Кэролайн Кин - Нэнси Дрю и привидение Блэквуд-Холла [litres]

Куда дама направилась, кассир понятия не имел – адреса для пересылки корреспонденции она не оставила. От посыльного Нэнси узнала, что миссис Иган заказала такси в аэропорт.

– Вроде обмолвилась, что летит в Чикаго, – припомнил мальчик.

– Спасибо, – улыбнулась Нэнси.

Твердо вознамерившись не выпускать таинственную женщину из города пока та как минимум не ответит на ее вопросы, любительница сыска поспешила в аэропорт. К ее горькому разочарованию, заезжая на стоянку, она успела увидеть лишь, как большой авиалайнер грациозно отрывается от взлетной полосы…

«И вероятно, уносит на борту миссис Иган», – тяжело вздохнула Нэнси.

Она навела справки. Оказалось, женщина, подходящая под ее описание, действительно купила билет до Чикаго, но на имя миссис Флойд Пеппер.

– Теперь выследить и допросить ее получится только в одном случае: если немедленно телеграфировать чикагской полиции! – решила Нэнси. – Надо попросить папу сделать официальный запрос.

Она по телефону объяснила отцу суть дела, и мистер Дрю согласился тут же отправить соответствующую телеграмму.

Предприняв таким образом все возможные усилия, Нэнси возвратилась в отель «Клеймор» с новым планом действий. Она выпросила несколько листков почтовой бумаги с логотипом гостиницы и поспешила домой, где ее уже поджидал отец.

– Пап, я хочу выяснить, имеет ли миссис Иган какое-то отношение к спиритическим сеансам, сомнительным сделкам с акциями и деньгам, которые клали в дупло орешника! – выпалила Нэнси. – Скажи, только честно, одобряешь ли ты такой план: напечатать записки миссис Путни, Лоле, Сэди Грин…

– И подписаться «миссис Иган»?

– Вот именно. Если не получится, потом еще напишу от имени «миссис Иммер». Подделывать подпись миссис Иган из регистрационной книги в отеле я не собираюсь. Просто напечатаю фамилию на пишущей машинке.

– Но что ты можешь написать, не рискуя себя выдать? – спросил мистер Дрю.

– Ну, что планы мои внезапно изменились. И что теперь всю корреспонденцию следует направлять на имя миссис Хильды Иган в отель «Клеймор».

– Притом, что ее там нет? И почему «Хильды»? Разве она назвалась не «Фрэнк Иган»?

– А как иначе я пойму, что ответы адресованы мне? К тому же, думаю, жертвам известна только фамилия.

Адвокат усмехнулся:

– Да уж, юридические способности у тебя в крови, с этим не поспоришь. Но, по-моему, ты упускаешь одну маленькую деталь.

– Какую? – с удивлением спросила Нэнси.

– Если миссис Путни, Сэди, Лола или еще кто-то из им подобных когда-то уже переписывались с миссис Иган, они сразу заподозрят неладное, прочтя твои письма. Им покажется странным, что подпись напечатана, а не выведена от руки, как обычно.

– А что, если на уголках конвертов изобразить эмблему ранчо «Трех ветвей»?! – осенило вдруг девушку.

– Ну, тогда, пожалуй, шансы повышаются, – изрек, хоть и с тенью сомнения, мистер Дрю.

Чуть позднее Нэнси составила свои послания, снова сбегала в «Клеймор» и уговорила одного из служащих, который давно знал ее как юного детектива-любителя, передавать ей отныне всю корреспонденцию, какая будет поступать на имя миссис Хильды Иган.

– Ну, раз ты говоришь, что это будут всего лишь ответы на письма, которые ты сама написала, так и быть, согласен, – сказал он.

Весь следующий день Нэнси с нетерпением ждала ответа на отцовскую телеграмму из полиции Чикаго. Но такового не последовало, равно как и звонка от сотрудника гостиницы.

«Может, не таким уж и замечательным был мой план» – сокрушенно думала девушка.

Но еще сутки спустя телефон зазвонил, и в трубке раздался знакомый голос служащего из «Клеймора».

– Нэнси Дрю?

– Да, это я. У вас есть для меня письма?

– Есть одно. Можете забрать, – торопливо произнес голос.

Письмо, ожидавшее Нэнси в отеле, оказалось от Сэди Грин, девушки из косметической фирмы «Лавли».

В кратком извещении, которое девушка, разумеется, предназначала лишь миссис Иган, не допуская мысли, что его прочтет кто-то иной, она сообщала, что как раз получила денежную премию и с удовольствием пожертвует ее бедным сиротам – воспитанникам приюта «Три ветви». «Выполняя таким образом ясно выраженную волю их покойных родителей» – так заканчивалось послание.

«Так вот на что они ловят простаков! – мрачно подумала Нэнси. – Что может тронуть людские сердца сильнее, чем образ бедных голодных сироток! Какая гадость – выманивать деньги такой ценой у работающих с утра до ночи девчонок!»

Вернувшись домой, Нэнси с ходу отстучала на бланке отеля предупреждение для Сэди: мол, поскольку в последнее время случались попытки нечистых на руку лиц превратить наше законное и честное благотворительное начинание в источник мошеннического обогащения, ей отныне не следует выполнять никаких инструкций, кроме тех, что поступят лично от миссис Иган из гостиницы «Клеймор».

Следующий шаг Нэнси решила предпринять, только снова посоветовавшись с отцом.

Тот поначалу колебался, прежде чем одобрить предложенный ею дерзкий план, но, когда дочь рассказала о возможных преимуществах, согласился помочь.

– Вот тебе адрес магазина в Винчестере, – сказал он, черкнув его на бумажке. – Если не ошибаюсь, там ты достанешь все необходимое.

Заручившись таким образом поддержкой мистера Дрю, а также Нэда Никерсона, Нэнси отправила Сэди Грин еще одну записку, в которой говорилось только, что ближайшей ночью девушке надлежит присутствовать на важном спиритическом сеансе. Машина подберет ее на углу Кросс и Лексингтон-стрит.

В условленный час Нэнси подъехала туда, сидя в плотной вуали на переднем пассажирском сиденье автомобиля, одолженного у одного из друзей. За рулем сидел ее папа, который, чтобы не быть узнанным, надвинул на глаза фетровую шляпу с широкими полями.

– Ну и вид у тебя: ни дать ни взять вор-домушник, – поддела его Нэнси, когда они остановились на нужном перекрестке. – Как думаешь, она явится?

– Вон сюда уже идет какая-то блондинка, – отозвался отец.

Нэнси едва заметно повернула голову и сразу узнала Сэди. Легким мановением руки, затянутой в перчатку, сыщица указала ей на заднее сиденье. Мистер Дрю нажал на газ, и машина устремилась в направлении Блэквуд-Холла. Нэнси украдкой из-под вуали разглядывала Сэди в зеркало заднего вида. Та заметно нервничала и по мере приближения к месту событий все яростнее мяла в руках носовой платок. Однако, если место и было ей знакомо, она ничем этого не обнаружила, когда они остановились и вышли из автомобиля.

Вслед за ними подъехал и Нэд Никерсон – однако свой, также одолженный у приятеля автомобиль он укрыл в зарослях кустарника. Достав из багажника маленький чемоданчик, парень бесшумно направился лесом в обход.