Кэролайн Кин - Нэнси Дрю и тайна лихой наездницы [litres]

Я вытащила мобильник и набрала номер Неда.

– Извини, Нед, но, боюсь, празднование годовщины все же придется отложить. – Я рассказала ему о наркопробах.

– Н-да… – протянул он. – Дело серьезное.

– Это уж точно. Так что там Дана? Нашла Пейтон? Она в курсе? Что говорит?

– Не знаю. – В голосе Неда послышалась тревога. – Я как раз собирался сам звонить тебе. Причины две. Первая: несколько минут назад Пейтон куда-то пропала.

– Что? Но ведь ты обещал родителям не отходить от нее ни на шаг. – Не то чтобы я так уж беспокоилась о физической безопасности Пейтон, вряд ли ей, в этом смысле что-то угрожает на людном сборище вроде бегов. И, тем не менее, слово есть слово.

– Да помню я, помню, но они сами виноваты, – сказал Нед. – Недавно позвонила мама, и, по-моему, пока я с ней разговаривал, Пейтон куда-то и ушла.

Я облокотилась о ближайший заборный столб.

– Ладно, пусть так. И в чем же вторая причина твоего звонка?

– Повторяю, недавно позвонила мама. – Голос Неда сделался мрачным. – Похоже, ей стало неловко от того, что она скрывает всю эту историю от родителей Пейтон. Ну, она и позвонила им.

– Ах, вот как. – Не могу сказать, что была удивлена. Миссис Никерсон не из тех, кто любит держать язык за зубами. Особенно от своих ближайших друзей. – И как они это восприняли? Разволновались?

– Да нет, не похоже. Они сказали, что такое случается уже не в первый раз.

– Что?! – Мимо меня, щебеча о чем-то и громко пересмеиваясь, прошла группа детей, и я прижала телефон вплотную к уху. – Как это следует понимать?

– Пейтон получила такую же записку пару недель назад, на соревнованиях вроде нынешнего, – пояснил Нед. – Ее подложили под дворники родительской машины уже после окончания бегов. Кажется, отец Пейтон решил тогда, что это просто «дохлая мышь», которую подбросил кто-то из проигравших. Не стоит, сказал, обращать внимания. Даже велел Пейтон ничего не говорить Дане или кому-то еще в конюшне.

– Ясно. – Я добавила полученные сведения к схеме, которая начала складываться у меня в голове. – Таким образом, кто бы ни старался напугать Пейтон, он или она либо знакомы с ней настолько хорошо, что знают, какая именно машина принадлежит ее семье…

– …либо кто-то ее преследует и оставляет записки в самых неожиданных местах, – договорил Нед. – Гаденыш.

– Не говори. Из чего следует, что история эта еще серьезнее, чем казалось. – Я закусила губу. – Работаем. Попробую отыскать Дану – перед тем, как убежать, она собралась было поведать мне что-то о врагах Пейтон.

– Действуй. А я поищу Пейтон, введу ее в курс дела.

Едва я отключилась, как мобильник снова зазвонил. Я посмотрела на экран и увидела сообщение от Бесс: Мы здесь .

Я отписалась, и вскоре мы встретились у входа.

– Эти чокнутые защитники прав животных снова здесь, – объявила Джордж, не давая мне сказать ни слова. – Шагу не дают пройти, едва пробились.

– Ну да, ну да. – Протестующие меня сейчас не особо интересовали. – Слушайте, вы даже представить себе не можете, что здесь происходит…

Когда я все выложила своим подругам, они оказались в недоумении.

– Ты что, всерьез думаешь, что кто-то преследует Пейтон? – присвистнула Джордж. – Но зачем?

– И как это связано с наркопробами Полночного? – добавила Бесс.

– Это нам и предстоит выяснить. Надеюсь, Дана сможет помочь. – Я вздохнула. – Она заговорила было о врагах Пейтон, но тут зазвонил телефон, и она умчалась куда-то.

– Имя одного врага я могу назвать уже сейчас, – заявила Джордж. – Помните эту девицу, Джессику? Если взгляд способен убить, то не далее, как вчера, мы могли стать свидетелями двух убийств подряд.

– Пожалуй, – согласилась я. – Джессика вроде бы действительно держит камень за пазухой. Но ведь она моложе Пейтон. Я еще могу представить себе, что она пишет всякие гадкие анонимные послания. Но чтобы преследовать Пейтон до самого дома Неда… Не говоря уж о делах с наркотиками.

– Ну, не знаю, – сказала Бесс. – Зато знаю, кто еще мог бы оказаться в списке подозреваемых – тот грубиян-тренер, который вчера так дурно говорил про Пейтон.

– Ленни Худ, – кивнула я. – Я тоже о нем подумала. Надо будет непременно спросить про него у Даны.

– Что ж, давайте найдем ее и спросим, – заключила Джордж. – Как думаешь, где она может быть?

– Когда мы виделись в последний раз, Дана искала Пейтон. – Я пожала плечами. – Наверное, для начала надо заглянуть в конюшню.

Мы поспешно зашагали через ярмарку, останавливаясь по дороге у каждого бегового круга с дорожкой достаточно длинны, чтобы Пейтон могла там разминаться. Но ее нигде не было. Не было ее также ни в стойлах, ни на скамейках рядом с конюшнями, ни в кругу сверстниц, тоже имеющими дело с лошадьми.

Накануне Пейтон водила нас по конному заводу и показывала, между прочим, помещение, где держатся седла и другой инвентарь. Я заглянула туда и убедилась, что там никого нет, кроме Рэйчел и еще одной девочки помоложе, в костюмах для верховой езды. Обе стояли в углу, у полки с седлами, и о чем-то громко и возбужденно говорили.

– Привет! – Окликнула их я, входя вместе с подругами. – Слушайте, девчонки, Дану никто из вас не видел? Или Пейтон?

Обе круто повернулись.

– Нэнси! – воскликнула Рэйчел. – О господи! Глазам своим не верю.

– Не веришь чему?

– Сама посмотри! – Она схватила меня за рукав и подтащила к полке. – Ну, кому могло понадобиться проделать такое с седлом Пейтон?

Я застыла на месте. Седло было изрезано на куски!

– А вы уверены, что это седло Пейтон? – обратилась я к девушкам.

– Сто процентов, – сказала младшая. – И к тому же совершенно новое. Папа подарил ей после победы на больших скачках в Девоне.

– Я уже послала сообщение Дане, – вставила Рэйчел. – Она едет сюда.

– Хорошо. – Я наклонилась, чтобы рассмотреть седло получше, но трогать не стала. Дана может вызвать полицию, не хочется мешать ей делать свое дело.

– Поработали на славу, – бросила из-за моего плеча Бесс.

– Да уж. – Кожаного седла просто не осталось. До последнего сантиметра по ширине и на всю глубину оно было изрезано на куски.

– Кому такое могло прийти в голову? – дрожащим голосом проговорила младшая из девушек.

Я повернулась к ней:

– Как раз этот вопрос я и собиралась задать вам обеим. Не знаете, есть такие, кто невзлюбил Пейтон?

Рэйчел обменялась взглядом с подругой. Обе пожали плечами.

– Если говорить о юниорской лиге, то это скорее всего Джессика, – сказала Рэйчел. – Джессика Уоттс. Ее конюшня недалеко от нашей. Когда они участвуют в одном заезде, она всегда ведет себя совершенно по-хамски.

– И не обязательно в одном заезде – просто рядом, – добавила ее подруга.