Кэролайн Кин - Нэнси Дрю и привидение Блэквуд-Холла [litres]

На лестнице точно был живой человек, непонятно только: мужчина или женщина? Что же он замышляет?

Понимая, что в настоящий момент всякие дальнейшие «следственные действия» в этом направлении бесполезны, девушка вернулась к поискам отца и Нэда.

Наконец, тщательно, но безрезультатно обшарив весь дом и прилегающий участок, она подумала: «Что ж, остается надеяться, что они ушли к машине и ждут меня там» – и поспешила к проезжей части.

Добравшись до места, где была припаркована их машина, Нэнси застыла как громом пораженная.

Автомобиль исчез!

Но прежде чем Нэнси успела осмотреть изрытую ухабами поверхность земли на предмет отпечатков шин, сзади послышались торопливые шаги. Резко обернувшись, сыщица увидела, как из-под сени леса выбегают папа и Нэд.

– Слава богу, ты жива! – Парень пулей подлетел к ней.

– А где машина? – с тревогой спросила Нэнси.

– Ее угнали, – мрачно ответил мистер Дрю. – Мы с Нэдом услышали снаружи голоса и побежали посмотреть, в чем дело.

– И что вы увидели?

– Ничего. Успели заметить только чей-то силуэт, мелькнувший у кромки леса, – пояснил Нэд, – слишком далеко, чтобы рассмотреть хорошенько. В общем, он ускользнул.

– Кстати, смотри, что я подобрал возле тех следов от тележки, что ведут к чаще позади дома. – Адвокат протянул дочери металлическую трубку, которая вполне могла представлять собой часть складного «волшебного жезла» из тех, какими пользуются иллюзионисты, маги и медиумы-шарлатаны.

– Ого, точно такую же я видела недавно на поляне! – воскликнула Нэнси.

– А вот что нашел я на кухонной лестнице! – Нэд, в свою очередь, вынул из кармана миниатюрный коротковолновый радиопередатчик.

– В рабочем состоянии? – с живостью поинтересовался мистер Дрю.

– Надо разобраться. Но с такого устройства на дальнее расстояние сигнал вряд ли пройдет.

– По крайней мере, ты сможешь настроить его так, чтобы связаться с отделением полиции Ривер-Хайтс или с патрульной машиной?

Нэд подкрутил что-то в устройстве и отправил сообщение с просьбой немедленно выслать полицейский наряд в Блэквуд-Холл. Кроме того, он сообщил номер пропавшего автомобиля, чтобы его срочно распространили на специальной полицейской волне.

Затем, пока они с нетерпением и надеждой ожидали ответа на этот радиопризыв, Нэнси рассказала о своих приключениях. Подробно описала подземный ход, загадочные появления и исчезновения «призрака», а также странные скрипы и скрежет.

– Если полиция не появится в ближайшие минуты, стоит самим вернуться в логово этого привидения с моим фонариком… – предложил мистер Дрю.

– Глядите, – громко перебила Нэнси. – Машина!

Все трое проворно скрылись за ближайшими кустами, чтобы не обнаружить своего присутствия раньше, чем станет ясно, кто едет. К их общему облегчению, на автомобиле имелись опознавательные знаки полицейского управления штата.

– Значит, мой сигнал передали им! – обрадовался Нэд. – Оперативно!

Из машины показались двое сотрудников в форме, и наша троица вышла из укрытия им навстречу. Выслушав доскональный отчет о случившемся, стражи порядка предложили немедленно приступить к обстоятельному прочесыванию места происшествия.

Нэнси, Нэд и мистер Дрю провели их к усадьбе. Полицейские осмотрели каждый закоулок каждого помещения, но не обнаружила никаких следов недавнего присутствия постояльцев. Когда они принялись за секретный проход, Нэнси сразу подбежала поближе – в надежде хоть одним глазком еще раз заглянуть за дверь из орехового дерева. Оказалось, что ведет она в обыкновенную комнатку, крошечную и абсолютно пустую, без всякого сверхъестественного зеленого мерцания, а также духов или живых людей.

– А что, она оборудована прямо под домом? Или уже снаружи, под землей на участке? – поинтересовалась девушка у полицейских.

Произведя всяческие замеры и вычисления, те ответили, что комната находится под домом, а точнее – под самым лестничным пролетом. От обычного подвала она наглухо отделена… В общем, никто не рискнул высказать хотя бы догадку о ее изначальном предназначении.

– Охотно допускаю, что этот призрак вам померещился. Только не рассказывайте, что он смог просочиться через запертую дверь, – усмехнувшись, проворчал старший наряда.

– Я отчетливо видела фигуру в белом. – Нэнси спокойно стояла на своем. – Потом кто-то или что-то выбило у меня из руки фонарь. Вон он валяется у стены, видите?

Впрочем, справедливости ради следовало признать, что сетовать на оперативников за этот скепсис было глупо. Ей самой жуткие события, произошедшие тут с ней совсем недавно, уже начинали казаться нереальными.

Заметив ее удрученный вид, мистер Дрю серьезно сказал полицейским:

– Мне представляется очевидным, что эта усадьба в течение некоторого времени используется для черных дел некими бесчестными лицами. Обнаружив, что мы сели им на хвост, они тут же вывезли все свои вещи, прихватив заодно и мою машину.

– Угон автомобиля – это серьезное правонарушение, – заметил один из стражей порядка. – Что ж, мы поймаем злоумышленника. И когда поймаем, выясним, что происходило в старом особняке Хамфри. А пока выделим одного сотрудника для постоянного наблюдения за ближайшим участком леса.

– Ну, а сейчас торчать здесь смысла нет, – добавил его напарник. – Кто бы ни стоял за всей этой чертовщиной, он уже испарился…

– Я не отступлюсь до тех пор, пока не сведу воедино и не объясню логически все детали головоломки – даже привидений! – заявила Нэнси отцу.

– Тогда вот, держи какую-никакую улику, – ответил тот и вручил ей уже известный нам фрагмент раздвижного жезла.

Но один из полицейских сразу опознал в нем характерный предмет из обычного инвентаря всяких «магов» и медиумов-шарлатанов и потребовал отдать улику ему, дабы она была приложена к официальному отчету. Нэд, в свою очередь, вручил ему карманное радио, оказавшееся столь эффективным средством вызова полиции.

Несмотря на то что номер машины мистера Дрю был быстро распространен по всем правоохранительным каналам, в ту ночь напасть на ее след не удалось. Но на следующий день адвокату сообщили, что она найдена брошенной в соседнем штате.

Нэнси на своем автомобиле отвезла отца к озеру Джаспер – сразу за пограничной линией. Его машину, обнаруженную на глухой пустынной дороге, уже успели отбуксировать в местный гараж. Никаких повреждений на ней не было.

– Всегда находится публика, которая ни в грош не ставит чужую собственность, прямо беда, – заметил на прощание сопровождавший «находку» служащий. – Юнцы, наверное, какие-нибудь дорвались до вашей тачки и устроили себе прогулку с ветерком.

Разумеется, Нэнси с отцом придерживались другого мнения – ни о каких «прогулках с ветерком» здесь и речи не было. Автомобилем воспользовались не любители халявы, а матерый преступник – для эвакуации неких неустановленных предметов из Блэквуд-Холла!