Кэролайн Кин - Нэнси Дрю и привидение Блэквуд-Холла [litres]

– Как это понимать? – зашипела Джордж, когда девушки заняли позицию в укрытии за кустами. – Следы ведь точно ведут сюда!

– Да, но ехать куда-либо не значит там и остаться. Может, машина проехала, не останавливаясь здесь? Что, если женщина за рулем нас заметила и решила сымпровизировать? В общем, жди здесь, наблюдай за хижиной, а я пойду проверю, не продолжаются ли отпечатки шин за домом.

– Ладно. Только быстро. Если тут начнется какая-нибудь заваруха, я не хочу встретить ее в одиночестве.

Из-за кустов Джордж видела, как Нэнси побежала дальше по дорожке. Потом скрылась за поворотом.

Некоторое время все оставалось по-прежнему. Однако потом внимание дозорной привлек дымок, заструившийся из широкой каменной трубы.

«Там точно кто-то есть, – заключила она. – Кто-то же должен был разжечь огонь».

Джордж охватило непреодолимое желание выяснить, что происходит в хижине. Через занавешенные окна, конечно, ничего не было видно. Но, размышляя о том, дожидаться ли ей Нэнси или все-таки предпринять что-нибудь самой, девушка вдруг заметила, как дым стал просачиваться уже сквозь дверные щели!

– Да там, похоже, пожар, – ахнула Джордж. Изнутри не доносилось ни звука, но она больше не могла выносить нервного напряжения и решилась: – Была не была!

Она метнулась к запертой двери, навалилась на нее изо всех сил, но та не подалась ни на миллиметр. Тогда, оглядевшись вокруг, девушка увидела камень размером с бейсбольный мяч. Недолго думая она схватила его и запустила им в окно. Оно разлетелось вдребезги. Вдобавок камень сорвал с него темную занавеску. Джордж палкой выбила оставшиеся на раме острые осколки стекла и, когда дым немного рассеялся, просунула голову в отверстие.

Единственная комната в тесной хижине оказалась пуста, и в ней не было никакого пламени, даже в массивном каменном очаге! Легкая дымовая завеса все еще висела в воздухе, но горелым не пахло.

«Не приснилось же мне это, – подумала Джордж. Ей все больше становилось не по себе. – Дверь была заперта… Никто из нее не выходил…»

Время тянулось бесконечно, а Нэнси все не возвращалась. Наконец, после целого часа бесплодного ожидания, окончательно встревоженная Джордж побрела к тому месту, где они расстались с Бесс, и уже собиралась было отправиться в Ривер-Хайтс пешком, когда из-за поворота показался знакомый автомобиль. Бесс подкатила прямо к кузине.

– Где Нэнси? Ты ничего о ней не знаешь? – быстро спросила Джордж.

– Как я могу знать? Ведь с ней осталась ты.

Тогда Джордж поведала двоюродной сестре загадочную историю о дыме без огня в хижине и исчезновении подруги-сыщицы. Разумеется, эта история страшно взволновала и Бесс.

– А я, видишь, тоже никого с собой не привезла, – запричитала она. – Мистера Дрю неожиданно вызвали куда-то за город. Нэда я не нашла.

– Проклятье! Именно сейчас они нам нужны как никогда! Ну, а чья это была машина, ты выяснила?

– Да! Она принадлежит миссис Путни! Но где нам теперь искать Нэнси?

– Думаю, первым делом надо известить мистера Дрю, если только есть хоть какая-то возможность с ним связаться. Возможно, Ханна знает, куда ему можно позвонить.

Сестры немедленно отправились к дому Дрю. Домоправительница сообщила, что хозяин отбыл в большой спешке и обещал позднее дать знать, где его можно найти.

– Просто ума не приложу, что делать, – озабоченно сказала Ханна Груэн. – Из гостиницы «Клеймор» Нэнси тоже искали. Ее немедленно хочет видеть знакомый сотрудник. Надо, наверное, сообщить в полицию. Но мне не хотелось бы делать это раньше, чем мы испробуем все остальное.

По ходу разговора никто не обращал внимания на Того, лежавшего на своем коврике в гостиной. Но тут он, словно поняв слова экономки, вдруг заскулил.

– Что, малыш? – Джордж наклонилась погладить пса. – Ты хочешь нам что-то сказать о Нэнси?

Того дважды резко тявкнул.

– Слушайте! А как выдумаете, может, Того возьмет след и приведет нас к ней? – осенило Джордж.

– Здесь по соседству он ее всегда в два счета находит, – подхватила Ханна Груэн. – Нэнси и на квартал отойти не может, как он тут же за ней бежит, если его отпустить.

– Так почему бы нам этого не сделать?! – воскликнула Бесс. – Если взять с собой что-нибудь из вещей хозяйки… ботинок, например… Того наверняка возьмет след…

– Попробовать стоит, – согласилась домоправительница, идя к лестнице.

Минуту спустя она вернулась с теннисной туфлей Нэнси и заявила, что сама тоже отправляется с поисковым отрядом. Взяв с собой волновавшегося от нетерпения пса, все трое поехали назад к тому месту, откуда Нэнси начала свои исследования автомобильных следов. Джордж бросила туфлю прямо в дорожную пыль.

– Ищи, Того, ищи, – взмолилась Бесс. – Найди ее!

Пес завыл, принюхался к туфле и, схватив ее зубами, припустил по дорожке.

– Он думает, это игра, – разочарованно протянула миссис Груэн. – Ничего не получится.

– Нет-нет, Того знает, что делает, – возразила Джордж.

И точно, через минуту пес вернулся, бросил туфлю и стал с энтузиазмом нюхать уже саму землю. Потом он пересек тропинку и скрылся в лесу. Остальные бросились за ним. Добежав до высокого орехового дерева, Того обежал его кругом и залаял.

– Но Нэнси тут нет! – Голос Бесс дрогнул.

Песик принялся яростно рыть лапами землю и залаял еще заливистей.

– Того что-то нашел! – вскричала Бесс и кинулась вслед за кузиной, уже раздвигавшей кусты, за которыми пес скреб землю.

Увидев Нэнси, распростертую на земле в нескольких метрах впереди, Джордж испуганно взвизгнула. Того старательно вылизывал лицо хозяйки, словно призывая ее поскорее прийти в себя.

Вскоре – как раз когда к месту событий подоспела Ханна Груэн – Нэнси действительно пошевелилась и села. При виде своего любимца она, словно в тумане, протянула руку, чтобы погладить его.

– Привет, Того, – пробормотала она. – Кто?.. Как ты сюда попал? И где я?

Потом, заметив подруг, девушка слабо улыбнулась.

Убедившись, что она не ранена и никаких физических повреждений нет, те принялись наперебой ее расспрашивать.

– Я и сама не понимаю, что случилось, – растерянно призналась Нэнси.

Сначала, неподалеку от того места, где дорожка, ведущая от шоссе к хижине, пересекалась с другой грунтовкой, она обнаружила уже знакомый ей знак «Трех ветвей». На сей раз к ним была добавлена крошечная стрелка. Решив не терять времени и не звать Джордж, Нэнси поспешила дальше по тропинке и вскоре наткнулась еще на одну стрелку. И еще на одну. Эта последовательность стрелок привела девушку в самую чащу леса, к ореховому дереву, почти такому же высокому и могучему, как знаменитый Орешник Хамфри. В стволе его было небольшое дупло. Но никаких записок в нем не обнаружилось. Юная сыщица собралась уже было поворачивать назад, как вдруг ее внимание привлек клочок бумаги, валявшийся на земле. При внимательном рассмотрении он оказался половиной странички, вырванной из каталога.