рыбака Вальдемара Таммеорга. Мальчик отважился на рискованный приём, который заключался в «полоскании» воздуха особым движением брюшных мышц.

Необъяснимый прилив сил, сопровождаемый головокружительной лёгкостью, позволил ему выиграть ещё какое-то время. Он пролетел одним духом втрое больше, чем взрослые парни, нырявшие под киль корабля!

Странное головокружение и пьянящая лёгкость, которые испытывал мальчик, ныряя в глубины, вначале пугали его. Наслышавшись от старых рыбаков о ловцах жемчуга, о японских и австралийских ныряльщиках, он захотел научиться нырять так же. Постоянными тренировками Ильмар развил в себе редкий дар подолгу плавать под водой. Он узнал, что специальной тренировкой можно научиться задерживать дыхание до четырёх минут и больше.

Но страх однажды вернулся. Это было в ту штормовую ночь, когда он плыл на «Экваторе».

Он долго не мог вспомнить, что тогда случилось.

…В каюту вошёл моряк. Бросив взгляд на лежавшего за постельной шторой мальчика, он молча выхватил из багажника рюкзак и исчез в коридоре. Ильмар догнал его на затемнённой корме, забитой какими-то грузами. Моряк не дал ему раскрыть рта. Ударом кулака мальчик был вышвырнут за борт! Потом провал и первое полусознательное ощущение глубинной морской прохлады, которая влекла куда-то кверху, к воздуху. Когда Ильмар вынырнул на поверхность, почувствовал нестерпимую боль в голове. Она заставила его вновь уйти под воду. Правая рука онемела. Он повредил её при падении, пытаясь ухватиться за борт. Потом шторм застиг его. И тогда началась борьба. Долгая смертельная схватка один на один с морем. Но и на этот раз ему помогли чудесные способности пловца. Силы и сознание оставили его, когда, выбросившись с волной, он ударился о береговые камни.

Позднее, в изоляторе, он не мог отделаться от мучительного чувства тревоги и беспокойства за какую-то потерянную вещь. Память зафиксировала красный свет маяка, блеск золотых часов на руке.

Помог Андре, который показал ему, где он был найден, и включил красный свет маяка. Ильмар сразу вспомнил, что часы выскользнули в тот момент, когда он зубами сорвал ремешок, чтобы спрятать их во рту.

…Все эти события проносились в голове Ильмара, когда он возвращался в　грот, ориентируясь по подводному течению. Грот, где высадилась экспедиция, был знаком Ильмару. Он скрывался в нём, когда выслеживал под водой Ключика, мечтая увидеть таинственный «Лангуст».

Всплыв за глотком воздуха, Ильмар заметил движущийся в темноте силуэт катера.

Лагерный катер при потушенных огнях кормой вперёд уходил в открытое море. Натер уносило нордом! Новый быстроходный «адмиральский» катер, недавно подаренный лагерю моряками-севастопольцами! Сердце мальчика бешено заколотилось.

Ни секунды не раздумывая, Ильмар ушёл под воду и стремглав поплыл за катером. Когда он вновь вынырнул, чтоб набрать воздух, расстояние между ним и судном не сократилось.

Огни залива давно уже стёрла ровная мгла. За спиной стояла слепая грозная ночь. Вернуться ещё было не поздно.

Ильмар не вернулся. «Рискну! Я должен догнать. Я догоню…»

И он догнал. Когда пловец забрался на мокрую палубу, ноги не держали его, он тут же свалился в изнеможении. Потом ползком пробрался через салон в рубку. Ощупью обшарив приборную доску, нашёл выключатель. Вспыхнул свет. В глазах зарябило от сияния всевозможных приборов. Встав за штурвал, он с трепетом надавил стартер. Двигатель загудел и сразу заглох. Пробежав глазами по приборам, мальчик с ужасом обнаружил, что стрелка манометра, которая показывает давление масла, стояла на нуле. Масло не поступало в двигатель. Боясь даже подумать о том, что масляный бак пуст, Ильмар пролез в люк машинного отделения и потрогал блокировку. Крик радости вырвался у него из груди, когда он понял, что вентиль масляного бака был закрыт…

Отдав якорь-цепь и запустив мотор, Ильмар осторожно повёл катер по компасу назад в «Солнечный».

Его нашли через шесть часов в нескольких милях от мыса Великан-горы. Не нашли, а встретили. Он привёл катер с точностью опытного штурмана.

Последующее для Яльмара было как в полусне. Его окружили взволнованные люди. Он слышал своё имя, повторяемое то с благодарностью, то с восхищением, то с заботливой теплотой. Потом в каюте с ним остались трое: Марат, Ключик и худущий жилистый моряк. Это был капитан.

Марат и Ключик забросали его вопросами и сами рассказали, как была снята с мыса спасённая Ильмаром экспедиция.

Инженер к тому времени уже знал, кто нашёл в морской глубине «Лангуст».

— Когда ты уплыл, — говорил Ключик, — мы не знали, что думать. Я и сейчас ещё не всё могу понять, но одно понял хорошо. Тобой и твоими товарищами, а лучше говоря сегодняшним племенем пионеров, надо гордиться! В десять утра я буду в Ленинграде, Ильмар. Я хочу тебе оставить небольшой подарок. Старый Лунь передаст тебе утром моё водолазное снаряжение. Не перебивай. Всё согласовано с Маратом. Теперь ты вместо меня останешься командиром водолазов.

— Конечно! — с улыбкой подтвердил Марат. — Лучшего командира водолазов не найти.

На водных дорожках шли финальные заплывы. Среди сильнейших пловцов, оспаривавших у Гленна Хилла звание чемпиона «Солнечного», почему-то вдруг не оказалось Андре Леметра.

Игорь и Ильмар нашли Андре в Приморской. Француз лежал под покрывалом и был белее бумаги. Его сильно тошнило.

— Ох, сам не пойму, — со слезами сказал он друзьям. — Живот… Плохо в животе… Я ничего не ел. Только полдник…

У изголовья, на тумбочке, Игорь заметил миндальные орехи. Игорь пересыпал их на ладонь, осмотрел и попробовал на вкус. Миндаль был с горьковатым привкусом.

— Откуда они? — спросил он, насторожившись.

— Не знаю. Кто-то положил на мою тумбочку. Они немножко горчат, но ничего, вкусные. Возьми себе?.. Гленн опять теперь будет задирать пос. Я так хотел обогнать его…

— Ещё не раз обгонишь, — с теплотой сказал Ильмар. — Ты хорошо плаваешь, Андре. Ты хороший человек и настоящий друг.

— Обидно, что подвёл ребят… Если Гленн снова станет чемпионом, он будет говорить, что мы по его милости поедем в Севастополь…

Переглянувшись с командиром отряда. Ильмар поторопил его.