Кэролайн Кин - Нэнси Дрю и привидение Блэквуд-Холла [litres]

– Похожую я нашла на поляне у Орешника Хамфри, – добавила Нэнси.

Было очевидно, что каталог этот принадлежал фирме-поставщику аппаратуры для фокусников и магов. В одном из объявлений рекламировалось специальное сценическое задымление.

Нэнси читала его, когда вдруг услышала шаги и подняла глаза. Через лес по той же тропинке, по которой пришла она сама, к ней приближалась молодая женщина. Сыщица отступила назад, чтобы укрыться за ореховым деревом.

И в эту секунду сзади на нее обрушился мощный удар.

– Больше ничего не помню, – сокрушенно завершила свой рассказ Нэнси.

– Но кто мог пойти на такое злодеяние? – в ужасе всплеснула руками миссис Груэн.

– Догадаться нетрудно, – заметила Нэнси. – Дупло того нового дерева члены шайки наверняка используют для получения денег от своих жертв. Мне просто не повезло: видимо, я появилась как раз в тот момент, когда они ожидали клиента.

– Кто ожидал? Тот самый гад, который пытался вырубить тебя при помощи удочки, раздвижного жезла или чего-то в этом роде? – нервно уточнила Бесс. – О боже, может, он и сейчас где-то поблизости?

– Не думаю, – возразила Нэнси. – Скорее всего, забрал денежки той девушки и сразу пустился наутек.

– Я должна сообщить обо всем в полицию! – решительно объявила Ханна Груэн.

Нэнси пыталась отговорить Ханну, но никакие аргументы не переубедили ее. По дороге девушкам пришлось высадить экономку возле управления полиции штата, где та выложила все, что узнала о нападении на Нэнси. Оперативные сотрудники в ответ прочесали соответствующий участок леса, но, как и предвидела юная сыщица, никаких следов злоумышленника не обнаружили. А вот когда дело дошло до обыска хижины, там нашлось много свидетельств того, что ее недавние обитатели серьезно интересовались иллюзионизмом и магией.

Уже дома миссис Груэн рассказала Нэнси о телефонном звонке от сотрудника отеля «Клеймор». Девушка сразу отправилась к нему и получила письмо на имя миссис Иган. И от кого же оно было? От миссис Путни! В короткой записке говорилось, что услуги миссис Иган больше не понадобятся. Дух покойного супруга миссис Путни возобновил посещения своего земного жилища и снова дает консультации любимой жене.

Забрав письмо, Нэнси всю обратную дорогу размышляла о том, что бы это значило. На следующий день она решила нанести вдове визит в надежде, что на сей раз та ее примет. Однако миссис Путни не оказалось дома и, по словам одной из соседок, не было все утро.

– Сама она на машине ведь не ездит? – уточнила Нэнси, заглянув в окошко гаража и увидев там тот самый автомобиль.

– Не ездила со дня смерти мужа.

– Значит, ее кто-то возит?

– О нет! Она никому не позволяет даже притронуться к этой машине.

Девушка была озадачена. Выходит, кто-то пользовался автомобилем без разрешения хозяйки.

«Если той фигурой на заднем сиденье была миссис Путни, то, вероятно, она не отдавала себе отчета в том, куда ее везут и что вообще происходит. Точно та же история, что с несчастной Лолой тогда, на реке!» – подумала Нэнси.

Затем она поблагодарила соседку вдовы и поспешила опять к гаражу – поискать доказательства того, что на машине недавно выезжали. К счастью, дверь оказалась не заперта. Сыщица очень внимательно осмотрела машину. Кузов был покрыт налетом пыли. Задняя ось – поднята домкратами. Нет, этот «железный конь» точно давно не покидал «стойла». Но особенно удивило Нэнси другое примечательное обстоятельство: номера на машине стояли другие, не те, что зарегистрированы на миссис Путни.

«Очевидно, кто-то похитил ее номера и привинтил взамен чужие! – подумала юная сыщица, чувствуя, что снова берет след. – А чьи именно? Вероятно, свои собственные. Кто-то из вымогателей решил воспользоваться номерами миссис Путни, чтобы не засветиться!»

Нэнси во весь опор погнала свой автомобиль к отделению автоинспекции. Там она выяснила: номера, прикрепленные в настоящий момент к машине миссис Путни, выданы на имя некоего Джека Сэмпсона из Винчестера – города в 80 километрах от Ривер-Хайтс. Но само по себе это открытие меркло в сравнении с теми сведениями, которые она узнала дальше.

– Джек Сэмпсон скончался несколько месяцев назад, – сообщил сотрудник автоинспекции. – Машина его с тех пор стояла на общественной стоянке. А номера, как сообщил душеприказчик Сэмпсона, кто-то украл.

Оправившись от изумления, Нэнси поблагодарила дежурного сотрудника и тут же позвонила в Винчестер. Оттуда ей сообщили, что покойный пользовался безупречной репутацией. Ни о каком участии его в вымогательстве не могло быть и речи.

Тогда сыщица решила дать миссис Путни последний шанс самой рассказать все, что ей известно, прежде чем идти с информацией о местонахождении краденых номеров в полицию.

Нэнси поспела вовремя – вдова как раз шла к своему дому с пакетами в руках. Девушка подбежала к ней и предложила помочь. Женщина позволила девушке донести пакеты, но зайти не пригласила. Нэнси не оставалось ничего другого, как тут же выложить всю недавно распутанную ею историю.

– В той машине, которую вы видели, меня не было, а насчет номеров это наверняка какая-то ошибка, – категорически отрезала миссис Путни.

– Давайте же я вам покажу. – Нэнси распахнула дверь гаража и ахнула в полном замешательстве. – Как… как…

На автомобиле красовались правильные номера!

– Теперь понимаете, что заставило меня усомниться в вашей способности мне помочь? – холодно поинтересовалась миссис Путни. – Я больше не нуждаюсь в ваших услугах, Нэнси. И, кстати говоря, имею все основания ожидать, что похищенные драгоценности в скором времени будут мне возвращены. Дух покойного мужа недавно посетил меня, как обычно прямо на дому, и заверил, что дело завершится самым удовлетворительным образом.

И вдова, даже не попрощавшись, вошла в дом, оставив Нэнси обеспокоенной и расстроенной еще больше, чем до этой беседы. Что ж, пусть дальнейшая защита миссис Путни ложится на плечи полиции, решила девушка и поехала прямо в участок, к своему старому приятелю капитану Макгиннису. Ему она поведала все, что знала: кто-то на некоторое время заимствовал номера с автомобиля Путни и вполне может сделать это снова.

– Из некоторых утверждений миссис Путни я сделала вывод, что этот кто-то обычно проникает в ее жилище поздно ночью или очень рано утром, – добавила Нэнси. – Боюсь, старушке грозит серьезная опасность.

Догадку о том, что некий член группы медиумов-шарлатанов периодически исполняет роль духа мистера Путни, она оставила при себе. Но между прочим успела заметить: два окна вдовьей спальни выходят прямо на крышу крыльца. Забраться туда и сыграть всю эту комедию человеку ловкому – раз плюнуть.