Кэролайн Кин - Нэнси Дрю и привидение Блэквуд-Холла [litres]

Офицер обещал послать людей для круглосуточного наблюдения за домом. Теперь Нэнси так сильно надеялась на быстрое развитие событий, что всякий раз, как звонил телефон, ожидала, что это из полиции: мол, один из членов шайки пойман. А то и все они.

Но прошли сутки, а ничего такого не случилось, и тогда она снова отправилась к капитану Макгиннису. Тот подтвердил: оперативники в штатском глаз не сводят с дома миссис Путни, но никаких попыток постороннего проникновения не зафиксировано. Собственно говоря, он даже подумывал снять «наружку» – ведь дом все равно опустел.

– То есть миссис Путни уехала? – недоуменно переспросила Нэнси.

– Ага, сегодня утром, – подтвердил капитан. – С большим багажом. Наверное, отдыхать укатила.

Новость эта изумила и огорчила Нэнси. Такого поворота событий она никак не ожидала!

– Отдыхать, как же, – мрачно проворчала девушка себе под нос. – Наверняка старушка просто получила соответствующее «послание»!

Припомнив слова миссис Путни о возможном возвращении украденных драгоценностей, сыщица предположила, что та, возможно, неблагоразумно последовала чьему-то совету отправиться куда-то за ними.

Тем же днем вконец обескураженную Нэнси постигло еще одно разочарование. Не успела она добраться до дому, как позвонила миссис Уайт, которая была чем-то сильно обеспокоена.

– Нэнси! Случилось самое страшное! – глотая слезы, прокричала бедная женщина. – Лола ушла из дома!

– Ушла?! Куда, миссис Уайт?

– Не знаю, – простонала несчастная мать, – оставила записку: ухожу, мол, не ищи. Ах, Нэнси, вы должны помочь мне ее найти!

Крайне обеспокоенная новостями о Лоле, Нэнси немедленно отправилась к миссис Уайт. Оказалось, ее дочь исчезла совершенно неожиданно. Мать не сомневалась, что ее похитили или выманили обманом, а потом сотворили с ней что-нибудь ужасное.

– На этот счет можете не волноваться, – успокоила ее Нэнси и рассказала свою версию событий: хорошо организованная группа хитрых и изворотливых жуликов путем гипноза, а также прямого запугивания тянет из доверчивых людей деньги. – Лола слишком нужна им в качестве дойной коровы, они не допустят, чтобы с ней что-нибудь случилось, – заключила она.

Заверив миссис Уайт в том, что ее дочь наверняка скоро осознает свою ошибку и вернется домой, Нэнси решила немного прогуляться по парку, чтобы привести мысли в порядок. Там она уселась на скамейку, принялась рассеянно наблюдать за двумя лебедями на маленьком пруду и почти не заметила, как рядом с ней присела какая-то худощавая женщина в черном. Однако, когда та достала носовой платок и вытерла слезы, Нэнси встрепенулась.

– У вас что-то случилось? – участливо спросила она.

– Да, – просто ответила женщина и, явно испытывая потребность кому-то довериться, стала рассказывать о наболевшем.

– Все дело в моей дочери, – вздохнула незнакомка. – Я так беспокоюсь за нее. Нелли работает и неплохо зарабатывает, но в последнее время только и жалуется: в кармане вечно ни гроша. Наверняка спускает все на бесполезные развлечения.

Нэнси слушала очень внимательно, время от времени задавала вопросы и в конце концов выступила со странным предложением: пусть собеседница спросит у дочери, не оставляет ли она в последнее время деньги в дупле орехового дерева.

– В дупле орехового дерева?! – поразилась незнакомка.

– А еще узнайте, не посылает ли она их по почте, и если да, то кому, – продолжала давать указания Нэнси. – Не ходит ли к медиуму. Не помогает ли материально заведению для сирот, так называемому приюту «Три ветви». Ну, и если получится: не являются ли ей таинственные духи по ночам.

– О боже, да вы, наверное, из полиции! – вскричала в изумлении худощавая дама.

В ответ девушка, нашарив в кармане какой-то клочок бумаги, нацарапала на нем нигде не зарегистрированный телефонный номер своего отца и протянула его женщине.

– Если вам понадобится помощь или вы добудете ценные сведения, сразу звоните, – добавила она.

Женщина сунула бумажку в карман и торопливо встала со скамейки.

– Спасибо, мисс. Спасибо вам большое.

Только когда незнакомка уже удалилась, Нэнси пришло в голову: возможно, открыто давать такие советы было неразумно?

Досадуя на себя, девушка направилась домой, где наконец обнаружила телеграмму от отца. Тот сообщил, что поиски украденных драгоценностей миссис Путни в Чикаго привели в один из местных ломбардов. Однако кольца, принадлежавшего ее покойному мужу, а также дорогого жемчужного ожерелья не оказалось и там.

Эти новые сведения о «сокровищах Путни» вернули Нэнси к размышлениям о том, что же все-таки случилось на самом деле с вдовой и Лолой Уайт. Связаны ли между собой их одновременные исчезновения? «Возможно, они обе теперь томятся в каком-нибудь тайном логове вымогателей», – в панике подумала Нэнси, но тут же отбросила это предположение. Эти люди слишком умны, чтобы прибегать к банальному похищению людей. Просто теперь, когда, как им точно известно, Блэквуд-Холл находится под наблюдением, они перенесли свою деятельность подальше от него. И если выяснить, куда подевалась миссис Путни, то, вероятно, удастся установить и местонахождение преступников, так упорно пытающихся разлучить доверчивую старуху со всеми ее сбережениями.

От женщины, жившей в ближайшем соседстве с вдовой, Нэнси узнала, что у покойного мистера Путни был охотничий домик на озере Джаспер, сразу за границей штата. Там он каждое лето проводил довольно много времени. Вдова, насколько известно, не ездила туда со дня его смерти. Однако очень может быть, решила Нэнси, что теперь она находится там. И кроме всего прочего, именно на озере Джаспер нашлась угнанная машина мистера Дрю!

Ханна Груэн не слишком одобрила намерение Нэнси совершить поездку на это озеро: не лучше ли дождаться отца? Но все же сдалась – правда, лишь после того, как родители Бесс и Джордж, в свою очередь, разрешили им сопровождать подругу.

– Только если по какой-то причине вы решите задержаться дольше, чем на одну ночь, немедленно дайте знать по телефону, – сказала Ханна.

Прихватив самое необходимое, девушки двинулись в путь на рассвете. По дороге Нэнси поделилась с верными помощницами опасением, что Лола сбежала из дома добровольно и возвращаться не собирается.

– Эта публика, которая крепко держит бедняжку в своих руках, вероятно, нашла ей новую работу в другом городе. Надо во что бы то ни стало отыскать ее – сразу после того, как разберемся с миссис Путни.

Озеро Джаспер – одно из дюжины маленьких живописных озер в округе – раскинулось посреди густого соснового леса. Не зная, где именно искать охотничий домик, девушки заехали на почту навести справки и узнали, что он стоит в уединенном месте у дальнего берега.